Minnie Bruce Pratt, célèbre poète de la vie lesbienne, décède à 76 ans

Minnie Bruce Pratt, poétesse et essayiste féministe dont le recueil « Crime Against Nature », qui a cartographié son désespoir, sa colère et sa résilience après avoir perdu la garde de ses enfants lorsqu’elle est devenue lesbienne, a remporté l’un des plus grands honneurs de la poésie et en a fait une cible des conservateurs d’extrême droite, est décédée le 2 juillet près de chez elle à Syracuse, NY Elle avait 76 ans.

Sa mort, dans un établissement de soins palliatifs pour personnes LGBTQ, a été causée par un glioblastome, a déclaré son fils Benjamin Weaver.

C’était en 1975 lorsque Mme Pratt est entrée dans son premier bar gay, l’autre côté, à Fayetteville, en Caroline du Nord. Les relations homosexuelles étaient toujours considérées comme un crime dans cet État – « un crime contre la nature », comme la loi l’a décrit – donc les patrons garés au coin de la rue dans l’espoir que leurs plaques d’immatriculation ne seraient pas photographiées par la police. Ils se sont inscrits à l’endroit sous de faux noms, car il était géré comme un club privé. (Mme Pratt utilisait souvent Susan B. Anthony comme sien.)

Personne n’a été plus choqué qu’elle – une femme mariée depuis près de 10 ans et avec deux petits fils – par la tournure que prenait sa vie, comme elle l’a écrit dans ses mémoires, « S/He » (1995). Comme beaucoup de femmes de sa génération, Mme Pratt a été enthousiasmée par les groupes de sensibilisation auxquels elle a adhéré. Elle a milité pour la parité des sexes dans les postes d’enseignement universitaire où elle était doctorante (apprenant à repousser lorsque des collègues masculins lui ont demandé de taper leurs papiers et l’ont pelotée lors de conférences universitaires) et a découvert qu’elle aimait les femmes.

« Vous n’avez aucune chance au tribunal », l’a prévenue son avocat lorsqu’elle et son mari, poète et universitaire comme elle, ont divorcé. Il a pris la garde complète de leurs fils et a quitté l’État. « Comment cela pourrait-il arriver à quelqu’un avec un doctorat? » un collègue enseignant a demandé des années plus tard.

« Crime Against Nature » était en préparation depuis plus d’une décennie lorsqu’il a été publié en 1990, faisant de Mme Pratt une star littéraire. L’Académie des poètes américains lui a décerné le Lamont Poetry Prize, l’une des plus hautes distinctions de l’organisation. Écrivant dans The New York Times Book Review, la poétesse Carol Muske a déclaré que le livre était un « événement d’édition » – « surprenant par la beauté de sa voix sans fioritures », chaque poème étant « une urgence verbale ».

Un poème du volume, « No Place », commence par ces lignes :

Une nuit avant de partir, je me suis assis à mi-chemin

bas,

à mi-chemin de l’escalier, alors qu’il chancelait

bas,

crier Choisissez, choisissez. Homme ou femme,

elle ou lui,

moi ou les enfants. Il n’y avait pas de place

être

simultanée ou entre. Au dessus de

les garçons ont dormi

avec des veilleuses comme petites consolations dans

l’obscurité,

comme les fleurs de campion étoilé, bord de

l’eau.

Sa poésie et son activisme sont issus du mouvement Women in Print, dans lequel des poètes féministes et lesbiennes ont commencé à imprimer et à relier leurs œuvres à la main, souvent dans des cahiers : de courts volumes qui ressemblent à des zines. C’était une communauté dynamique qui se rassemblait dans les librairies et les lieux de rencontre lesbiens et féministes, comme les sous-sols des églises unitariennes.

Mme Pratt était constamment sur la route, visitant le Sud, donnant des lectures et rendant visite à ses enfants comme leur père l’autorisait dans le cadre d’un arrangement évolutif qui leur permettait d’être avec elle pendant les vacances d’été et autres vacances scolaires.

Le mouvement a été une période extraordinaire, a déclaré Julie Enszer, rédactrice en chef et éditrice de Sinister Wisdom, une revue littéraire lesbienne vieille de près d’un demi-siècle. En 1985, dit-elle, il y avait environ 110 librairies féministes dans le pays. Mme Pratt a rejoint Feminary, une revue et un collectif féministes, et avec une collègue qui était sa petite amie, elle a fondé Night Heron Press.

Là, elle a publié son premier livre de poésie, « The Sound of One Fork », en 1981 – une collection de pièces sensuelles qui évoquent son enfance en Alabama. Ses fils, alors adolescents pendant leurs vacances d’été, l’ont aidée à assembler des exemplaires du livre, comme elle l’a écrit dans un essai pour la Poetry Foundation. Les faire, dit-elle, était son souvenir préféré.

Minnie Bruce Pratt est née le 12 septembre 1946 à Selma, Ala. Son père, William L. Pratt Jr., travaillait dans l’industrie du bois. Virginia Earl (Brown) Pratt, sa mère, était une assistante sociale et une enseignante qui lui a dit un jour qu’elle était dégoûtée par le lesbianisme de sa fille mais qui est devenue plus tard une alliée.

Minnie Bruce était étudiante en anglais à l’Université de l’Alabama lorsqu’elle a épousé Marvin Weaver en 1966. Elle a obtenu son baccalauréat en 1968 et était également boursière Fulbright. Lorsque son mari a pris les enfants après leur divorce, elle était à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et travaillait sur son doctorat. en anglais, qu’elle a obtenu en 1979.

Outre son fils Benjamin, elle laisse dans le deuil son autre fils, Ransom, et cinq petits-enfants.

Mme Pratt a reçu de nombreux prix et bourses. En 1990, une bourse accordée par le National Endowment for the Arts à elle et à deux autres poètes lesbiennes – l’écrivain amérindien Chrystos et Audre Lorde – a attiré les critiques de Jesse Helms, le sénateur républicain ultraconservateur de Caroline du Nord, qui a fait campagne pour que leurs subventions soient annulées. . Il a dit que parce que les trois étaient des écrivains lesbiennes, leur travail était obscène et ne convenait pas à un financement fédéral. L’AEN n’était pas d’accord.

En 1991, les trois femmes ont remporté une autre bourse, du Fonds pour la liberté d’expression, pour avoir été « les cibles des forces de droite ».

Jusqu’à sa retraite en 2015, Mme Pratt était professeure au programme d’écriture et au département d’études de genre de l’Université de Syracuse, où elle a aidé à développer son programme d’études LGBT. Elle était l’auteur de huit livres de poésie et son travail a été rassemblé dans de nombreuses revues. Son livre le plus récent, « Magnified » (2021), est un recueil de poèmes d’amour à son épouse, l’auteure et militante queer Leslie Feinberg, décédée des complications de la maladie de Lyme en 2014 à 65 ans.

Comme Feinberg – dont le roman de 1993, « Stone Butch Blues », a été salué pour son évocation de la complexité des genres et considéré comme une pierre de touche de la littérature queer – Mme Pratt a écrit avec éloquence sur l’espace « entre-deux », comme elle l’appelait, qu’elle et Feinberg (qui a surtout évité les titres honorifiques de genre) habité comme un couple butch et femme.

Dans « S/he », qui est à la fois un mémoire érotique et une enquête sur la myriade d’expressions de genre changeantes, Mme Pratt parle d’un dîner de Thanksgiving auquel le couple a assisté chez son fils Benjamin et sa petite amie alors qu’ils étaient à l’université. . Mme Pratt a été intriguée lorsque personne n’a réclamé le siège à la tête de la table ou n’est intervenu pour découper la dinde. Son fils est clairement resté en arrière. Mme Pratt s’est esquivée dans la salle de bain et, lorsqu’elle est revenue, son conjoint était assis à côté de la chaise vide à la tête, avec le plateau de dinde devant eux et un couteau à découper dans une main.

« Je n’ai jamais fait ça de ma vie », a déclaré Feinberg en coupant. M. Weaver a dit avec approbation: « Il a fallu beaucoup de courage pour saisir ce couteau. » Et Mme Pratt a pris sa place à la tête de la table.