Romans de niveau intermédiaire sur la partition, par Veera Hiranandani et Saadia Faruqi

Au collège, on nous a demandé d’interroger un ou plusieurs membres de la famille et de raconter leur vie dans une courte présentation. Mes grands-parents paternels vivaient avec nous à l’époque, ils sont donc devenus mes sujets. Ils m’ont parlé de la Partition, le clivage du sous-continent en 1947 qui a entraîné le déplacement de quelque 15 millions de Sud-Asiatiques, dont mes grands-parents, qui ont parcouru près de 2 000 milles, du Sind, au Pakistan, à Allahabad, Agra et Pune, en Inde.

J’ai gardé en mémoire les détails de leur calvaire : les voyages pénibles en train à travers des frontières tracées à la hâte ; la misère des camps de réfugiés ; les objets qu’ils transportaient (un pendentif quadrilobe en or, une théière en argent) ; les maisons et les amis qu’ils ont laissés derrière eux.

Lorsque j’ai présenté ce que j’avais appris, mes camarades de classe n’étaient pas intéressés ; mon professeur n’avait aucune connaissance de cette histoire. La partition ne figurait pas dans le programme scolaire ni dans les livres de bibliothèque de mon école du New Jersey.

Une grande partie de ce que je sais maintenant sur Partition est venue de conversations ultérieures avec mes grands-parents et, à l’université et au-delà, de romans de Bapsi Sidhwa, Salman Rushdie, Sadaat Hasan Manto et d’autres.

Ma fille, qui fréquente désormais elle-même un collège dans le New Jersey, a accès à du matériel adapté à son âge faisant référence à Partition : le roman « The Night Diary » de Veera Hiranandani ; des livres d’images comme « Chachaji’s Cup » (2003), d’Uma Krishnaswami, et « The Moon From Dehradun » (2022), de Shirin Shamsi ; et même l’émission télévisée « Ms. Merveille. »

Deux nouveaux romans de niveau intermédiaire rejoignent ce petit canon. Les deux auteurs tirent leurs histoires de leurs propres familles et communautés et dévoilent l’histoire de leurs personnages d’une manière qui devrait trouver un écho auprès des jeunes lecteurs.

est la suite magistrale autonome de Hiranandani de « The Night Diary » (récompensé par Newbery). Il suit les jumeaux Amil et Nisha, âgés de 12 ans, alors qu’eux et leur famille s’installent à Bombay, dans l’Inde nouvellement indépendante.

Le roman s’ouvre le 1er janvier 1948, quelques mois après la Partition, et l’effusion de sang n’a pas encore cessé. Amil est seul (« un ami et un vélo, c’était son rêve ») et recherche souvent l’attention et l’approbation de son père médecin austère : « Papa voit juste le vilain garçon qui a fouillé dans ses affaires et renversé l’encre. »

Nisha encourage Amil à « exprimer » ses sentiments à travers des dessins destinés à leur mère, décédée en couches – « des instantanés de ce que c’était que de recommencer quand son ancienne vie avait disparu ».

Dans ses croquis, réalisés au crayon par Prashant Miranda et disséminés tout au long du texte, Amil tente de donner un sens à son intense confusion, sa culpabilité et sa peur, ainsi qu’à sa gratitude et sa joie. Confronté au pire sort d’un camarade de classe – orphelin, sans abri et déshydraté – il creuse plus profondément pour se présenter aux côtés de ses proches, même lorsque son propre monde semble encore brisé.

Hiranandani n’édulcore pas les horreurs de l’histoire. Elle fait allusion aux violences sectaires, castistes et sexuelles persistantes dans l’Asie du Sud après la partition. Elle détaille la discrimination à laquelle Papa, un hindou sindhi profondément attaché au pluralisme religieux, est confronté à l’hôpital : il est mal traité parce qu’il « mangeait de la viande… et priait avec les musulmans et les sikhs ». Elle exige que les lecteurs ressentent le choc et la tristesse face à l’assassinat du Mahatma Gandhi par un fanatique hindou.

Pourtant, c’est un livre sur l’espoir, sur un garçon et son père, à la fois blessés et vulnérables, traversant leurs traumatismes et survivant enfin – séparément puis ensemble.

Dans, de Saadia Faruqi, Mahnoor « Maha » Raheem, élève de septième année, devient à contrecœur la compagne après l’école de sa grand-mère hérissée (ou papa), Rafia Raheem, récemment arrivée à Sugar Land, au Texas, en provenance d’Islamabad. Aspirante journaliste, Maha est préoccupée par la recherche d’un sujet de documentaire pour une mission d’études sur les médias ; Grand-mère n’est qu’une simple distraction. Mais à mesure que Maha en apprend davantage sur l’enfance de grand-mère au Pendjab, elle se rend compte que les histoires de Partition – qu’elle ne rencontre pas à l’école jusqu’à ce que le bibliothécaire lui remette un exemplaire de « The Night Diary » – sont aussi pertinentes aujourd’hui que jamais.

Dadi inspire également à Maha une nouvelle appréciation de son héritage sud-asiatique et de sa foi musulmane.

L’intrigue de Faruqi se déroule en douceur : les conflits de Maha avec ses amis, un béguin naissant et la brève disparition de Dadi sont rapidement résolus. Mais c’est le parcours de Rafia Raheem qui gardera les lecteurs captivés.

Les transcriptions des images brutes de Maha ponctuent le texte, leur ton contrastant fortement avec le récit contemporain à la première personne de Maha.

Ces intermèdes sont pleins d’amour, de pathétique et de souvenirs inoubliables : de panjeeri, une concoction aux notes de noisette, semblable à la halwa, rangée dans des sacs de voyage pour « nous donner de la force et nous aider à survivre à tout ce qui allait arriver » ; des tombes peu profondes le long des voies ferrées (« des personnes âgées, des enfants, peu importe… enterrés au bord de la route ») ; du premier Eid de sa famille au Pakistan.

La conclusion de l’arc de Dadi, dans le présent, est cathartique et d’un sentimental déchirant.