Pour entendre la version de Michael Oher de l’histoire de « The Blind Side », lisez ses mémoires

Michael Oher était un jeune homme avec une carrière de football prometteuse lorsque Michael Lewis a capturé son histoire dans « The Blind Side », un livre à succès qui a été transformé en un film oscarisé mettant en vedette Quinton Aaron et Sandra Bullock.

Le personnage de ce récit – un joueur de football noir issu d’un milieu démuni qui a été recueilli par une famille blanche et lancé dans le football universitaire de Division I puis dans la NFL – est figé dans l’ambre depuis la sortie du livre en 2006.

Le vrai Oher, aujourd’hui âgé de 37 ans, a eu une trajectoire plus compliquée. Lundi, il a annoncé qu’il intentait une action en justice pour mettre officiellement fin à sa relation juridique avec la famille qui l’avait accueilli, affirmant qu’il avait été amené à renoncer à ses pouvoirs décisionnels et à ses droits sur sa propre histoire.

Les critiques ont noté que les interprétations à succès de l’histoire d’Oher semblent dépasser sa vie intérieure. « Une chose qui manque le plus dans le livre est la propre voix de M. Oher », a écrit Janet Maslin dans sa critique de « The Blind Side ». Dans sa critique de l’adaptation à l’écran, AO Scott l’a décrite comme une « version en direct et basée sur la réalité d’un dessin animé de Disney » dans laquelle « une riche famille blanche du Sud adopte un adolescent noir pauvre, cultivant ses dons athlétiques et lui offrant avec le confort et la sécurité d’un foyer heureux et aimant.

Oher offre son propre point de vue dans deux mémoires – « I Beat the Odds » et « When Your Back’s Against the Wall » – écrits avec Don Yaeger. La configuration est la même : le sport est le football, l’endroit est Memphis et les bienfaiteurs sont Leigh Anne Tuohy et Sean Tuohy, qui ont ouvert leur maison à Oher lorsqu’il était étudiant dans une école privée locale.

Mais, dans ces récits, la balle est entre les mains d’Oher.

« J’étais l’un des 12 enfants », a écrit Oher dans son deuxième livre. « Je ne me souviens pas que quelqu’un ait jamais eu d’emploi et personne dans ma famille n’a obtenu son diplôme d’études secondaires avant moi. Presque tous les adultes de ma vie étaient accros au crack. Je connaissais à peine mon père avant qu’il ne soit tué. J’étais seule depuis l’âge de 7 ans, passant de la famille d’accueil à la rue. J’ai fréquenté 11 écoles en neuf ans.

En lisant ces mémoires à la suite, vous pourriez avoir quelques indices sur la motivation derrière sa bataille juridique. Vous voyez certainement l’évolution de la position d’Oher sur sa relation avec Tuohys, qui semble avoir changé avec le temps.

Sur la page de dédicace de « I Beat the Odds », qui est sorti en 2011 et a passé sept semaines sur la liste des best-sellers, Oher a écrit : « Pour la famille Tuohy, vous êtes vraiment une bénédiction pour moi. Merci de m’avoir aidé à transformer mes rêves en réalité.

Dans le prologue du livre, il mentionne que le livre des Tuohys, « In a Heartbeat: Sharing the Power of Cheerful Giving » (2010), est sorti alors que « I Beat the Odds » était en cours.

Oher fait allusion à au moins un conflit impliquant la famille. « J’ai lu des articles de journaux récemment où Leigh Anne Tuohy est citée comme disant que je serais soit mort d’une fusillade, soit le garde du corps d’un chef de gang si je n’avais pas été pris en charge par leur famille », écrit-il. «Je pense que cela devait être une citation erronée car malgré les choses sensationnalistes qui rendent une histoire plus dramatique, ce que ma famille sait et ce que je sais, c’est que j’aurais trouvé mon chemin hors du ghetto d’une manière ou d’une autre. L’échec n’était pas une option pour moi.

Pour la plupart, cependant, Oher apparaît comme optimiste et optimiste, reconnaissant envers les nombreuses personnes qui l’ont aidé au fil des ans : son enseignant de quatrième année, une mère adoptive, l’ancien entraîneur qui a obtenu sa place à la Briarcrest Christian Academy, ses assistants sociaux , ses coéquipiers, leurs familles et, bien sûr, les Tuohys.

Oher se souvient comment ils l’ont traité « comme un membre de la famille – une vraie famille – et pas seulement comme une autre bouche à nourrir ou la raison d’un chèque de soutien mensuel ».

Il souligne comment il a noué une sorte de partenariat avec eux : « J’essayais d’ouvrir des portes et ils essayaient de me montrer le chemin. Cela n’aurait jamais fonctionné si cela avait été unilatéral : juste moi poussant mais ne sachant pas quoi faire avec l’opportunité ; ou eux essayant de me guider mais moi ne voulant pas faire le travail. Il fallait qu’il y ait un donnant-donnant. »

Les Tuohy avaient une condition pour Oher : « Ils voulaient s’assurer que j’allais garder une relation avec ma famille biologique. À aucun moment, ils n’ont voulu qu’il y ait une sorte de sentiment comme s’ils m’avaient éloigné de ma mère, ou m’avaient éloigné d’elle et m’avaient fait couper tous les liens.

Oher écrit qu’il croyait être devenu un membre légal de la famille Tuohy l’été après avoir obtenu son diplôme de Briarcrest. « Comme j’avais déjà plus de 18 ans et que j’étais considéré comme un adulte par l’État du Tennessee, Sean et Leigh Anne seraient nommés mes » conservateurs légaux « . Ils m’ont expliqué que cela signifiait à peu près exactement la même chose que «parents adoptifs», mais que les lois étaient simplement écrites d’une manière qui tenait compte de mon âge. Honnêtement, je me fichais de son nom. J’étais juste heureux que personne ne puisse prétendre que nous n’étions pas légalement ce que nous savions déjà être réel : nous étions une famille.

Plus tard, Oher décrit Michael Lewis comme « un ami d’enfance de Sean » qui était « en ville pour parler à Sean pour un article qu’il écrivait sur leur entraîneur de basket-ball du lycée ». Il écrit: «Cela semblait vraiment décourager Lewis de me voir à la maison avec tout le monde agissant comme si c’était la chose la plus naturelle au monde pour un grand enfant du ghetto de résoudre des problèmes d’algèbre à la table de la salle à manger. ”

Dans « When Your Back’s Against the Wall », qui est sorti plus tôt ce mois-ci, Oher ne mentionne les Tuohys qu’une seule fois par leur nom. Ils n’apparaissent pas dans les remerciements.

Le livre, un hybride d’autobiographie et d’auto-assistance, a un ton las et désabusé. Oher emballe avec détermination les obstacles qu’il a rencontrés – « le mur des projets, le mur de la faim, le mur de l’itinérance » – en leçons dont d’autres peuvent tirer des leçons, mais admet qu’il a eu du mal à se remettre des défis, y compris l’obésité et une grave commotion cérébrale. « Je me suis retrouvé à nouveau dans des moments difficiles », écrit-il. « Les luttes auxquelles j’ai dû faire face ces dernières années – la perte d’emploi et les batailles contre la santé mentale – n’ont pas vraiment été partagées avec le public. »

Oher en a marre de vivre dans l’ombre du film qui lui est attaché : « Honnêtement, c’est un combat pour moi ces temps-ci. Pensez à ce que ce serait si partout où vous alliez, les gens pensaient qu’ils savaient qui vous étiez parce qu’ils avaient vu une version dramatique de votre vie sur grand écran. Vos peines et vos triomphes. Vos combats.

Il poursuit: « Au fil des années, ma mentalité de bourreau de travail serait minimisée et finalement éclipsée par quelque chose qui est devenu presque un gros mot pour moi: la célébrité. »

Oher a fini par aimer le livre de Lewis, qui a passé 42 semaines sur la liste des best-sellers, « assez bien », mais il s’oppose à ce qu’il soit décrit dans « mon soi-disant film » comme un « gamin stupide » qui avait besoin d’apprendre à jouer. football. En fait, il savait jouer depuis longtemps et était bien conscient que le sport serait son ticket de sortie d’un projet immobilier appelé Hurt Village.

« Les situations sont exagérées pour le bien d’Hollywood », écrit Oher dans « When Your Back’s Against the Wall ». Il poursuit: « Il y a eu tellement de choses créées à partir de ‘The Blind Side’ dont je suis reconnaissant, c’est pourquoi vous pourriez trouver choquant que l’expérience entourant l’histoire ait également été une grande source de certaines de mes plus profondes blessures et douleurs au cours des 14 dernières années. Au-delà des détails de l’accord, de la politique et de l’argent derrière le livre et le film, c’est le principe des choix que certaines personnes ont fait qui m’a le plus touché.

Enfin, Oher écrit: «Après la sortie du film, le récit a minimisé certaines des qualités qui font de moi ce que je suis. Que je suis autodidacte. Que je suis intuitif. Que je travaille pour des choses. L’histoire fictive a balayé tout cela. Cela donnait l’impression que j’étais assis là à attendre une aumône. Cela a déprécié ces innombrables jours passés à se débarrasser du froid et à se rendre en classe. Les années de survie, résister à la rue, tirer le meilleur parti de moi-même. Pour une meilleure histoire, le film a suggéré que certains des traits de caractère qui me définissent le plus ne sont pas vrais.