Les écrivains fantômes sortent de l’ombre

L’écriture fantôme est une profession secrète. On a longtemps soutenu qu’un bon écrivain nègre, comme un enfant bien élevé selon le vieux proverbe, ne devrait être ni vu ni entendu.

Il était donc inhabituel qu’un groupe d’environ 140 nègres se réunisse, comme ils l’ont fait à Manhattan lundi, pour bavarder et célébrer leur travail avec des récompenses, des tables rondes et des discours d’ouverture. La conférence d’une journée, appelée le Rassemblement des fantômes, a eu lieu à un moment où l’écriture fantôme est très demandée et est de plus en plus reconnue comme une forme d’art à part entière, après des années de fonctionnement largement dans l’ombre.

« Il est très utile de construire cette communauté en raison de la nature de ce que nous faisons », a déclaré Daniel Paisner, qui anime un podcast sur l’écriture fantôme intitulé « As Told To » et a collaboré à 17 best-sellers du New York Times. « Nous le faisons dans le vide, assis seuls en sous-vêtements dans nos bureaux. On ne sort pas beaucoup. Je pense donc qu’il est utile de pouvoir comparer les notes.

Organisé à l’Académie de médecine de New York, dans une salle bordée de vieux livres médicaux reliés en cuir surplombant Central Park enneigé, l’événement comprenait des panels sur la recherche du bon éditeur pour un projet, la question de savoir si l’IA pourrait rendre les écrivains fantômes inutiles et des conversations sur la façon dont ce qu’un nègre peut facturer (le consensus : plus). La profession a toujours été sous-évaluée, et un panéliste a conseillé à tous les participants de doubler leurs tarifs et d’ajouter 20 pour cent.

« Est-ce bien d’être un nègre ? » Madeleine Morel, une agente spécialisée dans la mise en relation de projets de livres avec des nègres, a déclaré lors de l’événement. « Je vais paraphraser Dickens : c’est le meilleur et le pire des temps. C’est le meilleur des temps car il n’y a jamais eu autant de travail là-bas. C’est la pire des époques parce que c’est devenu très compétitif.

Jodi Lipper, qui a écrit 25 livres fantômes, dont une collaboration avec le créateur de chaussures Steve Madden, a déclaré qu’elle était ravie de voir des prix récompenser les écrivains fantômes pour leurs talents. « Cela fait longtemps qu’on croit à tort que les nègres sont des gens incapables d’écrire leur propre livre, qu’ils sont des hackers », a-t-elle déclaré.

Lipper et d’autres écrivains fantômes affirment que leur travail nécessite non seulement des compétences littéraires, mais également une foule d’autres compétences, notamment lutter contre les talents et tirer des histoires illustratives de leurs sujets. L’écrivain doit également canaliser efficacement la voix du sujet, afin que les lecteurs aient l’impression d’entendre directement la personne dont le visage est sur la couverture.

« J’ai tout un processus – comme pour chaque client, j’ai un parfum différent », a déclaré Tracey Michae’l Lewis-Giggetts. Pour un projet, elle pourrait mettre des huiles essentielles de lavande dans son diffuseur, a-t-elle expliqué, et pour un autre, elle pourrait utiliser du citron. Cela l’aide à se glisser dans la voix de son sujet, dit-elle.

Lewis-Giggetts a reçu un prix lors de la conférence lundi pour le livre « Sisterhood Heals », bien que le nom sur la couverture soit Joy Harden Bradford, Ph.D. (Son parfum pour ce livre était la citronnelle.) Elle écrit également sous son propre nom et son recueil d’essais, « Black Joy : Stories of Resistance, Resilience, and Restoration », a remporté un NAACP Image Award l’année dernière.

« J’ai mon propre travail, mais je fais encore beaucoup de ghosting », a-t-elle déclaré. « Franchement, parce que ça paie les factures. »

Alors que de nombreuses célébrités et hommes politiques prétendent écrire leurs propres livres, il est de plus en plus courant de reconnaître son nègre et l’occupation a gagné en visibilité. Les collaborateurs aux mémoires de célébrités – qui peuvent être extrêmement lucratifs pour les éditeurs – sont de plus en plus demandés, certains gagnant six chiffres pour leur travail.

Les genres dans lesquels travaillent de nombreux écrivains fantômes – mémoires d’acteurs et de musiciens, d’athlètes, de dirigeants et de gourous du développement personnel – sont le type de livres dans lesquels les éditeurs investissent de l’argent, car un auteur bien connu avec une suite établie peut potentiellement en vendre des millions. de copies. Certains des livres de non-fiction les plus vendus de l’année dernière étaient des mémoires écrites par des fantômes – « The Woman in Me » de Britney Spears et « Spare » du prince Harry.

La croissance du domaine a également été bénéfique pour les écrivains. Souvent, les professionnels veulent un livre à leur nom : les livres peuvent embellir un curriculum vitae, ou aider à décrocher des discours d’ouverture ou des missions de conseil. Ces auteurs ont également besoin de nègres.

Dan Gerstein, directeur général de Gotham Ghostwriters, une agence qui a co-organisé la conférence de lundi, a déclaré que le terrain était inondé d’anciens journalistes, par exemple.

« L’écriture fantôme est la meilleure chose qui soit arrivée à beaucoup d’écrivains, car sans l’écriture fantôme, je ne sais pas ce qu’ils feraient », a déclaré Morel, l’agent, qui a noté qu’elle avait orchestré des matchs d’écrivains fantômes pendant plus de 60 années à New York. Times best-sellers. « Anciens rédacteurs, anciens journalistes, anciens écrivains de milieu de liste, ils travailleraient probablement chez Starbucks. »

Les nègres de premier plan sont également loués pour leurs compétences littéraires, certains éditeurs vantant même leur participation à un projet comme un indice pour les lecteurs et les libraires qu’un mémoire sera juteux et astucieusement écrit. L’actrice Demi Moore a largement félicité son nègre, l’écrivain new-yorkais Ariel Levy, pour avoir travaillé sur les mémoires de Moore, « Inside Out ».

Signe à quel point les nègres sont devenus plus ouverts à propos de leur travail, JR Moehringer, un nègre très demandé et largement acclamé qui a travaillé avec la star du tennis Andre Agassi et Phil Knight, le co-fondateur de Nike, a écrit dans The New Yorker sur les défis liés au travail sur les mémoires du prince Harry.

Moehringer a révélé les débats que lui et Harry avaient eu sur des scènes particulières et a décrit comment il se dénigrait lorsqu’ils s’affrontaient : « Pour la millième fois dans ma carrière d’écrivain fantôme, je me suis rappelé : ce n’est pas votre livre de merde. »

Pourtant, une certaine stigmatisation subsiste autour de la profession, et les organisateurs et les participants au rassemblement fantôme espéraient que l’événement contribuerait à dissiper les idées fausses.

« Il y a tellement de responsabilités sur votre propre travail, sur votre propre voix, sur votre propre histoire », a déclaré Holly Gleason, qui a été nominée pour un prix pour un livre qu’elle a écrit avec la musicienne country Miranda Lambert. « Mais la vérité est qu’il est important de bien raconter une histoire. »

Mais il reste une certaine délicatesse à révéler la participation d’un nègre à une œuvre. Pour être éligibles aux prix, les auteurs officiels et leurs collaborateurs rémunérés devaient co-soumettre pour examen et accepter de partager le prix.

Il y a des années, a déclaré Paisner, il a été invité à un dîner dans l’appartement de l’ancien maire Ed Koch, où Paisner s’est présenté comme la personne qui a aidé Koch à écrire son livre. Plus tard dans la soirée, Koch a demandé un mot. « Il a dit: ‘Je préférerais que vous ne disiez plus jamais ça' », se souvient Paisner.

Pendant longtemps, a déclaré Paisner, les gens semblaient croire que ces livres étaient écrits en demandant à une personne de renom de parler dans un magnétophone, puis en faisant appel à un nègre pour transcrire ces pensées.

« Ce n’est pas ça, et je pense que les lecteurs commencent peu à peu à accepter que ce n’est pas ça », a déclaré Paisner. « Que ce ne sont pas les réflexions des riches et des célèbres comme dictées aux humbles nègres. »