Les meilleurs livres de Neil Gaiman : un guide

Dans ses histoires d’horreur, d’humanité et de vérités inconfortables, Neil Gaiman n’a jamais peur d’aller dans des endroits sombres à la recherche de la lumière.

Mais alors qu’il a acquis une réputation précoce en tant qu’auteur de dark fantasy, Gaiman ne peut être catalogué dans aucun genre. Son écriture explore un thème récurrent : le passé n’est jamais mort, quel que soit son âge. Comme il l’a dit un jour : « Vous savez, les mythes et les légendes ont encore du pouvoir ; ils sont enterrés et oubliés, mais ils sont comme des mines terrestres.

Parcourir la vaste bibliographie de Gaiman – plus de quatre douzaines de livres – peut être intimidant, c’est le moins qu’on puisse dire. Depuis qu’il a lu sa bibliothèque locale dans son enfance, qu’il a sauté l’université et qu’il est entré directement dans l’écriture professionnelle il y a environ 40 ans, Gaiman a écrit des biographies, des bandes dessinées, des romans graphiques, des scénarios, des romans et des essais. Son travail pour les jeunes lecteurs – livres d’images, romans de niveau intermédiaire et pour jeunes adultes – pourrait remplir un guide entièrement séparé, nous nous en tenons donc ici à ses livres pour adultes. (Si vous vous aventurez dans la section pour enfants, consultez d’abord « Coraline » et « The Graveyard Book ».)

« Ce que nous lisons en tant qu’adultes devrait être lu, je pense, sans avertissement au-delà, peut-être : Entrez à vos risques et périls », a écrit Gaiman dans « Trigger Warning », un recueil d’histoires. « Nous devons découvrir ce qu’est la fiction, ce que cela signifie, pour nous, une expérience qui ne ressemblera à aucune autre expérience de l’histoire. »

Dans cet esprit, voici une tournée des faits saillants à travers le travail de Neil Gaiman.

Que dois-je lire si je suis totalement nouveau dans son travail ?

Commencez par (2001). Le roman a été publié la même année que le pétillement final du boom original des dot-com et l’arrivée de l’iPod, collant l’atterrissage dans l’air du temps alors que la technologie grand public devenait ancrée dans le courant dominant. Gaiman place le livre dans un monde dans lequel les dieux apportés par les vrais croyants des vieux pays sont défiés par les nouveaux dieux de la technologie, des médias et d’autres préoccupations contemporaines. Le livre suit Shadow Moon, un ex-détenu discret qui prend un poste de garde du corps chez un employeur énigmatique. La distribution colorée de personnages comprend l’ex-femme morte de Shadow, qu’il réanime accidentellement après avoir jeté une pièce d’or d’un lutin tapageur dans la tombe ouverte lors de ses funérailles.

Le roman est la fantaisie Americana de Gaiman d’un roman de voyage sur la route, écrit avec l’œil d’un immigrant moderne moins d’une décennie après son déménagement d’Angleterre à Minneapolis-St. Quartier Paul. Et si vous aimez ce qu’il fait avec les dieux ici, essayez « Anansi Boys » (2005) et « Norse Mythology » (2017).

J’ai besoin d’un choc aigu pour mes sens littéraires.

« Les adultes se contentent de marcher sur le même chemin, des centaines de fois, voire des milliers », témoigne le narrateur de (2013). « Peut-être qu’il ne vient jamais à l’esprit des adultes de sortir des sentiers, de se glisser sous les rhododendrons, de trouver les espaces entre les clôtures. » La découverte d’espaces nouveaux et inattendus anime ce fantasme surréaliste – tout comme les confrontations avec des souvenirs profondément ancrés sur le terrain accidenté de l’enfance à l’âge adulte. Le livre est l’un des romans pour adultes les plus courts de Gaiman et il peut être consommé en une seule séance si personne ne vous dérange. Cependant, il peut y avoir plusieurs choses dans le roman qui vous dérange, car les peurs courantes de l’enfance (rejet parental, intimidation à l’école, une femme de ménage sinistre, vers envahissants) sont mélangées dans une intrigue tendue sur un garçon solitaire dans l’Angleterre rurale qui se lie d’amitié avec la fille d’à côté alors que des entités perverses empiètent sur leur monde .

Rien d’effrayant, s’il vous plaît.

Le remaniement des mythes et des légendes par Gaiman a donné lieu à de nombreuses histoires plus douces. Take (1999), qui a eu des permutations antérieures en tant que bande dessinée et livre illustré avec l’artiste Charles Vess avant sa sortie en tant que roman simple.

Situé au milieu du XIXe siècle, le récit aéré du livre rappelle « The Princess Bride » de William Goldman, mais s’enfouit dans le folklore anglais rural. L’histoire se déroule dans le village de Wall, une ville frontalière qui chevauche le monde humain et le royaume des fées, et suit un jeune homme abruti nommé Tristran Thorn, qui promet de récupérer une étoile déchue pour impressionner une femme. Comme pour la plupart des quêtes vers des terres étranges, il y a des complications en cours de route, mais comparé à certains des autres travaux de Gaiman, « Stardust » est une aventure légère.

Donnez-moi une aventure épique et hallucinante.

Que diriez-vous de vous immerger dans 75 numéros d’une bande dessinée fantaisiste/horrifique de mauvaise humeur ? La course de Gaiman en tant qu’écrivain de 1989 à 1996 montre ses côtelettes de narration alors qu’il redémarre un personnage pour la plupart oubliable de l’univers DC Comics dans le rêve éthéré (également connu sous le nom de Morpheus), un être divin maussade qui règne sur le royaume somnolent des fantasmes et craintes.

Dream fait partie d’une famille appelée Endless qui comprend également Death, son frère aîné qui est généralement représenté comme une fille gothique vêtue de noir portant des bottes Doc Martens, un collier ankh en argent et de fortes opinions fraternelles (elle lui a dit un jour : « Tu es complètement l’excuse la plus stupide, la plus égocentrique et la plus épouvantable pour une personnification anthropomorphique sur ce plan ou sur n’importe quel autre ! »).

La série peut parfois être sombre, mais son dialogue pointu et ses arcs d’histoire profondément tissés lient le tout.

Que diriez-vous de quelques démons effrontés et de blagues
sur les cassettes?

(1990) est le premier roman publié de Gaiman, et sans doute le plus drôle, et a été écrit avec Terry Pratchett, le créateur de la série Discworld de romans fantastiques britanniques. Dans le livre, une clé est jetée dans le scénario bien rodé d’Armageddon après une confusion avec le bébé Antéchrist. Les personnages principaux sont Aziraphale, un ange et marchand de livres rares à temps partiel, et l’élégant démon Crowley, décrit comme « un ange qui n’a pas tant chuté que Saunter Vaguely Downwards ». Les deux sont devenus amis au cours des millénaires et sont assez à l’aise avec l’affrontement persistant entre le bien et le mal. Le ton du livre est très Monty Python-rencontre-« The Omen », avec des notes de bas de page sarcastiques – une belle évasion de l’état actuel du monde.

Je suis plongé dans la fantasy urbaine.

De nombreux livres de Gaiman ont été adaptés pour la scène et l’écran, mais (1996) a commencé comme un scénario télévisé, devenant un roman après que Gaiman eut découvert que les limites de la production télévisuelle ne le laissaient pas raconter l’histoire qu’il avait envisagée. Richard, un Écossais quelque peu malheureux, a été transplanté dans la capitale britannique, où il découvre un monde parallèle sous la ville appelé London Below. Ses habitants ? Les oubliés de l’histoire, les sans-abri et « les gens qui passent entre les mailles du filet ». Les aventures de Richard avec une fille nommée Door alors qu’ils esquivent des assassins à Londres Ci-dessous ressemblent à un mélange granuleux d’Alice’s Wonderland et de la carte du métro de Londres.

Je suis indécis et je voudrais un sampler littéraire.

Gaiman a publié plusieurs recueils d’histoires et de poésie depuis les années 1990, mais pour la crème de la crème, ramasser (2020). C’est un buffet débordant qui rassemble ses meilleures histoires (votées par ses fans) en un volume volumineux mais pratique, complété par une introduction de Marlon James. Les faits saillants incluent « Chevalerie », une histoire espiègle sur une femme âgée qui trouve le Saint Graal dans une friperie ; « La vérité est une grotte dans les Montagnes Noires », sur une légende inquiétante de l’île de Skye en Écosse ; et « The Case of Death and Honey », un riff de Sherlock Holmes avec des abeilles.