Nouveaux romans policiers – The New York Times

Il y a un thème mordant dans la chronique de ce mois-ci ; dans trois des quatre livres, l’humour noir sape le désespoir et l’esprit sardonique compense l’échec. Ces traits ne sont nulle part plus visibles que dans la deuxième apparition du détective de l’ère stalinienne de Yulia Yakovleva, Vasily Zaitsev, qui vaque à ses occupations ordinaires consistant à résoudre des meurtres alors que les communautés autour de lui dans la Russie des années 1930 sont purgées et exilées en masse.

Cette fois, Zaitsev est envoyé à Novotcherkassk, une école de cavalerie soviétique située dans le sud de la Russie, pour enquêter sur la mort horrible d’un célèbre cavalier et de son cheval de course. Bientôt, il se voit attribuer une assistante qu’il n’avait pas demandée, la camarade Zoya Sokolova, qui arrive avec son propre agenda. Les événements – aidés par la traduction agile de Ruth Ahmedzai Kemp – se déroulent lentement, mais retiennent l’attention du lecteur.

Yakovleva capture la futilité de vivre et de travailler dans une société aussi dévastée, reprenant le flambeau de la série Bernie Gunther de Philip Kerr. « Le meurtre est facile », dit un homme à Zaitsev. « Nous avons tous fait quelque chose de bien pire. Les uns aux autres — Russes, Allemands, Anglais, Français. Pas seulement un meurtre. Extermination – c’est ce que nous avons fait. Nous avons appris que la vie ne valait rien. Ça vaut moins d’un centime. C’est une chose terrible.

Une coïncidence lie Yakovleva et August Snow, le détective privé basé à Détroit qui revient pour la quatrième fois dans Stephen Mack Jones : le premier vit à Oslo et écrit aussi en norvégien, tandis que Snow passe désormais une partie de l’année à Oslo avec son partenaire, Tatina.

Snow est là au début du roman, « gardant un fils bâtard consanguin et clairement psychopathe d’une obscure royauté norvégienne », lorsqu’il apprend la retraite soudaine d’un prêtre franciscain de son pays qui est également un ami de toujours. Les circonstances rendent Snow si suspect qu’il se rend à Détroit pour enquêter. Il lui apparaît clairement que le père Grabowski cache quelque chose, mais ce n’est que lorsqu’une escouade armée arrive du Vatican – et le nombre de morts augmente – qu’August apprend toute la sordide vérité du prêtre.

Comme dans les épisodes précédents, les séquences d’action de Jones se déroulent à un rythme ultra-rapide et ses observations sont citées à l’infini. Par exemple : « Ce qui est vraiment ennuyeux avec les tueurs amateurs, c’est qu’ils se présentent trop tôt sur le lieu du meurtre, avec une montée d’adrénaline prématurée, et au moment où l’action se termine, ils sont épuisés et paranoïaques, ce qui augmente les risques de dommages collatéraux. Ou alors ils arrivent en retard après avoir bu trop de bourbons qui calment les nerfs.

Et voilà, une étape importante : le dernier roman noir de Jean-Patrick Manchette a été traduit en anglais. J’ai déjà déclaré publiquement que je préférerais lire l’écrivain noir français – même l’un de ses efforts sans succès – que la plupart des écrivains de genre contemporains, et initialement publié en 1976 et récemment traduit par Alyson Waters, est là-haut. avec son meilleur brutal.

Les lecteurs ont rencontré pour la première fois le détective privé rusé et caustique Eugène Tarpon dans « Pas de place à la Morgue », publié sous le titre « Morgue Pleine ». en 1973. (Pensez à Dashiell Hammett avec un sens aigu de l’absurde.) Ici, poursuivant la corruption, il est rattrapé par des policiers sales, des trafiquants de drogue, des ravisseurs et une abondance d’armes.

Avec l’aide de deux amis, Charlotte Malrakis – qui hésite à coucher avec lui – et le journaliste Jean-Baptiste Haymann, Tarpon, comme à son habitude, se rend compte que la seule façon de sortir d’une situation violente est de passer au bulldozer son centre ensanglanté et en désordre. : « Dans des circonstances normales, vous devez prendre au sérieux quelqu’un qui pointe une arme sur vous. Mais à cette occasion, j’ai ri ; J’ai dû être un peu énervé.

Enfin, pour changer complètement de rythme, procurez-vous le nouveau roman de Juneau Black. L’humour doux sied à la séduction des personnages animaux anthropomorphes qui peuplent le village de Shady Hollow.

Vera Vixen, la journaliste intrépide, et Orville Braun, le nouveau chef de la police, pique-niquent ensemble lors d’un rendez-vous galant lorsqu’ils voient un homme du coin nommé Shelby Atwater passer au-dessus de Twilight Falls. Ils apprennent vite qu’il a été vu pour la dernière fois en train de se disputer avec la jeune femme qui sortait avec son fils, un match auquel il s’est farouchement opposé. Cette femme, Anastasis von Beaverpelt, semble être le suspect le plus probable et Orville l’arrête – mais Vera est convaincue de son innocence. L’enquête va bouleverser Shady Hollow et, peut-être, sa romance avec Orville.

Black, le pseudonyme commun de Jocelyn Cole et Sharon Nagel, s’appuie à nouveau fortement, et avec succès, sur le sérieux. Ces auteurs croient si ardemment en leurs personnages et en leur monde que les lecteurs, eux aussi, trouvent facile d’adhérer à leur vision de la communauté et de l’harmonie – une vision qui est altérée, mais jamais détruite, par la mort violente.