Michael Denneny, 80 ans, décède ; L’éditeur a créé des points de vente pour la littérature gay

Michael Denneny, rédacteur en chef ouvertement gay d’un grand éditeur new-yorkais qui a lancé une empreinte pionnière consacrée à la littérature LGBT et qui a aidé à fonder un magazine présenté comme une version gay du New Yorker, est décédé le 15 avril à son domicile de Manhattan. Il avait 80 ans.

Son frère, Joe, son seul survivant immédiat, a déclaré que la cause était probablement une crise cardiaque.

Pendant environ 30 ans, M. Denneny a effectué plusieurs tâches à la fois tout au long d’une carrière d’éditeur chargée. Ses principaux succès grand public comprenaient la biographie de Judith Thurman en 1982 de l’écrivain danois Isak Dinesen ; les mémoires de 1980 du cerveau du cambriolage du Watergate G. Gordon Liddy, « Will »; et l’histoire magistrale et best-seller du journaliste Randy Shilts sur la crise du sida, « And the Band Played On » (1987).

En 1976, M. Denneny et Chuck Ortleb ont lancé Christopher Street, un magazine mensuel qui publiera de la fiction et de la non-fiction d’écrivains gays pendant les 19 années suivantes. C’était une décision personnelle risquée pour M. Denneny, le rare éditeur ouvertement gay dans une industrie de l’édition dans laquelle de nombreux éditeurs gays et lesbiens étaient encore enfermés.

Des mois avant la publication du premier numéro, plusieurs hommes homosexuels de premier plan, qui n’étaient pas sortis, « m’ont emmené déjeuner et ont subtilement menacé de mettre fin à ma carrière si mon nom apparaissait dans le magazine », a-t-il déclaré au journal new-yorkais Gay City. Nouvelles en 2004.

Il n’a pas reculé.

À ce moment-là, il était éditeur chez Macmillan, où il a publié une version livre de la pièce féministe de Ntozake Shange « For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow is Enuf », qui a eu sa première en 1976.

Mais en 1977, M. Denneny a été licencié lorsque le directeur général de Macmillan a découvert qu’il avait acquis « The Homosexuals », d’Alan Ebert, qui comportait des interviews de 17 homosexuels. M. Denneny a été brièvement réembauché pour présenter le livre lors d’une conférence de vente alors qu’aucun autre éditeur ne le ferait. Le livre a été publié – mais il a de nouveau été licencié, cette fois lorsque son lien avec Christopher Street est devenu connu.

Lorsqu’il cherchait un emploi – selon son décompte, 47 ans, à une époque où Manhattan abritait de nombreux éditeurs – il a présenté à ses intervieweurs un exemplaire du magazine. En 2014, il a déclaré à la Lambda Literary Foundation, qui promeut les écrivains LGBT, qu’il avait informé chaque employeur potentiel : « Écoutez, je suis gay et je suis impliqué publiquement dans ce magazine littéraire gay, donc si cela vous pose un problème, nous devrions simplement oublier sur le travail et profitez du déjeuner, car c’est un très bon restaurant et vous le payez.”

Son seul appel de retour, et offre d’emploi, est venu de Tom McCormack, le président de St. Martin’s Press. M. Denneny avait dit à M. McCormack qu’il croyait qu’il y avait un nouveau marché pour la fiction gay.

L’une des premières acquisitions de M. Denneny pour St. Martin’s fut le deuxième roman de l’écrivain gay Edmund White, « Nocturnes for the King of Naples » (1978), l’évocation élégiaque d’un amour perdu par un narrateur anonyme.

«  » Nocturnes « a été rejeté par tout le monde », a déclaré M. White lors d’un entretien téléphonique. « Je n’ai pu convaincre personne de me publier à nouveau jusqu’à ce que mon agent approche Michael. Il était très généreux, très intelligent et très intellectuel, mais pas de façon ostentatoire.

En 1987, M. Denneny a lancé Stonewall Inn Editions, une édition de poche commerciale LGBT à St. Martin’s – une première pour une grande maison d’édition – qui a republié de nombreux livres gays et lesbiens qu’il avait précédemment publiés en couverture rigide.

« Stonewall a créé une définition des livres gays et a donné une visibilité que les livres gays n’avaient jamais eu dans le passé, qui étaient auparavant publiés par des maisons obscures ou auto-édités », Robert Weil, rédacteur en chef et vice-président de l’empreinte Liveright chez WW Norton , a déclaré lors d’un entretien téléphonique. « Tous les homosexuels de cette époque connaissaient Stonewall. »

Les nombreux livres de poche de Stonewall, publiés jusqu’en 2004, incluent « Love Alone: ​​Eighteen Elegies for Rog » (1988) « , un recueil de poèmes de Paul Monette sur la mort de son amant du SIDA ; « Rapports de l’Holocauste : L’histoire d’un militant du SIDA » (1994), par Larry Kramer ; et « The Mayor of Castro Street: The Life and Times of Harvey Milk » de M. Shilts (1988), sur le membre ouvertement gay du conseil de surveillance de San Francisco qui a été assassiné en 1978 par Dan White, un ancien superviseur.

« Personne n’avait l’influence et la vision, qui, malgré tout, de dire que c’était OK d’être gay, et il a fait cette marque à travers l’édition », a ajouté M. Weil, qui a travaillé pendant un certain temps avec M. Denneny à Saint-Martin.

Michael Leo Denneny est né le 2 mars 1943 à Providence, RI, et a grandi dans la ville voisine de Pawtucket. Son père, Leo, était un ouvrier d’usine qui a ensuite trié le courrier pour le service postal. Sa mère, Dorothy (Wilkinson) Denneny, travaillait également dans un moulin.

« Pawtucket était une ville industrielle sombre dans les années 1950 », a déclaré Joe Denneny dans une interview téléphonique, « et Michael s’est en quelque sorte retiré dans les livres à un âge précoce. Il lisait un livre ou deux par semaine.

Il a obtenu un baccalauréat en histoire de l’Université de Chicago en 1964 et est resté pour faire des études supérieures à son comité sur la pensée sociale, où il a étudié sous la philosophe et écrivain Hannah Arendt. Il a ensuite travaillé comme rédacteur en chef à temps partiel à l’University of Chicago Press.

« En 1971, à la suite de Stonewall, j’ai déménagé à New York, principalement pour être gay », a-t-il déclaré dans l’interview de la Lambda Literary Foundation, faisant référence au soulèvement de Lower Manhattan en 1969 qui a contribué à enflammer le mouvement des droits des homosexuels. « Je n’avais pas de travail ni même de plan concret, donc les premiers mois ont été difficiles. »

Mais il a trouvé un emploi, chez Macmillan. En 1974, il a repéré un article de Mme Thurman dans le magazine Ms. sur l’écrivain danois Isak Dinesen et l’a contactée.

« Nous nous sommes rencontrés dans un restaurant à Soho », a-t-elle déclaré par téléphone. «Je pensais que ce serait un vieil homme avec une veste avec des patchs sur le coude, et il pensait que je serais une vieille dame en chignon. Mais j’avais 25 ans et il en avait 28 ou 29, et nous étions bourrés de martinis, et il a lancé l’idée d’un livre. Je pensais qu’il était fou. J’étais un poète et un journaliste en difficulté. J’ai dit : ‘Je ne peux pas écrire un livre.’ Nous avons eu plusieurs autres dîners et il m’a convaincu que je pouvais le faire.

« Isak Dinesen : La vie d’un conteur », a été publié par St. Martin’s après que M. Denneny y a déménagé ; il a remporté le National Book Award 1983 pour la biographie et l’autobiographie.

Parmi ses autres livres à St. Martin’s, citons «Critical Path» de R. Buckminster Fuller (1981), sur les crises auxquelles la Terre est confrontée; le « Black Book » (1986) du photographe Robert Mapplethorpe, une collection de nus masculins noirs érotiques ; et « The Simply Divine Cut-Out Doll Book » (1983), de Van Smith, une collection d’images de costumes inspirés par l’acteur travesti Divine dans les films de John Waters « Pink Flamingos » et « Hairspray ».

M. Denneny a également publié « The AIDS: The Epidemic » (1983), édité par le Dr Kevin Cahill, un des premiers livres sur la maladie, et bien d’autres sur le sujet. En 1987, le New York Times rapportait que M. Denneny « avait peut-être publié plus de livres sur le SIDA que tout autre éditeur d’une maison commerciale ».

Il a quitté St. Martin’s en 2002 pour devenir rédacteur pigiste. Au cours des dernières années, il a travaillé sur « On Christopher Street: Life, Sex and Death After Stonewall », un mémoire culturel, publié le mois dernier, composé de profils d’essais et d’éloges qu’il avait écrits et d’interviews qu’il avait données au fil des ans.

« Et quand la grande catastrophe du SIDA nous a submergés », écrit-il dans le livre. « Je pensais avoir vu une époque héroïque dans l’histoire gay et lesbienne et un moment absolument brillant dans l’écriture gay, quelque chose qui mérite vraiment d’être rappelé. »