Certains auteurs ont été exclus des récompenses décernées en Chine. Les fuites d’e-mails montrent pourquoi.

Les Hugo Awards, un prix littéraire majeur pour la science-fiction, ont été plongés dans une controverse suite à des révélations selon lesquelles certains écrivains auraient pu être exclus en raison de leurs critiques perçues à l’égard de la Chine ou du gouvernement chinois.

Depuis des semaines, les soupçons se multiplient dans la communauté de la science-fiction selon lesquels quelque chose n’allait pas avec les prix de l’année dernière, qui se déroulent chaque année dans une ville différente et qui, en 2023, ont eu lieu à Chengdu, en Chine. Aujourd’hui, des courriels récemment publiés montrent que les récompenses ont probablement été manipulées en raison de préoccupations politiques.

Voici ce que nous savons.

Que sont les Prix Hugo ?

Les prix, créés pour la première fois en 1953, sont décernés chaque année lors d’un rassemblement organisé par la Convention mondiale de la science-fiction. Les écrivains sont nommés et récompensés par les membres de la World Science Fiction Society, qui comprend des fans de science-fiction. Chaque personne peut proposer cinq œuvres pour chaque catégorie. Ces candidatures sont ensuite comptabilisées afin que les six œuvres ayant obtenu le plus de votes deviennent finalistes. Parmi les lauréats précédents figurent des sommités comme Ursula K. Le Guin, William Gibson et Philip K. Dick.

Pourquoi les écrivains et les fans étaient-ils bouleversés ?

En janvier, les Hugo Awards ont révélé quels écrivains avaient été nominés pour les prix de l’année dernière et par combien de personnes. Les informations indiquaient clairement que plusieurs auteurs ayant reçu suffisamment de nominations pour être finalistes avaient été exclus du processus ; les administrateurs du prix les avaient marqués comme non éligibles, sans préciser de raison. Parmi les auteurs exclus figuraient deux écrivains occidentaux d’origine chinoise : RF Kuang, qui est sino-américaine et qui était largement censée être reconnue pour son roman « Babel », un roman fantastique historique se déroulant à Oxford au milieu des années 1800, et Xiran Jay Zhao, un écrivain occidental d’origine chinoise. Auteure sino-canadienne dont le roman « Iron Widow » est une réimagination de science-fiction de l’empereur de Chine.

« Je suppose qu’il s’agissait d’une question d’indésirabilité plutôt que d’inéligibilité », a posté Kuang sur Instagram en janvier. « Exclure le travail « indésirable » est non seulement embarrassant pour toutes les parties impliquées, mais rend l’ensemble du processus et de l’organisation illégitimes. »

Qu’ont révélé les courriels divulgués ?

L’exclusion des auteurs populaires d’origine chinoise a donné lieu à des spéculations selon lesquelles les administrateurs des prix avaient éliminé ceux dont les opinions politiques pouvaient s’avérer controversées en Chine. Ces soupçons ont été confirmés récemment, lorsque les courriels divulgués par Diane Lacey, membre de l’équipe administrative d’Hugo l’année dernière, ont été publiés dans un rapport de Chris M. Barkley, fan et journaliste de science-fiction, et de Jason Sanford, journaliste et écrivain de science-fiction. .

La correspondance électronique publiée dans le rapport montrait que Dave McCarty, l’un des administrateurs de Hugo, avait conseillé aux autres membres de vérifier les finalistes et de « mettre en évidence tout ce qui était de nature politique sensible » en Chine, y compris les travaux axés « sur la Chine, Taiwan, le Tibet ». ou d’autres sujets qui pourraient poser problème en Chine. De telles œuvres, a-t-il ajouté, pourraient ne pas être présentées en toute sécurité sur le bulletin de vote.

« Cela touche vraiment au cœur des récompenses », a déclaré Sanford. « Pour un genre qui croit si profondément en la liberté d’expression, participer volontairement à des recherches sur les questions politiques des finalistes des prix, sachant que cela va être utilisé pour éliminer certains de ces finalistes, c’est scandaleux. »

Dans une interview avec le Times, Lacey a confirmé qu’elle avait fourni les e-mails et a déclaré qu’elle les avait partagés publiquement parce qu’elle regrettait ses actes et voulait s’assurer que les Hugo ne seraient plus entachés à l’avenir. «Je me sentais très coupable de ce que j’avais fait et je voulais pouvoir à nouveau me regarder dans le miroir», a-t-elle déclaré.

Qu’est-ce qui est encore trouble ?

On ne sait pas clairement si les administrateurs des prix ont agi sous pression ou s’ils cherchaient de manière préventive à éviter la controverse. Lacey a déclaré qu’elle n’était pas au courant des directives explicites des responsables chinois, mais a ajouté que McCarty avait mentionné avoir reçu des conseils de ses homologues chinois. Dans l’un des courriels publiés, McCarty a demandé à un collègue d’être à l’affût des « mentions de Hong Kong, de Taiwan, du Tibet, des négatifs sur la Chine » de la part des écrivains ou dans leurs œuvres, et a ajouté que « j’essaierai d’obtenir de meilleurs conseils lorsque J’ai l’occasion d’approfondir cette question avec les Chinois du comité. McCarty n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire par courrier électronique.

Des questions demeurent également quant à savoir si les écrivains chinois ont été exclus des finalistes pour des raisons politiques.

Quelles ont été les retombées – pour la Worldcon et dans le monde littéraire de science-fiction ?

Le mois dernier, la Worldcon a annoncé que McCarty avait démissionné de son poste et que lui et deux autres avaient été censurés « pour les actions du comité d’administration Hugo de la Worldcon de Chengdu ».

Esther MacCallum-Stewart, présidente de la Worldcon de cette année, qui aura lieu à Glasgow, a présenté ses excuses pour la débâcle de l’année dernière et a déclaré que des mesures seraient prises « pour garantir la transparence et tenter de réparer la grave perte de confiance dans l’administration ». des prix.

Les écrivains exclus du prix de l’année dernière ont exprimé leur indignation.

« Les Hugo Awards ont tellement essayé d’apaiser le gouvernement chinois qu’ils sont revenus au racisme en disqualifiant de manière préventive la diaspora chinoise », a écrit Xiran Jay Zhao sur X.

Dans un e-mail, Kuang a qualifié les révélations de « décevantes ».

John Scalzi, finaliste l’année dernière, a déclaré que les prix 2023 étaient « frauduleux » et qu’il se sentait trahi par les administrateurs.

« Les Hugo, parce qu’ils sont une récompense décernée par les fans, sont ceux qui tiennent le plus à cœur aux fans inconditionnels de science-fiction », a-t-il déclaré. « Les voir compromis de cette manière est un coup de poing dans le ventre de beaucoup de gens. »