Nouveaux thrillers de Chris Bohjalian, Kristen Perrin et Steve Cavanaugh

Si jamais vous êtes tenté de conclure un pacte de type « Inconnus dans un train » avec quelqu'un que vous venez de rencontrer, dans lequel vous vous engagez chacun, ivre, à assassiner l'ennemi de l'autre, eh bien, dessoûlez et détrompez-vous.

« C'est une blague, n'est-ce pas? » demande Amanda White, une mère endeuillée dans le twisty de Steve Cavanagh qui est perturbée d'apprendre que Wallace Crone, l'homme qu'elle déteste le plus au monde, a été assassiné. L'assassin de Crone : Naomi Cotton, à qui Amanda a dévoilé son âme quelques jours plus tôt et qui tourne désormais la vis à Amanda pour remplir sa part de ce marché du diable.

« J'ai tenu ma promesse », dit Naomi. « Maintenant c'est ton tour. »

Dans le roman de Patricia Highsmith et dans le film d’Hitchcock qui a présenté ce complot intrigant au public, les victimes potentielles ne sont que de simples ennuis – un père critique, une épouse infidèle. Ici, ce sont des tueurs d’enfants et méritent donc plus objectivement leur sort potentiel. Ce n'est que la première divergence d'intrigue dans ce livre plein de surprises, qui présente également plusieurs types de folie criminelle.

Alors même qu'Amanda est aux prises avec les menaces de Naomi, un troisième personnage, sans rapport avec les deux premiers, imagine son propre fantasme de vengeance. Il s'agit de Ruth Gelman, une enveloppe d'elle-même après qu'un intrus vicieux aux yeux bleus glacés l'a brutalement attaquée chez elle à New York. Tout ce qu'elle veut, c'est le voir mort. Est-il possible qu'il soit là, dans le même restaurant qu'elle, en train de dîner tranquillement à une table voisine ? Faites attention : il faut un certain temps pour comprendre qui elle est et quel rôle diabolique elle jouera dans ce drame.

Celui de Chris Bohjalian est peuplé d'une bande de personnages peu recommandables. Les chanceliers et les joueurs côtoient des spéculateurs de cryptomonnaies, des personnalités du crime organisé, des imitateurs de célébrités et un politicien de droite débile qui, dans un hommage astucieux à Marjorie Taylor Greene, confond les mots « gaspacho » et « Gestapo ». Mais ne vous laissez pas décourager par le décor sordide. Bohjalian apporte une vitalité propulsive et un humour sournois à un récit étonnamment émouvant.

Le personnage principal est Crissy, dont le passé traumatisant l'a conduite à devenir imitatrice de la princesse Diana dans un casino en ruine appelé Buckingham Palace. Tout ne va pas bien là-bas. À peine ses propriétaires sont-ils entrés dans l’histoire que tous deux sont morts, supposés suicides. Il semblerait que de mauvaises personnes espèrent acheter cet endroit.

Pendant ce temps, la sœur cadette de Crissy, Betsy, a récemment déménagé à Las Vegas avec sa fille adolescente adoptive, Marisa, et son petit ami drapeau rouge, un homme d'affaires tape-à-l'œil nommé Frankie. Il travaille pour une entreprise douteuse, au nom vague et au rapport imparfait à la légalité. « Futurium est pour l'essentiel honnête », explique-t-il. Dans un geste consternant, il fait relooker Betsy pour qu'elle ressemble davantage à sa sœur et à la princesse Diana.

Le chaos comprend le meurtre, la cryptomonnaie, la corruption et le chantage. Les corps s'entassent. Mais en dessous se cache l’histoire poignante de deux sœurs ayant une histoire commune tragique – et d’une adolescente intelligente qui connaît son chemin avec un ordinateur et pourrait bien sauver la situation.

À l'âge de 17 ans, Frances Adams a eu la malchance de consulter un médium de campagne. « Votre avenir contient des os secs », a entonné la femme, dans le cadre d'un message alarmant faisant allusion obliquement aux oiseaux, aux reines et aux filles, entre autres. « Tous les signes indiquent votre meurtre. »

Alors que l'énigme de Kristen Perrin commence, des décennies plus tard, la prophétie s'est enfin réalisée : Frances, aujourd'hui veuve âgée, a bel et bien été assassinée, son corps empoisonné retrouvé affalé en tas dans son salon de Castle Knoll, un village anglais. Mais ne dites pas qu’elle n’était pas préparée.

Avant de mourir, elle a compilé des dossiers sur tous ses proches et voisins, a décoré ses murs de « tableaux du meurtre » élaborés de style télévisé et a laissé un testament fondé sur l’hypothèse que quelqu’un finirait effectivement par l’attraper. Il ordonne à ses deux héritiers possibles – Annie Adams, sa petite-nièce, et Saxon Gravesdown, son neveu par alliance – de s'affronter pour résoudre son meurtre. Ils ont une semaine, sinon ils perdent l'héritage.

Annie reconnaît que les réponses pourraient être trouvées dans le passé – plus précisément en 1966, une année relatée dans le journal qu'elle trouve dans le bureau de Frances. Il décrit comment l'adolescente Frances et ses amis se sont trahis dans une série d'événements sinistres qui se sont terminés, de manière choquante, par la disparition de la meilleure amie de Frances, Emily Sparrow (notez le nom de famille lié à l'oiseau !), qui n'a pas été revue depuis.

Bon nombre des mêmes personnages et leurs enfants vivent toujours à Castle Knoll et jouent encore des drames anciens. Il s’agit d’un mystère à faibles enjeux et non terrifiant dont les nombreuses énigmes se situent entre la simplicité ridicule et la complexité prohibitive. Le nom non officiel de Castle Knoll devrait être Nest of Vipers. Comme le dit Saxon, un enfant sournois et espion qui a grandi pour devenir coroner de la ville : « Nous sommes tous coupables de quelque chose. »