Cari Beauchamp, qui faisait la chronique des femmes des débuts d’Hollywood, est décédée à 74 ans

Cari Beauchamp, conseillère politique devenue historienne qui a documenté l’histoire négligée des femmes au début d’Hollywood, lorsque les débuts chaotiques de l’industrie cinématographique leur permettaient d’affirmer un pouvoir surprenant, est décédée jeudi à Los Angeles. Elle avait 74 ans.

Son fils Jake Flynn a confirmé le décès, dans un hôpital, mais n’en a pas précisé la cause.

À partir de son livre de 1998, « Sans mentir : Frances Marion et les femmes puissantes du début d’Hollywood », Mme Beauchamp (prononcer BEE-cham) a entrepris de retrouver une partie perdue de l’histoire du cinéma, lorsque les femmes se tenaient aux côtés des hommes comme partie intégrante de l’histoire du cinéma. les personnalités les plus prolifiques et les plus influentes de l’industrie.

En fouillant les archives de la Bibliothèque du Congrès, Mme Beauchamp a découvert qu’environ la moitié de tous les films protégés par le droit d’auteur entre 1911 et 1925 étaient écrits par des femmes et qu’elles produisaient et réalisaient des films vus par des millions de personnes dans le monde.

Pourtant, à part quelques noms, comme celui de l’actrice et cofondatrice de United Artists, Mary Pickford, la plupart de ces femmes et leurs réalisations ont été effacées par le système de studio dominé par les hommes qui a solidifié le contrôle sur Hollywood dans les années 1930.

Le parcours de Mme Beauchamp à travers l’histoire est la vie de Frances Marion, une scénariste avec plus de 200 scénarios à son actif, dont deux — « La Grande Maison » (1930) et « Le Champ » (1931) — ont remporté des Oscars.

Entre le milieu des années 1910 et le milieu des années 1930, Mme Marion était l’écrivain le mieux payé d’Hollywood, homme ou femme. Et pourtant, jusqu’à l’arrivée de Mme Beauchamp, personne n’avait écrit sa biographie.

« Les femmes sont toujours dans les notes de bas de page », a déclaré Mme Beauchamp au Christian Science Monitor en 1997. L’évolution des mœurs en matière de genre et la concentration du pouvoir à Hollywood à la fin de la Seconde Guerre mondiale, a-t-elle poursuivi, ont fait des studios un monde d’hommes.

« Rosie la Riveteuse est rentrée chez elle », a-t-elle déclaré, faisant référence aux innombrables femmes qui travaillaient dans les usines pendant la guerre, « tout comme les femmes qui travaillaient dans les studios ».

Certains aspects de la vie de Mme Marion étaient parallèles à ceux de Mme Beauchamp. Tous deux étaient bien connus et appréciés à Hollywood à leur époque respective ; tous deux étaient de fervents défenseurs des droits des femmes ; et tous deux ont élevé deux fils, en grande partie seuls.

Ils se faufilaient facilement parmi les riches et les célèbres ; Mme Marion a côtoyé l’acteur Douglas Fairbanks et le baron de la presse William Randolph Hearst, tandis que Mme Beauchamp a côtoyé le romancier Harold Robbins et l’actrice Judy Balaban. Et Mme Beauchamp semblait prendre à cœur l’une des phrases les plus célèbres de Mme Marion : lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle n’était pas mariée, elle a répondu qu’elle « cherchait un homme à admirer sans se coucher ».

Carol Ann Beauchamp est née le 12 septembre 1949 à Berkeley, en Californie. Son père, Blake, un policier, a déménagé avec sa famille à Stockton, à proximité, quand elle avait 6 ans, et il a ensuite travaillé dans le secteur des assurances. Sa mère, Catherine (Crisp) Beauchamp, était administratrice à l’Université du Pacifique, à Stockton.

Elle a fréquenté le Foothill College de Los Altos Hills, en Californie, puis a été transférée à l’Université d’État de San Jose, où elle a étudié les sciences politiques et l’histoire américaine et a obtenu son diplôme en 1972.

Mme Beauchamp a passé six ans à travailler comme enquêteuse pour la Société d’aide juridique du comté de Santa Clara tout en devenant également active dans la politique locale et étatique.

Elle s’est ralliée à l’Amendement sur l’égalité des droits ; elle a été la première présidente du National Women’s Political Caucus of California, un groupe de défense ; et en 1975, elle a contribué à diriger la campagne gagnante de Janet Gray Hayes, la première femme élue maire de San Jose.

Ce travail l’a mise en contact avec des femmes politiques montantes comme Dianne Feinstein, la future sénatrice démocrate, ainsi que Jerry Brown, le gouverneur de Californie. Elle est devenue son attachée de presse en 1979 et, au cours des trois années suivantes, elle a produit environ 900 communiqués de presse – une excellente formation, a-t-elle déclaré plus tard, pour sa future carrière d’écrivain.

Mme Beauchamp a poursuivi son travail politique tout au long des années 1980, même si elle était de plus en plus fascinée par Hollywood et l’histoire du cinéma. Elle est devenue une habituée du Festival de Cannes et, en 1992, elle a écrit avec un ami, le journaliste français Henri Béhar, « Hollywood sur la Riviera : l’histoire intérieure du Festival de Cannes ».

Son premier mariage s’est soldé par un divorce. Elle a épousé Tom Flynn en 1992. Ils se sont ensuite séparés. Avec son fils Jake, elle laisse dans le deuil un autre fils issu d’une relation antérieure, Teo Beauchamp.

Mme Beauchamp a écrit et édité plusieurs autres livres après sa biographie de Mme Marion, notamment « Anita Loos Rediscovered: Film Treatments and Fiction by Anita Loos » (2003), « Adventures of a Hollywood Secretary: Her Private Letters From Inside the Studios of les années 1920 » (2006) et « Joseph P. Kennedy présente : ses années hollywoodiennes » (2009).

Elle écrivait régulièrement sur Hollywood pour le New York Times et Vanity Fair, et a également écrit un certain nombre de documentaires, dont un basé sur sa biographie de Marion qu’elle a produit, et « The Day My God Died » (2003), sur l’esclavage sexuel des enfants en 2003. Inde et Népal.

Mme Beauchamp a cousu un fil conducteur à travers tout son travail, un message finalement plein d’espoir selon lequel face au sexisme généralisé et même à la violence fondée sur le genre, les femmes pouvaient souvent compter sur le soutien d’autres femmes.

«Je dois mon plus grand succès aux femmes», a-t-elle déclaré en citant Mme Marion. « Contrairement à l’affirmation selon laquelle les femmes font tout ce qui est en leur pouvoir pour s’entraver mutuellement, j’ai découvert que c’est toujours une personne de mon sexe qui m’a donné un coup de main quand j’en avais besoin. »