2 romans policiers injustement oubliés

Chers lecteurs,

Les romans policiers sont comme le dîner de Thanksgiving : formels mais permettant d’énormes variations de qualité. Dans les deux cas, en fait, c’est la similitude des composants qui rend si profond le fossé entre les bonnes et les mauvaises versions.

Alors que nous entrons dans une nouvelle année, radieuse d’ambitions de lecteurs, permettez-moi de glisser une poignée de lectures réconfortantes dans votre pile – juste au cas où vous auriez besoin d’un nettoyant pour le palais entre les volumes de Proust, de Kant ou de Darwin que vous abordez enfin, non sérieusement, en 2024.

—Molly

Le rythme est un problème diabolique avec les romans policiers. Souvent, une histoire se déroulera de manière contrôlée pendant 180 pages, puis explosera en un problème de logique LSAT pour les 10 pages restantes alors que le protagoniste détective parcourra les noms, les lieux et les heures, éliminant, compliquant et revenant avant de s’installer sur une solution qui pourrait électrifier le lecteur si elle ne louchait pas de fatigue.

La contribution de AA Milne au genre est remarquable car il a l’équivalent d’un rythme parfait. Du début à la fin, le lecteur est porté avec toute la précision d’un invité de Disney World transitant par Spaceship Earth. L’ingéniosité du rythme est particulièrement remarquable parce que les autres ingrédients de Milne sont si familiers : un manoir de campagne anglais, des passages secrets, un détective amateur, le bouleversement de l’ordre moral suivi de sa restauration soignée. Il pimente le livre de commentaires amusants sur les clichés du roman policier — qui, dès 1922, étaient propices à de joyeuses moqueries !

Et oui, c’est le même AA Milne qui nous a donné Winnie-l’ourson. Un homme avec de la portée.

Essai de WH Auden de 1938 « The Guilty Vicarage », comédies entre copains, Wilkie Collins
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Le nom de ce meurtre mystère est « La bête doit mourir » et mon ordre est « Vous devez le lire ». Comme les fans le savent, les mystères de meurtre ont tendance à tomber dans une structure de polar ou de howcatchem. Le premier est bien connu. Dans le second, l’auteur est révélé dès le début de l’intrigue et le suspense naît pour savoir si et comment il sera appréhendé. (Quiconque a vu un épisode de Columbo connaîtra les charmes d’un howcatchem.) Ce roman est une troisième entité : une fusion des deux. Je ne révélerai pas le mécanisme formel par lequel Blake accomplit son tour.

La couverture de l’édition ci-dessus reste célèbre parmi les amateurs de design pour son excellence manifeste, mais le texte lui-même a légèrement perdu de son importance dans le canon de la fiction policière. Lorsque j’ai vérifié son classement des ventes sur un site Web de livres extrêmement populaire, il se trouvait 687 883 emplacements en dessous de ce que je considère comme le pire livre d’Agatha Christie (« Passager pour Francfort »). Quelle injustice.

À propos, « Nicholas Blake » est le nom de plume de Cecil Day-Lewis, diplômé d’Oxford, dont les nombreuses réalisations incluent le fait d’être poète lauréat du Royaume-Uni et d’être le père de l’acteur Daniel Day-Lewis.

« Le Jour du Chacal » de Frederick Forsyth, un esprit astringent, « Night Train » de Martin Amis
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Pourquoi tu ne…

• Un signe de tête avec une grande satisfaction face aux descriptions des personnages de Dorothy Sayers ? En voici un datant de 1923 : « Son visage long et aimable semblait avoir été généré spontanément par son haut-de-forme, comme les vers blancs se reproduisent à partir du Gorgonzola. » Exquis.

• Demandez-vous si « Le nid de fourmis aux parois de verre » est le nom le plus lourd jamais attribué à un livre, quel que soit son genre ? Et puis haussez les épaules – hé, on ne peut pas juger un livre par son titre ! – et appréciez ce roman policier sur le thème de l’anthropologie qui se concentre sur une tribu fictive de Nouvelle-Guinée transplantée dans le Londres des années 1960 ?

• Lancez « The Flanders Panel » si vous avez envie d’un potboiler sur le thème des échecs ? Je ne dirais pas que la prose brille – elle a peut-être souffert de la traduction de l’espagnol – mais l’intrigue est suffisamment intelligente pour que les pages tournent à toute vitesse.

Plongez davantage dans les livres du New York Times ou dans nos recommandations de lecture.

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