Un roman graphique trouve un héros pertinent chez une femme africaine moderne

L’une des bandes dessinées africaines les plus réussies n’a pas de super-héros, et certainement pas de pouvoirs surnaturels.

Au lieu de cela, « Aya », une série de romans graphiques, regorge de héros du quotidien, et en tête de liste se trouve Aya elle-même, une jeune femme qui traverse les plaisirs et les obstacles du début de l’âge adulte dans la nation ouest-africaine de Côte d’Ivoire.

Inspirée des années d’enfance que son auteure, Marguerite Abouet, a passées en Côte d’Ivoire et centrée sur la vie quotidienne d’une banlieue populaire d’Abidjan, la plus grande ville du pays, la série mêle humour et regard mordant sur la société, avec une touche féministe — le tout capturé avec vivacité par Clément Oubrerie, l’illustrateur.

Dans les livres, Aya et ses amis ont des premiers rendez-vous difficiles, se rencontrent et partagent d’innombrables manigances qui célèbrent le sport préféré de la Côte d’Ivoire après le football : le « palabrer », ou parler sans fin.

Les personnages auxquels on peut s’identifier contribuent à expliquer le succès immédiat de « Aya » auprès des lecteurs et des critiques lors de sa première sortie en France en 2005 ; l’année suivante, il remporte le prix du meilleur premier album au Festival international de la bande dessinée d’Angoulême, l’un des plus grands rassemblements mondiaux de la bande dessinée. Les livres ont depuis été traduits en 15 langues et ont attiré plus d’un million de lecteurs dans le monde.

Ces dernières années, « Aya » connaît un renouveau auprès d’une nouvelle génération de lecteurs, issus en grande partie de la diaspora africaine francophone. « Pour les adolescents en France, Aya est tellement dans« , a déclaré Abouet lors d’un entretien téléphonique depuis Paris, où elle vit désormais. « Ils découvrent un personnage africain qui ne voit pas le fait d’être noire, ni une femme, comme un obstacle, qui a ses amis et ses convictions. »

Aux États-Unis, les ventes de livres ont augmenté pendant les manifestations de George Floyd, les lecteurs américains recherchant de nouvelles perspectives sur les questions raciales et les histoires africaines, a déclaré Peggy Burns, éditrice de Drawn & Quarterly, qui publie « Aya » en Amérique du Nord. .

Le dernier volume en anglais, « Aya : Claws Come Out », est sorti cette semaine, signe supplémentaire que la série résonne bien au-delà de son décor, le quartier de Yopougon dans les années 1970 et 1980.

Au-delà du ton apparemment léger se cache une histoire à plusieurs niveaux dans laquelle Aya et ses amis luttent contre le chômage et la violence policière, et luttent pour les droits des étudiants et contre la violence sexuelle sur le campus.

A l’université, Aya veut devenir médecin puis se tourne vers le droit, mais son père ne soutient pas vraiment ses ambitions. Adjoua, une de ses meilleures amies, finit par élever seule un bébé ; son autre amie, Bintou, une actrice montante, lutte contre le sexisme qui règne dans l’industrie télévisuelle ivoirienne.

Leurs parents sont confrontés à la corruption qui sévit dans le pays tout autant qu’aux problèmes qui secouent leur foyer, comme la consommation excessive d’alcool et l’adultère.

Quand Aya partage avec Adjoua et Bintou que son père trompe sa mère depuis des années et qu’il a eu deux enfants avec sa maîtresse, Bintou rejette le désespoir d’Aya avec une blague dévastatrice : « Désolé de vous le dire, mais les hommes sont comme des lits d’hôpital ; ils prendront n’importe qui sous leurs draps.

Adjoua double : « Ça a toujours été comme ça, vous le savez !

Abouet, 52 ans, a déménagé en France à l’âge de 12 ans et a commencé à écrire sur son enfance en Côte d’Ivoire après que les parents des trois enfants qu’elle gardait l’ont encouragée à partager des histoires de chez elle avec un public plus large.

Elle l’a fait, et « Aya » est une ode au quartier le plus dynamique d’Abidjan, Yopougon, berceau du zouglou, un style de danse et une source de création artistique.

De nombreux monuments qui composent le Yopougon d’Aya – les terrains de jeux en plein air, l’église où se rendait Abouet, « l’hôtel aux 1 000 étoiles », un marché en plein air transformé le soir en lieu de rencontre des amoureux – ont disparu. Les familles de la classe moyenne ont déménagé vers des quartiers plus riches, et certaines zones se gentrifient, avec des communautés fermées situées à côté des bidonvilles.

Mais l’âme du quartier qu’Aya et ses amis appellent Yop City, « comme dans un film américain », perdure. Le vacarme des vendeurs ambulants vendant des plantains frits ou du charbon de bois, des groupes d’enfants qui se chamaillent en uniforme scolaire ou des ouvriers pressés courant après les fourgons publics aux heures de pointe lui confèrent une atmosphère vertigineuse.

Ses ruelles non pavées et ses larges avenues sont encore remplies du bourdonnement des machines à coudre, de l’odeur du poisson grillé dans les restaurants en plein air appelés « maquis » et de la brume des gaz d’échappement crachant des tricycles motorisés aux couleurs vives.

Trouver la série Aya à Yopougon n’est pas une tâche facile, car la plupart des stands de livres dans la rue se concentrent sur le développement personnel, les manuels scolaires ou les vieux classiques français. Près de la moitié des 30 millions d’habitants de Côte d’Ivoire sont analphabètes et les ventes d’Aya dans les pays d’Afrique de l’Ouest représentent moins de 10 pour cent du total, selon Gallimard, son éditeur en français.

Mais Edwige-Renée Dro expose les livres en bonne place dans sa bibliothèque et sa librairie au cœur de Yopougon, où elle organise également des résidences d’écriture pour femmes.

Dro, elle-même écrivain, a traduit le dernier volume de « Aya » publié en anglais. (Il y a eu huit volumes en français et trois en anglais ; les deux premiers volumes en anglais rassemblaient chacun trois des originaux français en un seul. Le volume le plus récent traduit en anglais, « Aya : Claws Come Out », est le septième. un en France.)

Elle a qualifié la série de classique de la littérature ivoirienne.

« Les écrivains ivoiriens n’écrivent pas dans la langue que nous parlons dans la rue », a déclaré Dro un matin récent sur le toit de sa bibliothèque, où elle fumait une cigarette et feuilletait le livre qu’elle traduisait. « Marguerite le fait, et les Ivoiriens se voient en Aya. »

Mais elle a souligné que « Aya » était toujours publié en France, l’ancienne puissance coloniale de la Côte d’Ivoire. « Pour avoir une scène littéraire ivoirienne dynamique, nous avons besoin des infrastructures ici, » elle a ajouté.

Après le cinquième numéro français, Abouet et Oubrerie ont pris une pause de 12 ans dans la série. Pendant ce temps, ils ont adapté « Aya » au cinéma et Abouet a écrit « That’s Life ! une série télévisée populaire dans toute l’Afrique de l’Ouest dans laquelle elle explore les thèmes développés dans « Aya », comme le bien-être des femmes, les questions de genre et la santé publique. Elle a également écrit « Akissi : Tales of Mischief », un conte destiné aux jeunes lecteurs publié dans un magazine jeunesse vendu dans toute l’Afrique de l’Ouest et rassemblé dans un livre en anglais.

L’année dernière, alors qu’Abouet faisait la promotion du dernier volume du livre à paraître en France – le huitième, pas encore disponible en anglais – elle a déclaré avoir rencontré de nombreux adolescents et jeunes adultes métis qui ressentaient un réel lien avec ses personnages. .

« Il n’y a pas tellement de héros comme eux », a déclaré Abouet. « Black Panther, c’est sympa, mais pour beaucoup, c’est trop, trop futuriste. Ils veulent un terrain d’entente.

Abouet a déclaré qu’elle reste fascinée par les perceptions d’« Aya » à travers le monde. Dans les pays d’Europe du Nord, elle a expliqué que des parents ont demandé si leurs enfants d’Afrique de l’Ouest suivaient une thérapie après avoir découvert que leur père avait une deuxième famille ou qu’il avait trompé leur mère.

En Éthiopie, elle a été huée par des étudiants universitaires qui l’accusaient de promouvoir l’homosexualité à travers le personnage d’Innocent, un ami gay d’Aya qui s’installe en France et fait face aux obstacles de la vie de migrant sans papiers.

« La vie en Afrique est faite de problèmes que nous rencontrons tous, sur tous les continents », a déclaré Abouet. « Mais je me demande toujours pourquoi la vie quotidienne dans un quartier populaire d’une ville africaine vous intéresse ?

Depuis sa bibliothèque de Yopougon, Dro, la traductrice, a déclaré que la raison lui était claire.

« Dans ‘Aya’, nous voyons des Africains s’aimer les uns les autres », a-t-elle déclaré. « Comme tout le monde. »