Petra Mathers, l'auteure dont les histoires pour enfants ont explosé, décède à 78 ans

Au fil des années, Mme Mathers avait fait don d'une grande partie de ses œuvres originales, y compris toutes les œuvres des livres Lottie, au Eric Carle Museum of Picture Book Art à Amherst, Massachusetts. C'était un choix naturel, a déclaré Nichols B. Clark, directeur fondateur et conservateur en chef émérite du musée. « Ils ont tous deux utilisé d'humbles animaux pour raconter de très grandes histoires », a-t-il déclaré à propos de M. Carle, l'auteur de « The Very Hungry Caterpillar », et de Mme Mathers.

M. Clark a reçu l'une des lettres d'adieu de Mme Mathers. Elle a écrit qu’elle et son mari étaient « devenus fragiles, très petits physiquement, pas si petits mentalement ». Elle a noté qu'au moment où M. Clark recevrait sa lettre, le couple serait dans leur tombe commune à Oysterville, Washington. « Vous pouvez entendre l'océan et les vaches viennent souvent brouter en début de soirée », a-t-elle écrit.

Elle a écrit sur le plaisir qu'elle a pris à faire partie du Musée Carle, et elle a inclus un manuscrit inédit et un chèque généreux.

Mme Mathers laisse dans le deuil son fils, Tillman Richter; un petit-fils ; et son frère, Gero Gerweck. Ses mariages avec Eberhard Richter et David Spence se sont soldés par un divorce.

« Petra était vraiment très importante et n'était pas aussi célébrée qu'elle le méritait », a déclaré par téléphone Anne Schwartz, rédactrice en chef de longue date de Mme Mathers. « Chaque livre est une tranche de vie magnifiquement capturée, un petit bijou. Elle était une observatrice attentive des moindres détails du monde qui l'entourait, des petits dilemmes de la vie. Et elle était une romantique jusqu’à l’os.

« Sophie et Lou » (1991), l'un des premiers titres de Mme Mathers, raconte l'histoire d'une souris qui surmonte sa douloureuse timidité et apprend à danser, avec l'aide d'un prétendant tout aussi timide. La dédicace, que Mme Mathers a écrite à l'encre et ornée de cœurs ailés, se lit comme suit : « À aimer et à ceux qui osent mettre tous leurs œufs dans le même panier ».