Nonny Hogrogian, 92 ans, illustratrice émérite de livres pour enfants, est décédée

Nonny Hogrogian, une illustratrice qui a exploité son héritage arménien pour apporter de la diversité et de l'émerveillement à ses gravures sur bois et à ses aquarelles – une approche qui a contribué à élargir le monde de la littérature jeunesse et qui lui a valu deux fois la médaille Caldecott, est décédée le 9 mai dans un hôpital de Holyoke, Mass. Elle avait 92 ans.

Son mari, le poète David Kherdian, a déclaré que la cause était le cancer.

Mme Hogrogian faisait partie d'un petit nombre d'illustrateurs à avoir remporté plusieurs Caldecotts, considérés comme l'une des plus hautes distinctions en littérature jeunesse. Elle a reçu sa première médaille en 1966 pour le livre « Toujours de la place pour un de plus », écrit par Sorche Nic Leodhas, et sa deuxième en 1972 pour « One Fine Day », basé sur un conte populaire arménien qu'elle a raconté et illustré.

Elle a également reçu un prix Caldecott, un prix récompensant les finalistes distingués, pour « Le Concours » (1977), un autre conte populaire arménien qu'elle a raconté et illustré.

Mme Hogrogian était une amie proche des illustres illustrateurs Maurice Sendak et Ezra Jack Keats et, comme eux, elle s'est inspirée du talent artistique européen du vieux monde et des traditions de sa famille immigrée pour élargir la littérature jeunesse américaine à partir des années 1960.

« Nonny a contribué à ouvrir la porte au mouvement multiculturel actuel dans les livres pour enfants », a écrit Richard Michelson, un ami et collègue auteur de livres pour enfants, dans un e-mail. « Elle a fièrement exploré son héritage arménien dans ses nombreux livres – en explorant ses contes populaires et sa propre histoire – à une époque où la plupart des livres étaient plus intéressés par la création d'un « melting-pot » que d'une « courtepointe en patchwork ».

Mme Hogrogian a réalisé une grande partie de son travail à l'aide de gravures sur bois, bien qu'elle ait également utilisé des aquarelles, du fusain et un stylo, selon le projet. Elle dit avoir commencé par étudier le texte pour voir quel support il appelait, plutôt que d'imposer une approche unique à l'ensemble de son travail.

Quel que soit le support utilisé, ses livres impressionnaient les lecteurs par une simplicité trompeuse qui, après un examen attentif, révélait une richesse complexe de couleurs et de tons. Ses œuvres constituaient à elles seules un art, même si elles donnaient vie aux histoires racontées.

Dans son discours d'acceptation après avoir reçu son premier Caldecott, Mme Hogrogian a décrit son processus de réflexion pour décider comment illustrer «toujours de la place pour un de plus», basé sur une chanson folklorique écossaise sur un pauvre homme qui continue d'accueillir les invités dans sa maison.

« Les gravures sur bois, mon médium préféré depuis longtemps, étaient trop fortes pour les gentils gens qui parcouraient la bruyère », a-t-elle déclaré. « J’ai donc sorti mes aquarelles et mes craies, de l’encre et un stylo, et peu de temps après, presque sans effort, les dessins semblaient couler. »

May Hogrogian est née le 7 mai 1932 dans le Bronx. Un oncle lui a donné le surnom de Nonny quand elle était enfant, et c'est resté.

Ses parents, Mugerdich et Rakel (Ansoorian) Hogrogian, étaient des immigrants qui avaient fui le génocide arménien, une tragédie qui a hanté une grande partie de son travail (et celui de son mari, M. Kherdian, dont les parents ont également fui le pays).

Son père était photograveur, tandis que sa mère travaillait à la pièce. Tous deux peignaient pendant leur temps libre, ce qui a inspiré Mme Hogrogian dès son plus jeune âge. Plus tard, elle s'est décrite comme une enfant extrêmement timide qui a utilisé ses compétences artistiques prodigieuses pour dessiner des personnages de Walt Disney pour impressionner ses camarades de classe et ses professeurs.

Mme Hogrogian a étudié les beaux-arts au Hunter College de Manhattan et, après avoir obtenu son diplôme en 1953, elle a trouvé un emploi dans la conception de couvertures de livres pour un éditeur new-yorkais, Thomas Y. Crowell.

Même si elle était autorisée à réaliser des illustrations pour certains livres, elle souhaitait devenir artiste à plein temps. Elle a étudié la gravure sur bois à la New School et a finalement quitté pour une carrière indépendante.

Le travail en tant que designer indépendant était difficile et elle retournait de temps en temps travailler pour des éditeurs et envisageait même de changer de carrière pour devenir ergothérapeute. Son premier Caldecott a effacé toutes ses inquiétudes en lui offrant un approvisionnement constant en travaux de grande envergure.

Mme Hogrogian a rencontré M. Kherdian lorsqu'elle a été embauchée pour concevoir la couverture de son livre de 1971, « Hommage à Adana ». Ils se sont mariés cette année-là. Il est son seul survivant immédiat.

Elle a illustré plusieurs autres livres de son mari, tout en poursuivant sa propre carrière.

Le couple a vécu une vie itinérante, d'abord à Lyme Center, dans le New Hampshire, puis dans le nord de l'État de New York. Ils ont également passé sept ans dans la campagne de l’Oregon, dans une ferme avec d’autres disciples de George Gurdjieff, philosophe et mystique arménien.

Ils ont déménagé en Arménie après l'élection présidentielle de 2016, mais une blessure au dos qu'elle a subie les a obligés à retourner aux États-Unis, d'abord à Black Mountain, en Caroline du Nord, puis dans l'ouest du Massachusetts.

Mme Hogrogian a répété à plusieurs reprises que son prochain livre serait son dernier, et elle se qualifiait souvent de retraitée, même si elle continuait à travailler.

«J'ai probablement été plus occupée pendant ma retraite que hors de celle-ci», écrivait-elle dans une note autobiographique en 2001. Mais le mot «retraite», ajoutait-elle, «indique davantage une période de ma vie où je dois vivre comme je le souhaite vraiment.» vivre, et le travail représente une grande partie de ce que je prends plaisir à faire.