« 3 nuances de bleu », de James Kaplan

Il n’explique jamais clairement pourquoi, mis à part « Kind of Blue », il considère ces trois musiciens comme emblématiques de leur époque dans l’histoire du jazz ; pourquoi eux et pas Thelonious Monk, Charles Mingus, Ornette Coleman ? Mais il ne laisse aucun doute sur le fait qu'ils occupaient une place importante, et il trace adroitement une ligne entre Davis, qui a débuté en tant que disciple musicalement non expérimenté du saxophoniste pionnier Charlie Parker à la fin des années 1940, et Coltrane, qui était une quantité largement inconnue lorsque Davis a embauché lui au milieu des années 1950, et Evans, un pianiste blanc tout aussi discret dont la présence dans le sextuor de Davis quelques années plus tard a fait sourciller pour des raisons raciales et musicales. (S'il n'établit jamais vraiment de lien entre Coltrane et Evans au-delà de leur bref passage avec Davis, il y a une bonne raison : il n'y en a vraiment pas.)

Ce livre ne contient pas grand-chose que le grand fan de jazz ne sache déjà. Kaplan propose suffisamment de nouveaux éléments, tirés d'entretiens qu'il a réalisés au fil des années avec, entre autres personnes, Miles Davis lui-même, pour retenir l'intérêt même du jazzbo le plus blasé que j'ai jamais entendu auparavant, mais son Le livre semble principalement destiné au novice du jazz.

Cependant, les moments ici risquent de laisser le novice du jazz perdu. Par exemple, au début du livre, Kaplan cite Wallace Roney, le protégé de Davis à la trompette, rappelant que Davis lui avait dit, peu de temps après leur première rencontre, « Je n'ai jamais aimé Brown – Clifford Brown ». Quiconque partage l’opinion largement répandue selon laquelle Clifford Brown était l’un des trompettistes de jazz les plus remarquables de l’ère moderne se demandera probablement : Davis essayait-il simplement d’obtenir une réaction ? Était-il jaloux, même des décennies après la mort prématurée de Brown ? Ou pensait-il vraiment ce qu’il disait ? Le non-aficionado, en revanche, se demandera probablement : qui est Clifford Brown ? Kaplan ne le dit pas, et il ne fait aucune lumière sur la place de Brown dans le jazz pendant encore une centaine de pages.

Raconter trois histoires de vie dans un seul livre est un exploit de concision impressionnant pour un auteur qui a pris deux gros volumes (« Frank : The Voice » et « Sinatra : The Chairman ») pour raconter l’histoire de Frank Sinatra. Inévitablement, certaines nuances ont été sacrifiées, certains détails laissés de côté – j'aurais aimé que des sidemen cruciaux comme le saxophoniste et compositeur Wayne Shorter, membre clé du deuxième grand quintette de Davis, retiennent plus d'attention – mais Kaplan atteint les notes les plus importantes.

Que « 3 Nuances de Bleu » représente plus de trois mini-biographies est une autre question.

Le sous-titre de Kaplan suggère un programme ambitieux. Je ne suis pas entièrement sûr de ce qu'il entend par « empire du cool », mais voici sa thèse de base :

Ses trois protagonistes ont joué un rôle essentiel dans l’ascension artistique du jazz dans les années 1950 et 1960. Puis les choses se sont dégradées pour la musique, tant en termes de qualité que de taille de son public, au point que « le jazz d’aujourd’hui, lorsqu’il n’est pas totalement ignoré, est largement détesté ». Pour Kaplan, les genres connus sous le nom de bop et de hard bop, qui ont prospéré au cours de ces années-là, ont fourni « presque tout le jazz dont je veux et dont j’ai besoin ».