Critique de livre : « La fille de Cléopâtre », de Jane Draycott
Peu de gens peuvent se vanter de savoir que Cléopâtre avait une fille, Cléopâtre Séléné. Il y a une bonne raison à cela. Les preuves historiques et archéologiques de sa vie sont rares et le récit de ses actes perdu dans les récits capiteux des guerres civiles qui ont secoué toute la Méditerranée à l’époque. Antoine et Cléopâtre, bien sûr, nous sont familiers : acteurs principaux de la confrontation finale de la République romaine, la bataille de l’Est contre l’Ouest à Actium en 31 avant J.-C. – même si, au lendemain de la victoire d’Octave, ils ont été dépeints comme des amants condamnés qui se sont suicidés.
S’ils n’avaient pas perdu le combat à Actium, le couple d’élite – un Romain, un Égyptien – aurait eu la chance de façonner Rome à leur image, d’aligner l’Europe occidentale sur l’Afrique du Nord et l’Asie Mineure, de renverser la propagande simpliste opposant l’austérité romaine. contre le luxe décadent de l’Orient. Mais il ne devait pas être.
Il n’est pas surprenant qu’une fois que l’Occident romain ait triomphé de l’Orient exotique (les binaires sont anciens), la fille de la reine suicidaire d’Égypte ait obtenu peu de mentions dans les textes anciens, malgré le fait notable qu’Octave (plus tard Auguste) a laissé le Cleopatra Selene, 10 ans, vit, probablement parce qu’il la considérait comme un pion politique précieux. (Pour d’autres, il n’était pas si miséricordieux, traquant et tuant le fils que Cléopâtre avait eu avec Jules César, Césarion, même si César avait été le père adoptif d’Octave.) Nous savons seulement que Cléopâtre Séléné a finalement été mariée à Juba, un prince numide et co-otage dans la maison d’Octavian à Rome, et que le couple a été envoyé pour gouverner le nouveau royaume de Maurétanie en Afrique du Nord, où elle est décédée vers 5 avant JC, alors qu’elle était encore dans la trentaine.
Ceci, essentiellement, serait l’étendue de l’histoire de Cleopatra Selene, si ce n’était de « Cleopatra’s Daughter », un travail d’amour de Jane Draycott, et sa tentative de donner vie à l’obscure reine de Maurétanie. Malgré tout son travail acharné, Draycott, archéologue et historienne, livre quelque chose de légèrement différent d’une biographie. C’est un récit de Rome et d’Alexandrie au tournant du premier millénaire, rempli d’informations fascinantes, parfois drôles, sur la culture romaine et égyptienne, la relation d’Antoine et Cléopâtre et les descendants possibles de leur fille.
