Promenades circulaires en dehors de Londres – The New York Times

Quand est-ce que tourner en rond est une bonne chose ? Lorsque vous suivez un sentier à travers des villages, des forêts et des champs en empruntant des sentiers en libre accès qui commencent et se terminent à la même gare.

La Grande-Bretagne est connue pour être un pays de marcheurs, avec des milliers de kilomètres de sentiers pédestres et de pistes équestres ouverts au public (l’Écosse, par exemple, a une loi communément appelée le droit de se déplacer). Le simple fait de regarder d’autres personnes se promener fait désormais partie de la culture populaire en Grande-Bretagne, avec des programmes télévisés diffusés aux heures de grande écoute mettant en vedette des célébrités isolées capturant le paysage rural à l’aide d’une caméra selfie de haute technologie ou des groupes d’entre elles lors de randonnées de pèlerinage religieux au Portugal ou en Espagne.

Mais depuis Londres, les opportunités abondent si vous souhaitez simplement sortir un peu de la ville.

J’ai découvert que je pouvais facilement échapper au bruit et à la foule de la ville pour découvrir les « agréables pâturages vus » du poète William Blake sans avoir besoin de posséder ou de louer une voiture ; conduire sur le côté gauche de la route ; ou tenter de conquérir des ronds-points compliqués.

Je l’ai fait en suivant les cartes et le texte du guide léger « The Home Counties From London by Train: Outstanding Circular Walks » (12,99 £, soit environ 16 $, Milestone Publishing).

Faisant partie d’une série de livres de poche produits dans le cadre d’un partenariat entre Pathfinder Guides et l’Ordnance Survey, l’agence nationale de cartographie britannique, le livre détaille 27 promenades de différents niveaux d’intensité et d’une longueur allant de deux à près de 12 miles, chacune commençant après un temps relativement court. trajet en train depuis l’une des gares principales de Londres. (Bien qu’une grande partie du terrain ne soit pas adaptée aux personnes ayant des difficultés physiques, Pathfinder a récemment ajouté son premier tour d’horizon de sentiers accessibles sur des surfaces plus dures dans « Lake District and Cumbria : Accessible Walks for All », décrivant 38 itinéraires, dont 20 sont considérés circulaire. )

« Le réseau de sentiers existe », a déclaré Kevin Freeborn, rédacteur en chef de la série de guides, « parce que les gens avaient besoin de se rendre d’un endroit à un autre, comme d’une ferme à un village ou d’un village à une ville. Et évidemment à l’époque, la marche était le moyen de le faire. Ainsi, de nombreux réseaux de sentiers sont basés sur des droits de passage qui existent depuis très très longtemps, des centaines d’années.

Chacune des promenades du guide peut être réalisée sous forme d’excursion d’une journée ou d’une escapade d’une nuit plus relaxante. Le temps nécessaire dépendra de votre propre vitesse et du fait que vous vous arrêtiez dans un pub du village pour prendre une pinte ou que vous fassiez une pause pour un pique-nique sur un banc au bord de la rivière.

Par exemple, un trajet en train de 70 minutes depuis la gare de Liverpool Street jusqu’à la ville de Manningtree dans le comté d’Essex est le point de départ pour découvrir les paysages de la Stour Valley qui ont inspiré le peintre John Constable. Le sentier d’environ 3h30 et 7½ miles traverse le village de Dedham, autrefois un centre textile florissant, et où Constable a fréquenté le lycée.

Selon la saison, vous pourrez apercevoir des primevères à cinq pétales dans les haies tachetées de soleil, des primevères dans les prairies où paissent les moutons, de délicates anémones des bois blanches ou même des orchidées. Au cours d’une promenade de 4 heures et 8½ miles depuis Limpsfield dans le Surrey (à 30 minutes de la gare de London Bridge), célèbre pour son tapis de jacinthes parfumées à la fin du printemps, les ornithologues amateurs peuvent écouter les rossignols ou apercevoir les faucons qui tournent au-dessus de leur tête.

L’un des sentiers les plus difficiles commence à Wye, à environ une heure de train de la gare de St. Pancras à Londres, et parcourt 9½ miles, gagnant 1 065 pieds d’altitude en 4½ heures à travers les bois, devant une église normande et le long de la crête des Crundale Downs. , une crête de collines de craie proche du village de Crundale.

Des moutons au pâturage, des scones chauds et une « porte qui s’embrasse »

Ma première promenade avec le guide a duré 2h30 et 5½ miles depuis la ville de Sandwich, sur la côte de la Manche dans le Kent, à près de deux heures de train de la gare de St. Pancras. J’ai choisi cette destination parce qu’elle comprenait la plage de galets le long de Sandwich Bay et parce que j’ai toujours voulu cocher une case de ma liste de choses à faire en prenant un sandwich à Sandwich.

L’itinéraire passait devant la chapelle Saint-Barthélemy, vieille de plusieurs siècles, sur une passerelle et à travers des vergers et des champs ; je suis passé devant l’observatoire des oiseaux de Sandwich Bay, en passant par le parcours du Royal St. George’s Golf Club pendant que les gens jouaient, jusqu’à la plage. Puis à travers un champ de moutons paissant tranquillement, une « porte du baiser », un échalier et une autre passerelle, le long d’une berge de rivière et finalement retour à la gare de Sandwich. (À propos de ce sandwich : même si je me suis arrêté à mi-chemin pour boire une demi-pinte de bière dans un pub du village, ajoutant près d’une heure à la marche, j’ai attendu d’être de retour en ville pour cette collation prévue depuis longtemps.)

J’ai choisi une nuit pour une autre promenade – une randonnée de 3 heures et 6 miles depuis Rye à travers le village d’Iden et retour à Rye (l’ancienne ville portuaire historique à environ une heure et 15 minutes de la gare de St. Pancras) – donc j’ai Vous pourrez ensuite explorer l’architecture médiévale de la ville, déguster un scone chaud et une tasse de thé dans un café pittoresque et visiter la Lamb House du XVIIIe siècle, où l’auteur américain Henry James a vécu et écrit. (L’auteur anglais de « Black Narcissus », Rumer Godden, a également vécu à Lamb House et est enterré à Rye).

Certains des sentiers de cette promenade étaient recouverts de boue juste après une averse de pluie, mais s’avéraient néanmoins praticables si vous restiez sur les bords. Les moutons et leurs agneaux s’écartèrent à mesure que les humains approchaient.

Et j’ai consulté fréquemment le guide pour m’assurer de ne pas dévier de ma route.

Il est rare que M. Freeborn, le rédacteur en chef, entende des personnes dire qu’elles ont suivi les instructions du guide mais qu’elles se sont quand même perdues.

« Parfois, des gens nous écrivent ou nous envoient des courriels pour nous dire, par exemple, qu’un montant a été transformé en portail », a-t-il déclaré. « Ou dans une forêt, il arrive parfois que des arbres soient récoltés et abattus. Ce n’est donc peut-être pas aussi boisé que la description dans le livre. Je veux dire, fondamentalement, la campagne britannique est une sorte d’environnement de travail, c’est généralement un environnement agricole ou forestier et les choses changent.

Pourtant, un changement affecte désormais la promenade Rye que j’ai faite en avril. Environ 15 minutes après avoir quitté la gare et franchi une porte en pierre du XIVe siècle, descendu une pente et traversé un pont, j’ai trouvé une signalisation indiquant que le prochain tronçon de sentier le long de la rivière Rother devait être fermé jusqu’en octobre 2024 en raison de travaux. améliorer les défenses contre les inondations. Mais les intrépides peuvent emprunter Military Road, en se méfiant de la circulation, a déclaré M. Freeborn, et se reconnecter au sentier juste avant une montée raide à travers les bois jusqu’à un champ ouvert.

Si vous allez

Avant de vous lancer dans une promenade circulaire, soyez prêt. Sachez que les horaires des trains changent parfois le week-end et les jours fériés et qu’il est sage d’être attentif aux grèves ferroviaires.

Les compétences en lecture de cartes sont utiles. Je me suis senti brièvement perdu à plusieurs reprises, mais il était facile de corriger ma trajectoire et de retrouver mon chemin vers le sentier. Se familiariser avec les termes et les symboles figurant sur la couverture intérieure du guide vous permettra d’économiser du temps et d’éviter les perplexités en cours de route, comme une empreinte rouge indiquant un point de départ ou un verre à bière bleu signalant un pub.

Connaissez votre sentier depuis votre allée cavalière (cette dernière est plus susceptible d’avoir des empreintes de fer à cheval) et sachez qu’une « porte à baiser » n’a rien de romantique mais un moyen d’empêcher le bétail de s’aventurer dans d’autres zones.

Apportez des provisions et gardez un œil sur les pubs aux noms amusants comme le Tickled Trout et le Black Horse Inn.