Fauci s'exprime sur les colères de Trump et leur relation « compliquée »

Trois mois après le début de la pandémie de coronavirus, le Dr Anthony S. Fauci était chez lui dans le nord-ouest de Washington lorsqu'il a répondu sur son téléphone portable au président Donald J. Trump qui lui criait dessus dans un discours chargé de jurons. Il s'était attiré la colère du président en faisant remarquer que les vaccins en cours de développement risquaient de ne pas assurer une immunité durable.

C’est le jour du 3 juin 2020, « que j’ai ressenti pour la première fois le choc de la colère du président », écrit le Dr Fauci dans sa prochaine autobiographie.

Le Dr Fauci a longtemps été circonspect dans la description de ses sentiments envers M. Trump. Mais dans le livre « On Call : A Doctor's Journey in Public Service », il écrit avec franchise sur leur relation, qu'il qualifie de « compliquée ».

Dans un chapitre intitulé « Il m’aime, il ne m’aime pas », le Dr Fauci a décrit comment M. Trump lui a répété à plusieurs reprises qu’il « l’aimait » tout en l’accusant avec des tirades parsemées de mots de quatre lettres.

« Le président était furieux, disant que je ne pouvais pas continuer à lui faire ça », a écrit le Dr Fauci. « Il a dit qu’il m’aimait, mais le pays était en difficulté et je ne faisais qu’empirer les choses. Il a ajouté que le marché boursier n'a augmenté que de 600 points en réponse aux nouvelles positives sur le vaccin de phase 1, alors qu'il aurait dû augmenter de 1 000 points, et j'ai donc coûté au pays « un billion de dollars ». » (Le président a ajouté un juron. )

« J'ai la peau assez épaisse », a ajouté le Dr Fauci, « mais se faire crier dessus par le président des États-Unis, peu importe à quel point il vous dit qu'il vous aime, n'est pas amusant. »

Le livre, qui sortira le 18 juin, retrace l'arc de la vie du Dr Fauci, depuis son enfance à Brooklyn en tant que fils d'Italo-Américains de première génération (son père était pharmacien et la famille vivait au-dessus de la « Fauci Pharmacy »). « ) au cours de ses 54 années de carrière aux National Institutes of Health, dont 38 en tant que directeur des National Institutes of Allergy and Infectious Diseases.

Il fait 450 pages, et le Dr Fauci consacre environ 70 d’entre elles à la première année de la pandémie de coronavirus, lorsque M. Trump était au pouvoir. Ses critiques à l’égard de M. Trump et de sa Maison Blanche sont parfois brutales et parfois obliques, laissant les lecteurs tirer leurs propres conclusions.

Le Dr Fauci a servi sous sept présidents, guidant la nation face aux menaces de maladies infectieuses, notamment le sida, la grippe porcine, l'anthrax et Ebola. Mais la pandémie de coronavirus a fait de lui une personnalité publique polarisante et une cible des républicains, en particulier des plus ardents partisans de M. Trump.

Au cours d’une audience tendue ce mois-ci devant la sous-commission spéciale de la Chambre sur la pandémie de coronavirus, le Dr Fauci a nié avec force les allégations républicaines selon lesquelles il aurait aidé à financer la recherche qui a déclenché la pandémie ou aurait dissimulé la possibilité qu’elle provienne d’un laboratoire. Il a qualifié ces accusations de « absolument fausses et tout simplement absurdes ».

Selon le Dr Fauci, la Maison Blanche de Trump était différente de toutes les autres qu’il avait connues, notamment en raison de sa relation passagère avec la vérité. M. Trump, a-t-il écrit, « m’a choqué le premier jour de sa présidence, par son mépris de faits tels que la taille de la foule lors de son investiture » et son « manque de respect agressif envers la presse ».

Ces différences s’étendent à la relation entre M. Trump et le vice-président Mike Pence, président du groupe de travail de réponse aux coronavirus de la Maison Blanche.

« Les vice-présidents », a écrit le Dr Fauci, « sont presque toujours publiquement fidèles au président. Cela fait partie du travail. Mais à mon avis, le vice-président Pence en a parfois exagéré. Lors des réunions du groupe de travail, il disait souvent : « Il y a beaucoup de gens intelligents ici, mais nous savons tous que la personne la plus intelligente est à l'étage. »

Puis, sans dire explicitement que M. Pence faisait référence à M. Trump, le Dr Fauci a écrit : « Il parlait bien sûr de l’homme assis derrière le bureau Resolute dans le bureau ovale. »

Le Dr Fauci indique également clairement qu'il n'avait que peu d'utilité pour certains des conseillers de M. Trump : son chef de cabinet, Mark Meadows ; son conseiller économique en chef, Peter Navarro ; et son conseiller médical, Scott Atlas. Il a déclaré que les collaborateurs de M. Trump transmettaient aux journalistes des histoires négatives à son sujet en 2020.

« L’hostilité croissante de la Maison Blanche à mon égard au printemps et à l’été a semblé déclencher au moins en partie les attaques manifestes contre moi de la part des médias de droite et des trolls utilisant les plateformes de médias sociaux », a écrit le Dr Fauci. En août de cette année-là, il ouvrit une lettre contenant une « fine poudre blanche » et « craignit immédiatement l’anthrax ou pire ». Des équipes Hazmat ont été appelées dans son bureau des National Institutes of Health ; quelques jours plus tard, le FBI confirmait que la poudre était inoffensive.

La première rencontre du Dr Fauci avec M. Trump a eu lieu avant la pandémie de coronavirus, lors d'une cérémonie à la Maison Blanche au cours de laquelle le président a signé un décret appelant à des améliorations dans la fabrication et la distribution des vaccins contre la grippe. Après l’événement, M. Trump a fait remarquer au Dr Fauci qu’il n’avait jamais reçu de vaccin contre la grippe.

« Quand je lui ai demandé pourquoi, il a répondu : « Eh bien, je n'ai jamais attrapé la grippe. Pourquoi ai-je eu besoin d'un vaccin contre la grippe ? Je n'ai pas répondu », a écrit le Dr Fauci. L’implication était claire : le médecin a été sidéré de découvrir que M. Trump en savait si peu sur le but des vaccins.

Le matin du 29 janvier 2020, a écrit le Dr Fauci, le commentateur politique conservateur Lou Dobbs, que le médecin connaissait depuis des années, a appelé pour dire que M. Trump voulait le rencontrer. Plusieurs heures plus tard, le Dr Fauci s'est retrouvé dans la salle de crise de la Maison Blanche, informant le président et ses principaux conseillers d'un nouveau virus qui circulait en Chine. Il est immédiatement devenu clair pour le Dr Fauci, le scientifique de Brooklyn, que lui et M. Trump, le président du Queens, pouvaient interagir de la même manière que seuls les New-Yorkais peuvent le faire.

« Il avait un air fanfaron new-yorkais que j'ai immédiatement reconnu – un charisme sûr de lui et qui me rappelait mes jours à New York », a écrit le Dr Fauci.

Mais c'est là que la parenté s'est terminée. Le Dr Fauci a écrit que lorsque M. Trump a adopté l’hydroxychloroquine, un médicament antipaludique, comme traitement contre le Covid sur la base de preuves anecdotiques, il s’est rendu compte que « tôt ou tard, je devrais le réfuter publiquement ».

Il a dépeint le président comme étant absorbé par les audiences télévisées et l'économie ; après un briefing sur le coronavirus en mars 2020, M. Trump a convoqué le Dr Fauci dans le bureau ovale et a appelé la personnalité de Fox News, Sean Hannity. Le Dr Fauci s'est souvenu de ce moment : « 'Hé, Sean', a-t-il dit sur haut-parleur. « Vous devriez voir les notes que nous avons ! »