Lynne Reid Banks, auteur de « L'Indien dans le placard », est décédée à 94 ans

Lynne Reid Banks, une auteure britannique polyvalente qui a débuté sa carrière d'écrivain avec le roman féministe à succès « The L-Shaped Room », mais a trouvé son plus grand succès avec le livre pour enfants populaire « The Indian in the Cupboard », est décédée jeudi à Surrey. , Angleterre. Elle avait 94 ans.

Son décès, dans un établissement de soins, a été causé par un cancer, a déclaré James Wills, son agent littéraire.

Mme Banks faisait partie d'une génération d'écrivains, dont Shelagh Delaney et Margaret Drabble, qui ont émergé dans la Grande-Bretagne d'après-guerre et dont les livres exploraient les luttes des jeunes femmes en quête d'indépendance personnelle et financière, en contraste frappant avec la littérature contemporaine des « jeunes hommes en colère ». mouvement défini par John Osborne et Kingsley Amis.

Au cours de sa longue carrière, les représentations des personnages de Mme Banks ont souvent été qualifiées d'insensibles et son langage offensant, en particulier dans ses deux œuvres les plus connues. C'était une figure compliquée, parfois contradictoire, qui devenait de plus en plus impénitente quant à ses opinions fermement ancrées.

« La Chambre en forme de L » (1960), salué par la critique comme un roman féministe de la deuxième vague, raconte l'histoire d'une secrétaire célibataire que son père conservateur, issu de la classe moyenne, la jette hors de chez elle lorsqu'elle lui annonce qu'elle est enceinte. Plutôt que de contacter le père de l'enfant, elle loue une petite chambre en forme de L au sommet d'une maison de chambres à Londres et fait partie d'une famille improvisée composée de camarades pensionnaires, dont un musicien de jazz né dans les Caraïbes. La classe sociale, la race, le sexisme et le danger des avortements illégaux sont tous au cœur de l’intrigue.

Mme Banks ne se considérait pas comme féministe lorsqu'elle a écrit le livre ; En tant que jeune femme devenue majeure dans les années 1950, dit-elle, elle pensait que les hommes étaient supérieurs.

Mais elle a vite changé d’avis. « Quelle blague », a-t-elle déclaré à l'émission « Bookclub » de la BBC en 2010. « Je veux dire, je n'y crois plus. Je pense que les femmes sont infiniment le sexe supérieur et que les hommes sont probablement les créatures les plus dangereuses de la planète. »

Mme Banks en est venue à regretter les tropes raciaux utilisés dans son portrait de la colocataire caribéenne dans « The L-Shaped Room », reconnaissant que le racisme avait imprégné son récit. « Les préjugés existaient, et ils sont ressortis dans ce livre, et c'est honteux, mais ils étaient là », a-t-elle déclaré à la BBC. « Ils faisaient absolument partie de l'atmosphère. »

Le roman est immédiatement devenu un best-seller en Grande-Bretagne et a été adapté au cinéma, sorti aux États-Unis en 1963 et mettant en vedette Leslie Caron, qui a été nominée pour l'Oscar de la meilleure actrice.

Après la publication de « L’Indien dans le placard » en 1980, le New York Times l’a salué comme le meilleur roman pour enfants de l’année. Mme Banks a écrit quatre suites.

Le premier livre de la série commence lorsqu'un garçon, Omri, reçoit une vieille armoire à pharmacie aux propriétés magiques : lorsqu'il y place des figurines en plastique, elles prennent vie. Le premier jouet qu’il donne vie est un Amérindien nommé Little Bear – l’« Indien » du titre. L'un des amis d'Omri place son cowboy en jouet dans le placard, et un conflit bien connu est déclenché.

Même si le prétendu message adressé aux jeunes lecteurs était l'importance de la tolérance et du respect des autres cultures, Mme Banks a ensuite été accusée de perpétuer les stéréotypes. (Petit Ours parle dans un dialecte d'anglais approximatif, et le cow-boy est un homme laconique qui aime son whisky.)

Dès le quatrième livre, « Le mystère du placard » (1993), les critiques s'impatientaient face aux personnages clichés qui sortaient du placard magique. « À travers sa porte en miroir à l’apparence innocente, une succession de stéréotypes culturels courageux, quoique grinçants, toujours prévisibles et fidèles aux diktats de leur sexe, de leur groupe ethnique ou de leur époque », a écrit l’écrivain de fiction Michael Dorris dans le New York Times Book Review.

En 1991, l’American Indian Library Association a classé la série « The Indian in the Cupboard » parmi les « titres à éviter », et un conseil scolaire de la Colombie-Britannique a temporairement retiré le premier livre de ses bibliothèques en 1992, invoquant « un traitement offensant envers les peuples autochtones ». »

Pourtant, la série est restée populaire et « L’Indien dans le placard » a été adapté en 1995 dans un film réalisé par Frank Oz.

Lynne Reid Banks est née à Londres le 31 juillet 1929. Elle était la seule enfant de James et Muriel (Reid) Banks. Son père, qui était écossais, était médecin ; sa mère, irlandaise et connue sous le nom de Pat, était actrice.

Enfant pendant la Seconde Guerre mondiale, Lynne a été évacuée avec sa mère vers le Canada, où ils se sont installés en Saskatchewan. C'était une période plutôt heureuse, et le coût humain de la guerre n'est devenu clair que lorsqu'elle est revenue à Londres à 15 ans.

« J'ai trouvé ma ville en ruines », a-t-elle déclaré dans une interview pour l'ouvrage de référence « Auteurs et artistes pour jeunes adultes ». Lorsqu’elle a appris les difficultés de guerre endurées par le reste de sa famille, elle a été horrifiée et honteuse. «Je me sentais comme une désertrice», dit-elle.

Elle a d'abord poursuivi une carrière d'actrice, étudiant à la Royal Academy of Dramatic Art et travaillant dans le théâtre de répertoire. Elle commence également à écrire des pièces de théâtre. En 1955, elle devient l'une des premières femmes reporters de télévision en Angleterre, travaillant pour Independent Television News (plus tard ITV). Un jour, on lui a demandé d'essayer un nouveau type de machine à écrire dans la rédaction. Une phrase en entraînait une autre et elle réalisa qu'elle écrivait avec la voix d'une femme enceinte, célibataire et seule. Ces premières phrases aléatoires sont devenues les graines de « The L-Shaped Room ».

«Je ne savais pas que j'avais un livre», a-t-elle déclaré plus tard à la BBC. « Je savais que j'avais une situation. »

Le succès du roman lui a donné la liberté d'écrire à plein temps et elle a quitté son emploi à la télévision. Mais sa vie a pris un autre tournant lorsqu'elle a rencontré et épousé Chaim Stephenson, un sculpteur, et a déménagé en Israël pour le rejoindre dans un kibboutz.

Cette décision a conduit sa mère à l'accuser de gaspiller son talent et de se placer dans une situation dangereuse et de « retard de croissance », a écrit Mme Banks dans The Guardian en 2017. Mais elle aimait son pays d'adoption, elle enseignait l'anglais et continuait à écrire tout en élevant ses trois fils, jusqu'à ce que la famille retourne en Angleterre en 1971.

Mme Banks a écrit deux suites à « The L-Shaped Room » – « The Backward Shadow » (1970) et « Two is Lonely » (1974) – ainsi que deux livres sur les sœurs Brontë : « Dark Quartet : The Story of les Brontë » (1976) et « Le chemin vers le pays silencieux : les années de renommée de Charlotte Brontë » (1977).

Elle a commencé à écrire des livres pour enfants et jeunes adultes dans les années 1970, incorporant des éléments de magie et de fantaisie qui trouveraient leur pleine expression dans « L'Indien dans le placard ». Elle a écrit plus de 45 livres pour adultes et enfants, dont beaucoup sur des thèmes juifs, ainsi que 13 pièces de théâtre produites pour la radio et le théâtre.

Les défis de la maternité célibataire étaient un thème sur lequel Mme Banks est revenue en 2014 dans « Déracinés, une guerre canadienne Story », un roman pour jeunes adultes basé sur les années qu'elle et sa mère ont passées au Canada pendant la guerre.

Elle laisse dans le deuil trois fils, Adiel, Gillon et Omri Stephenson, ainsi que trois petits-enfants. Son mari est décédé en 2016.

Mme Banks est restée productive au cours de ses dernières années. «C'est formidable d'être vieille», écrivait-elle dans The Guardian en 2017, dans un essai sur les avantages du vieillissement. « Je peux être excentrique, indulgent, voire offensant. »

En effet, à l'âge de 85 ans, elle a déclenché une autre fureur littéraire lorsqu'elle a écrit une lettre s'opposant à la décision du Guardian d'attribuer son prix de fiction pour enfants à David Almond pour son livre « A Song for Ella Grey » (2015), écrivant qu'un Un livre traitant du « sexe lesbien », ainsi que des jurons et de la boisson, n'était pas approprié pour les enfants.

Un tollé prévisible a suivi en réponse à sa lettre. « Même si je suis toujours à l'écart de la vie moderne », a-t-elle écrit, « être vieille signifie que je ne me soucie plus de ce que les gens pensent de mes opinions. »