Richard E. Snyder, 90 ans, décède ; A conduit Simon & Schuster vers de nouveaux sommets

Richard E. Snyder, l’impérieux directeur de l’édition qui a fait de Simon & Schuster le plus grand éditeur de livres du pays, est décédé mardi à son domicile de Los Angeles. Il avait 90 ans.

La cause était une insuffisance cardiaque, a déclaré son fils Matthew, qui vit en Californie et y avait déménagé son père alors que sa santé déclinait à cause d’une septicémie et d’autres problèmes.

Grâce à une ambition, une ténacité et une intuition sans faille, et sans jamais devenir lui-même un lecteur engagé, M. Snyder a contribué à transformer une industrie new-yorkaise de connaisseurs littéraires clubby en une entreprise mondiale composée de conglomérats dirigés par des magnats de la célébrité.

Il a acquis des dizaines d’entreprises, dont Macmillan et d’éminents éditeurs éducatifs. Il a recruté comme auteurs les journalistes du Watergate Bob Woodward et Carl Bernstein, l’ancien président Ronald Reagan, le révérend Jesse L. Jackson, Graham Greene, Larry McMurtry, Joan Didion, Philip Roth, Mary Higgins Clark, Joseph Heller, Mario Puzo et David McCullough. .

Et il a enrôlé Alice Mayhew, Michael Korda, Jim Silberman et Nan Talese comme rédacteurs en chef, puis s’en est généralement remis à leur jugement professionnel.

M. Snyder, qui est tombé dans l’édition de livres alors qu’il était jeune diplômé, a commencé à travailler chez Simon & Schuster en 1960. Il en a été président de 1975 à 1986, directeur général de 1978 à 1994 et président de 1986 à 1994.

En 1994, le chiffre d’affaires annuel avait grimpé à 2 milliards de dollars contre 40 millions de dollars en 1975. Au cours de son mandat, la division des livres commerciaux de l’entreprise a remporté au moins une demi-douzaine de prix Pulitzer.

Considéré comme une dynamo au sein de l’industrie de l’édition, M. Snyder était probablement mieux connu du public pour deux épisodes très médiatisés : son divorce amer en 1990 d’avec Joni Evans, qu’il avait embauché chez Simon & Schuster et qui était devenu un pionnier pour les femmes dans une culture éditoriale dominée par les hommes ; et son licenciement brutal de Simon & Schuster en 1994 suite au rachat de la société par Viacom.

Accablée de dettes suite à l’achat, Viacom a commencé à se départir des filiales que M. Snyder avait acquises pour faire de Simon & Schuster un succès.

M. Snyder se distinguait par ses lunettes d’aviateur teintées, son écriture à peine lisible, son accent de Brooklyn et son tempérament. Alors que certains anciens employés se souvenaient de lui comme d’un précieux mentor – M. Woodward et M. Bernstein le qualifieraient d’« avunculaire » – M. Snyder n’a jamais remporté de concours de personnalité.

« On a tendance à ne voir que le côté obscur de Dick », a déclaré M. Korda, un ami et collègue pendant des décennies, lors d’un entretien téléphonique, « mais c’était véritablement un visionnaire qui a révolutionné dans une certaine mesure l’édition. Il était un innovateur assez radical et a ouvert la voie à l’édition de livres d’une industrie artisanale privée à une véritable entreprise dans laquelle il était possible pour les gens de travailler et de gagner leur vie.

Dans son livre « Another Life: A Memoir of Other People » (1999), M. Korda a écrit à propos de M. Snyder, « Il était comme un ressort étroitement enroulé, et pour ceux qui le connaissaient, il semblait souvent se retenir de une explosion de tempérament par pure volonté.

« On devinait aussi que son aboiement et sa morsure étaient susceptibles d’être tout aussi désagréables », a ajouté M. Korda, « surtout lorsqu’il s’agissait d’un travail mal préparé ou bâclé ou d’une réticence à faire un effort supplémentaire. »

Charles Hayward, qui a quitté Simon & Schuster pour devenir président de Little, Brown, a été cité dans le New York Times Magazine en 1995 comme disant que « cela faisait partie du style de Dick d’utiliser la dégradation et l’humiliation pour contrôler les gens ».

Mais Paul D. Neuthaler, l’ancien directeur général de Bantam Doubleday Dell et ancien collègue, a déclaré dans une interview que M. Snyder « était un éditeur de génie et mon dur à cuire et mentor préféré ». Et Susan Kamil, qui a travaillé pour Mme Evans chez Simon & Schuster et l’a rejointe plus tard à Random House, a été citée par le magazine New York en 1987 comme disant que M. Snyder m’avait « tout appris – pas seulement des leçons de commerce, des leçons de vie – et je serai toujours reconnaissant.

Dans une déclaration publiée après la mort de M. Snyder, M. Woodward et M. Bernstein, que M. Snyder avait enrôlés pour écrire leurs livres phares de l’ère du Watergate, « All the President’s Men » (1974) et « The Final Days » (1976 ), a déclaré: « Nous avons choisi de publier avec Dick en raison de son engagement envers la vérité sans entraves et de sa promesse qu’il nous soutiendrait, peu importe où l’histoire du Watergate nous mènerait. »

Richard Elliot Snyder, connu sous le nom de Dick, est né le 6 avril 1933 à Brooklyn de Jack et Molly (Rothman) Snyder. Son père était propriétaire d’une entreprise de pardessus pour hommes.

Après avoir fréquenté l’Adelphi Academy de Brooklyn et obtenu son diplôme de l’Université Tufts en 1955, il a été enrôlé dans l’armée. Il s’attendait à rejoindre l’entreprise de vêtements de son père, mais, comme il l’a dit à Roger Rosenblatt pour le profil du Times Magazine en 1995, lorsqu’il s’est présenté au travail, son père lui a montré la porte et a dit : « Mieux vaut un fils qu’un partenaire.

Lorsqu’un ami est allé passer un entretien à Doubleday à Manhattan, M. Snyder l’a suivi et a rapidement été embauché comme stagiaire. Il a été nommé directeur marketing adjoint en 1958 après avoir démontré qu’il était l’une des rares personnes de Doubleday à connaître le nombre précis de livres qui avaient été publiés, commandés, vendus et retournés au cours d’une période donnée – une capacité qu’il comparait à la sensation de son père. pour la valeur du tissu des pardessus.

« Il pouvait frotter le tissu d’une veste entre son pouce et son index », a déclaré M. Snyder dans le profil du Times Magazine, « et en moins d’une seconde, proclamer, ‘3,34 $ le mètre.’ Il aurait raison au centime. J’avais ce don de sentir quand il s’agissait de livres.

Dans un climat que M. Snyder a contribué à créer, il s’est présenté comme un homme d’affaires plutôt que comme un homme de lettres. Comme l’a dit M. Korda, « aucune loi n’oblige les éditeurs à lire des livres ; Dick avait un merveilleux instinct pour se fier à ses éditeurs.

Les trois autres mariages de M. Snyder, avec Ruth Freund, Laura Yorke et Terresa Liu, se sont également soldés par un divorce. En plus de son fils Matthew, issu de son mariage avec Mme Freund, il laisse dans le deuil une fille issue de ce mariage, Jackie; deux autres fils, Richard Elliott Snyder Jr. et Coleman Yorke, issus de son mariage avec Mme Yorke; et deux petits-enfants.

M. Snyder a prospéré sous la propriété de Simon & Schuster par Gulf and Western Industries, qui a acheté la société en 1975. Mais lorsque le fondateur et président du propriétaire, Charles G. Bludhorn, est décédé en 1983 et a été remplacé par Martin Davis, un dirigeant de Paramount Pictures , une filiale du Golfe et de l’Ouest, M. Snyder rivalisait avec lui. À un moment donné, M. Davis a rejeté son conseil d’investir dans un éditeur éducatif proposé à un prix bradé.

Après avoir été licencié par Viacom, M. Snyder a formé un groupe d’investissement qui, en 1996, a acquis Western Publishing et sa division d’édition pour enfants, Golden Books. Mais le redressement de l’entreprise s’est avéré problématique et elle a été vendue.

À la demande de Norman Mailer, M. Snyder a contribué à relancer International PEN, qui promeut la littérature et la liberté d’expression, et a aidé à établir la fondation qui décerne les National Book Awards.

M. Snyder n’a jamais nié qu’il était un dur à cuire, mais, a-t-il dit, il n’exigeait pas plus des autres que de lui-même.

« Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des personnes de cette industrie sont très intelligentes, de sorte que la qualité ne distingue personne », a-t-il déclaré au Times en 1979. « Les personnes qui réussissent sont celles qui ont le plus d’engagement. C’est peut-être un engagement névrotique que je recherche, la personne qui passera les cinq dernières minutes à faire une tâche. Vous voulez quelqu’un qui fait quelque chose d’impossible et qui s’inquiète le lendemain de ne pas pouvoir le reproduire.

Amplifiant son auto-analyse, M. Snyder a révélé un autre aspect de son comportement récalcitrant, qu’il attribuait à son éducation en tant qu’enfant unique hyperactif et étudiant sommaire élevé dans une maison dépourvue de livres par des parents dont la principale passion était de jouer au gin rami.

« J’étais assez rebelle et je pense que mes parents ont estimé que j’allais sur la mauvaise voie », a-t-il déclaré. « Ils étaient très permissifs, et je suppose que je souhaitais qu’ils aient exercé plus d’autorité. Je me souviens d’être allé à ‘Annie Hall’ avec Joni lors de son ouverture. Il y avait cette belle ligne quand Woody Allen reçoit une contravention d’un flic, la déchire et dit : « Ce n’est pas ta faute, je ne peux tout simplement pas faire face à l’autorité. »

« J’ai poussé Joni et j’ai dit: » C’était moi. «  »