Michael Chiarello, chef et star de Food Network, décède à 61 ans

Michael Chiarello, un chef travailleur et prêt pour la télévision de la Central Valley de Californie, dont les prouesses culinaires et le talent intuitif pour le marketing ont contribué à définir un chapitre de la cuisine californienne du nord d’influence italienne et l’évasion rurale du style de vie de la Napa Valley, est décédé vendredi à Napa. . Il avait 61 ans.

Son décès, survenu à l’hôpital, est le résultat d’une réaction allergique aiguë ayant entraîné un choc anaphylactique, a déclaré Giana O’Shaughnessy, sa plus jeune fille. La cause de la réaction allergique n’a pas été identifiée.

M. Chiarello faisait partie d’une génération de chefs de Californie du Nord qui, dans les années 1980, s’étaient affranchis des conventions de la cuisine continentale. Ils troquaient l’huile d’olive contre du beurre lorsqu’ils servaient du pain, et utilisaient des produits de saison ainsi que du fromage et du vin fabriqués localement bien avant que l’expression « de la ferme à la table » ne devienne un cliché sur les menus.

Il a ensuite été pris dans le mouvement #MeToo, lorsque deux serveurs ont intenté une action en justice pour harcèlement sexuel en 2016 contre lui et son entreprise de restauration, Gruppo Chiarello. L’affaire a été réglée à l’amiable, mais sa réputation a été ternie et les opportunités télévisées se sont taries.

Michael Dominic Chiarello est né le 26 janvier 1962 à Red Bluff, en Californie, dans la vallée de Sacramento, et a grandi entouré d’amandiers et de champs de melons à 200 miles au sud de Turlock, une ville agricole construite sur un sol riche non loin de Modesto.

Il était le plus jeune enfant d’un couple originaire de la région de Calabre en Italie. Il attribue à sa mère, Antoinette (Aiello) Chiarello, ses premières leçons de cuisine. Son père, Harry, était un banquier qui a subi un accident vasculaire cérébral débilitant alors qu’il avait la quarantaine.

« Nous n’avons jamais eu beaucoup d’argent et nous avons toujours dû nous débrouiller », a déclaré M. Chiarello au St. Helena Star en 2006. « Nous cherchions notre nourriture. La table de la cuisine était notre divertissement. Si nous mangions des pâtes aux cèpes, nous parlerions de la façon dont nous les avons cueillis. À quel point il faisait humide et pluvieux ce jour-là, ou comment le camion est tombé en panne. Il y avait une histoire dans toute la nourriture que nous rapportions à la maison, et cela rendait tout encore meilleur.

À 14 ans, il travaillait dans un restaurant entre les entraînements de lutte et les cours à Turlock High School. À 22 ans, il était diplômé du Culinary Institute of America à Hyde Park, New York, et de la Florida International University à Miami, où il avait obtenu un diplôme en gestion d’hôtellerie et de restauration.

Même s’il commençait à attirer l’attention nationale pour sa cuisine – il a ouvert son premier restaurant à Miami en 1984 et a été nommé chef de l’année par le magazine Food & Wine en 1985 – son père n’était pas content.

« Quand j’ai décidé de devenir chef, ce n’était pas ce que c’est aujourd’hui. C’était juste un échange, pas sexy comme aujourd’hui », a-t-il déclaré lors de l’interview de 2006. « Je me souviens que mon père s’inquiétait pour moi. L’un de mes frères est titulaire d’un doctorat et l’autre d’un avocat. J’étais cuisinier. Il disait : « La famille est venue d’Italie. Il aurait pu faire ça là-bas.

M. Chiarello a attiré l’attention de Cindy Pawlcyn, qui avait récemment fait la couverture du magazine Bon Appétit pour son restaurant Mustards Grill, un relais routier pionnier de Yountville avec une carte des vins géante où les grands vignerons de l’époque se promenaient couverts de terre de ferme. . Elle cherchait quelqu’un pour diriger un nouveau restaurant à Sainte-Hélène appelé Tra Vigne.

M. Chiarello est arrivé pour un entretien vêtu d’un foulard de chef et débordant d’ambition.

« Michael était un homme très motivé ; cela ne faisait aucun doute », a déclaré Mme Pawlcyn lors d’un entretien téléphonique. « Tra Vigne était un bon point de départ, car Michael était extraverti et exubérant et pouvait être charmant sur place. Il y a rencontré beaucoup de monde.

En effet, Robert Mondavi et d’autres vignerons de renom devenaient des habitués, et les invités comprenaient souvent l’élite culinaire et hollywoodienne, de Julia Child à Danny DeVito.

Le restaurant était un point de départ pour l’empire de M. Chiarello, qui comprendrait à terme plusieurs restaurants, une entreprise d’huile d’olive, un domaine viticole et un commerce de détail doté d’un catalogue solide.

Il a quitté Tra Vigne en 2001 pour poursuivre une carrière dans les médias et les produits dérivés. Sa première émission télévisée, « Season by Season », a fait ses débuts cette année-là sur PBS. Et il a ouvert NapaStyle, un site Web et une petite chaîne de magasins de détail où il vendait des paninis, de l’huile d’olive aromatisée et d’autres spécialités culinaires, ainsi que des ustensiles de cuisine, des décorations de table et du vin de son propre vignoble.

Il a rejoint Food Network en 2003 avec « Easy Entertaining With Michael Chiarello », qui lui a valu un Daytime Emmy Award. Il a ensuite participé à « Top Chef Masters » et a été juge à « Top Chef ».

M. Chiarello a écrit huit livres, dont l’un, « The Tra Vigne Cookbook » (1999), était à un moment donné aussi populaire dans les librairies de la Bay Area que « Kitchen Confidential » d’Anthony Bourdain, sorti peu de temps après.

Il a été l’un des premiers à considérer la Napa Valley comme un style de vie et une marque, a déclaré Janet Fletcher, écrivain culinaire et experte en fromage du nord de la Californie, qui a écrit deux livres avec lui.

« C’était vraiment un très bon cuisinier, mais aussi un formidable spécialiste du marketing et du marchandiseur », a-t-elle déclaré, ajoutant qu' »ils n’étaient ni plus charmants ni plus beaux ».

« En traversant la salle à manger de Tra Vigne, vous pouviez voir le pouvoir des stars », a déclaré Mme Fletcher, « mais il y avait aussi de la substance. Vous vouliez manger tous les plats de son menu.

M. Chiarello est revenu dans le monde de la restauration en 2008, en ouvrant l’élégant Bottega à Yountville. Cinq ans plus tard, il a ajouté Coqueta, un restaurant à vocation espagnole sur l’Embarcadero à San Francisco, et en 2019, il l’a étendu à Napa.

Les allégations de harcèlement sexuel le tenaient. Deux serveurs de Coqueta l’ont cité dans un procès en 2016, affirmant qu’il dirigeait une atmosphère à connotation sexuelle, touchait les employés de manière inappropriée et, entre autres, faisait des gestes obscènes avec une baguette.

M. Chiarello a vigoureusement nié les accusations et s’est engagé à les combattre. Les parties ont finalement réglé à l’amiable un montant non divulgué.

Outre Mme O’Shaughnessy, sa fille issue de son mariage avec Ines Bartel, qui s’est soldé par un divorce, M. Chiarello laisse dans le deuil deux autres filles issues de ce mariage, Margaux Comalrena et Felicia Chiarello ; un fils, Aidan Chiarello, issu de son deuxième mariage avec Eileen Gordon ; deux frères, Ron et Kevin Chiarello ; et deux petits-enfants. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que M. Chiarello et Mme Gordon étaient légalement séparés et en instance de divorce au moment de son décès.

Malgré sa carrière démesurée, a déclaré Mme O’Shaughnessy, M. Chiarello était un père de famille dans l’âme qui voulait garder vivantes les histoires de sa famille. Il a tenu à enseigner à ses enfants comment préparer les gnocchis que sa mère lui avait appris à préparer quand il avait 7 ans, et il a donné le nom de ses enfants à diverses bouteilles de vin de Chiarello Family Vineyards.

« Dans la restauration, j’ai perdu beaucoup de temps avec mes filles », a-t-il déclaré en 2006. « Je ne veux pas que cela se reproduise. Je ne veux plus dire que j’aurais dû passer plus de temps avec mes enfants, plus de temps avec ma femme. Si je me fais renverser par un bus, je ne veux pas que ma dernière pensée concerne une affaire de vin que je concluais avec Walmart.