Pourquoi Jonathan Haidt est « extrêmement optimiste » à propos de la génération Z

En 2005, moins de 9 pour cent des adolescents américains ont déclaré avoir eu au moins un épisode dépressif majeur au cours de l'année précédente, selon l'enquête nationale américaine sur la consommation de drogues et la santé. En 2022, ce chiffre était passé à environ 20 %. L'incidence de l'anxiété et de la dépression chez les étudiants, les visites aux urgences pour automutilation et les taux de suicide chez les jeunes ont également augmenté à des rythmes alarmants au cours de cette période.

Même si la pandémie de Covid-19 a probablement aggravé la situation, ces tendances étaient déjà bien enclenchées entre 2010 et 2015, a déclaré Jonathan Haidt, psychologue social à la Stern School of Business de NYU et auteur du nouveau livre « The Anxious Generation ».

Haidt qualifie cette période de « grand remaniement » et décrit dans son livre comment, sous l’effet d’une forte utilisation des médias sociaux et des smartphones, « la surprotection dans le monde réel et la sous-protection dans le monde virtuel » se sont combinées pour nuire à la santé mentale. des enfants nés après 1995.

« Si vous avez une enfance basée sur le jeu et ancrée dans une véritable communauté, vous bénéficiez d'une grande protection contre l'ère du smartphone », a déclaré Haidt. « Les enfants qui n'ont pas eu beaucoup de jeu libre et qui ne sont pas solidement ancrés dans une vraie communauté, ce sont ceux-là qui ont été balayés. »

Haidt a parlé de ses recherches et des raisons pour lesquelles il est optimiste quant aux solutions à la crise de santé mentale chez les jeunes. Cette interview a été modifiée pour plus de clarté.

Le Great Rewiring est une période de cinq ans au cours de laquelle les changements technologiques ont interagi avec les tendances sociales pour transformer radicalement la vie quotidienne des adolescents aux États-Unis et dans de nombreux autres pays. En 2010, peu d'adolescents possédaient un smartphone, peu avaient accès à l'Internet haut débit, peu avaient des forfaits de données illimités, personne n'avait Instagram et les enfants allaient encore parfois chez les uns les autres et passaient du temps avec d'autres enfants. En 2015, tout a changé à un rythme plus rapide que jamais dans l’histoire de l’humanité.

Pour avoir des preuves montrant à quel point ce changement a été radical, regardez la génération du millénaire, qui a traversé la majeure partie de la puberté avant que cela ne se produise, et leur santé mentale est bonne. La génération Z, je crois, se définit par le fait qu'ils ont traversé la puberté sur les réseaux sociaux, sans passer beaucoup de temps avec d'autres enfants, et que leur santé mentale est la pire jamais enregistrée.

Pour les filles, nous disposons de nombreuses preuves corrélationnelles et expérimentales démontrant que les médias sociaux sont vraiment mauvais pour elles. Pour les garçons, ce n’est pas le cas. Pour eux, c'est la pornographie et les jeux vidéo. L’histoire destinée aux garçons nous a donc pris beaucoup plus de temps à comprendre. Mais je pense que nous avons trouvé quelque chose de très plausible en s'appuyant sur le grand livre de Richard Reeves, « Of Boys and Men », qui est le retrait progressif des garçons de l'effort dans le monde réel.

Nous ne voyons pas de garçons s'appliquer réellement dans le monde réel, mais plutôt dans le monde virtuel. Ils investissent leur temps et leurs efforts dans des choses qui ne rapportent rien à long terme.

La santé mentale est compliquée. Mais quand nous regardons ce qui fait bouger les tendances nationales, le fait que nous observions la même chose dans tant de pays me dit qu’il n’existe aucune autre théorie qui fasse l’essentiel du travail ici.

Quant à savoir s’il y a des morceaux de l’histoire que j’ai omis – oui, et je pense que vous n’en avez trouvé qu’un. De nombreux psychologues et psychiatres ont écrit l'année dernière pour dire que même si la thérapie peut être bénéfique pour les adultes, elle est beaucoup plus susceptible de se retourner contre les enfants.

Abigail Shrier a un nouveau livre, « Bad Therapy », qui, je pense, aborde une pièce importante du puzzle. Quand j'étais jeune, le fait d'être malade mental était stigmatisant. Dans la communauté psychologique, nous convenons tous qu'il est bon que la stigmatisation ait disparu. Mais ce que les médias sociaux ont provoqué dans de nombreuses communautés Internet de filles, c’est la valorisation de la maladie mentale. Pour que vous obteniez plus de crédit si vous êtes plus extrême dans votre trouble alimentaire, dans votre dépression, dans votre anxiété, dans vos tics. Je pense que nous sommes tous d’accord dans la communauté psychologique pour dire que valoriser la maladie mentale est une erreur et nuit probablement à beaucoup d’enfants.

Je crois que les gens de ces entreprises aimeraient disposer de produits plus sûrs. Mais il y a quelques problèmes. Jusqu’à présent, ce que Meta a montré en particulier, c’est qu’ils ne feront rien qui puisse leur coûter quoi que ce soit.

Nous ne devrions pas avoir d’enfants de 10 ou 11 ans possédant un compte Instagram. Meta pourrait facilement interdire cela – toutes les plateformes de médias sociaux pourraient le faire – mais aucune d’entre elles ne le fait parce qu’elle est prise au piège de l’action collective. Si l’un d’entre eux fait cela, il perd tous ses jeunes clients au profit des autres plateformes.

Écoles sans téléphone. Cela doit se produire d’ici septembre. C’est la chose la plus puissante que nous puissions faire, c’est facile à faire, cela ne coûte presque rien et c’est totalement bipartisan.

Je suis extrêmement optimiste. La génération Z ne nie pas. La génération Z est assez consciente de ce qui se passe. Ils sont très conscients qu'ils sont pris au piège. Nous n'avons pas besoin de les pousser. Nous devons juste leur donner une issue.