« Time Shelter », de Georgi Gospodinov, remporte le prix international Booker
« Time Shelter », un roman dans lequel une vague de nostalgie balaie l’Europe et des pays entiers envisagent de vivre dans des époques passées, a remporté mardi l’International Booker Prize, l’une des récompenses les plus prestigieuses pour la fiction traduite en anglais.
Georgi Gospodinov, l’auteur bulgare du livre, partagera le prix de 50 000 livres sterling, d’une valeur d’environ 62 000 dollars, avec Angela Rodel, qui a traduit le roman en anglais. Ils ont reçu le prix lors d’une cérémonie à Londres.
Roman complexe, « Time Shelter » est centré sur un psychiatre qui crée une clinique en Suisse pour aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. La clinique comprend des espaces qui recréent des époques passées dans les moindres détails pour aider les patients à conserver leurs souvenirs, et l’expérience s’avère si réussie que l’idée est reprise bien au-delà des murs de l’hôpital.
Leïla Slimani, auteure franco-marocaine et présidente du jury, a déclaré lors d’une conférence de presse que « Time Shelter » était « un roman brillant, plein d’ironie et de mélancolie ». Il contenait des scènes « déchirantes » qui ont amené les juges à s’interroger sur « la manière dont notre mémoire est le ciment de notre identité », a-t-elle ajouté, mais le livre était aussi « un grand roman sur l’Europe, un continent en manque d’avenir, où le passé se réinvente et la nostalgie est un poison.
Les critiques ont souligné la charge politique au cœur du roman. Adrian Nathan West, dans une critique pour The New York Times Book Review, a déclaré qu’en lisant « Time Shelter », il était impossible « de ne pas penser aux sentiments réactionnaires derrière le Brexit et MAGA et même à l’irrédentisme de la Grande Russie de Poutine ».
Mais Gospodinov était « trop délicat pour recourir à une satire politique grossière », a écrit West. « Il est certain que la fuite dans le passé ne résoudra pas les conflits du présent. »
L’International Booker Prize est distinct du Booker Prize plus connu, qui est décerné à un roman écrit à l’origine en anglais, mais il est assorti du même prix.
Gospodinov, 55 ans, est le premier Bulgare à remporter le prix. « Time Shelter », son troisième roman à être traduit en anglais, a devancé cinq autres livres présélectionnés pour le prix, dont « L’Évangile selon le nouveau monde » de Maryse Condé, traduit du français par Richard Philcox, sur un enfant abandonné en Martinique qui grandit pour devenir une figure chrétienne.
Slimani a déclaré lors de la conférence de presse que les juges avaient mis trois heures pour choisir le vainqueur mais qu' »il n’y avait pas eu de cris ni d’arguments sanglants ».
Gospodinov, né en 1968 dans la petite ville de Yambol, est l’un des écrivains les plus célèbres de son pays. Il était poète avant de se tourner vers la fiction, et son premier roman, « Natural Novel », a été publié en 1999. L’auteur Garth Greenwell, écrivant dans The New Yorker en 2015, a déclaré que ce livre « l’a propulsé à l’avant-garde de sa génération de Les écrivains bulgares, les premiers à émerger après la transition du pays vers la démocratie.
Avant l’annonce du prix, Rodel a déclaré que « le pays aurait un orgasme collectif si nous gagnions ».
Plusieurs des œuvres de Gospodinov se sont inspirées de la société et de la politique bulgares ou des perceptions extérieures de l’Europe de l’Est. Son roman « The Physics of Sorrow » a suivi un protagoniste dans le pays le plus triste du monde – inspiré par les clichés occidentaux sur le tempérament des Européens de l’Est.
Dans une récente interview liée à l’International Booker Prize, Gospodinov a déclaré que « Time Shelter » regardait au-delà des frontières de son pays et s’inspirait du tournant mondial vers le populisme. « Je viens d’un système qui a vendu un « avenir radieux » sous le communisme », a-t-il déclaré. « Maintenant, les enjeux ont changé et les populistes vendent un « passé brillant ».
« Je sais par ma propre peau que les deux chèques rebondissent », a ajouté Gospodinov. « Ils ne sont soutenus par rien. »
