Maryse Condé, la « Grande Dame » de la littérature francophone, est décédée à 90 ans

Maryse Condé, une écrivaine de Guadeloupe, une île des Caraïbes françaises dont les explorations sur la race, le genre et le colonialisme à travers le monde francophone ont fait d'elle une éternelle favorite pour le prix Nobel de littérature, est décédée mardi à Apt, une ville du sud de la France. Elle avait 90 ans.

Son décès, survenu à l'hôpital, a été confirmé par son mari, Richard Philcox, qui a traduit plusieurs de ses œuvres en anglais.

L'œuvre de Mme Condé, qui a débuté avec son premier roman, « Hérémakhonon » (1976), est arrivée à un moment charnière, alors que la notion de littérature française, centrée sur les œuvres canoniques des écrivains français, commençait à céder la place à la notion multiple de francophone. littérature, puisant dans toutes les régions du monde francophone.

Ayant vécu en Guadeloupe, en France, en Afrique de l'Ouest et aux États-Unis, Mme Condé a su imprégner son œuvre d'un cosmopolitisme kaléidoscopique ; elle était également à l'aise avec des mémoires, des romans se déroulant au Mali du XVIIIe siècle et dans le Massachusetts du XVIIe siècle, et même un livre d'écriture culinaire. Son assurance lui vaut d’être considérée comme la « grande dame » de la littérature francophone.

Elle a été sélectionnée à deux reprises pour l'International Booker Prize, décerné aux romanciers écrivant dans des langues autres que l'anglais. Après l'annulation du prix Nobel de littérature 2018 à la suite d'un scandale d'abus sexuels au sein du comité de remise des prix, elle a reçu le nouveau prix de l'Académie, créé par un groupe de personnalités culturelles suédoises en remplacement temporaire – la première et la dernière personne à recevoir le prix Nobel de littérature. prix.

Comme d’autres écrivains aux prises avec l’héritage du colonialisme, Mme Condé a centré son travail sur des thèmes largement politiques, examinant la formation de différentes identités individuelles et collectives. Mais elle se distinguait par son non-conformisme catégorique.

Elle a soutenu l’indépendance de l’Afrique, mais elle a critiqué les dirigeants qui l’ont suivi, les accusant de corruption et de vaines promesses. Elle était fière de se qualifier d’écrivaine noire, mais elle s’en est prise à des mouvements comme la négritude et le panafricanisme, qui, selon elle, reproduisaient le racisme blanc en réduisant tous les Noirs à une seule identité.

Une grande partie de son travail était historique. Son roman phare, « Ségu » (1984), vendu à plus de 200 000 exemplaires en France, retrace la vie d'un conseiller royal dans l'empire bambara d'Afrique de l'Ouest, qui prospéra aux XVIIIe et XIXe siècles mais s'effondra sous la pression des Européens et des Américains. Forces islamiques.

Parmi ses livres préférés lorsqu'elle était enfant figurait « Les Hauts de Hurlevent », et en 1995, elle a proposé un récit du conte classique d'obsession et de vengeance d'Emily Brontë avec « Les Hauts du Vent », qui se déroule à Cuba et en Guadeloupe.

Elle avait déjà fait quelque chose de similaire avec le roman de Nathaniel Hawthorne « La Lettre écarlate » et la pièce d'Arthur Miller « Le Creuset », en s'appuyant sur des éléments des deux œuvres pour raconter l'histoire d'une femme esclave prise dans les procès des sorcières de Salem dans « Moi, Tituba ». , Sorcière noire de Salem » (1986), qui a remporté le Grand Prix Littéraire de la Femme.

Depuis lors, on disait qu’elle était une candidate fréquente au prix Nobel, même si elle affichait un manque d’intérêt pour les résultats – ou pour les signes extérieurs du succès en général.

« Je suis attiré par les gens prêts à désobéir à la loi et qui refusent d'accepter les ordres de qui que ce soit – des gens qui, comme moi, ne croient pas à la richesse matérielle, pour qui l'argent n'est rien, posséder une maison n'est rien, une voiture n'est rien. », a-t-elle déclaré dans une interview accordée au journal Callaloo en 1989. « Ce genre de personnes ont tendance à être mes amis. »

Maryse Boucolon est née le 11 février 1934 à Pointe-à-Pitre, une ville de Guadeloupe, département français d'outre-mer. Ses parents étaient tous deux de riches éducateurs : sa mère, Jeanne Quidal, dirigeait une école de filles et son père, Auguste Boucolon, enseignait avant de fonder une banque.

La plus jeune d'une famille de huit frères et sœurs, Maryse a grandi protégée et isolée par la richesse relative de ses parents. Ses parents ne lui permettaient pas d'assister aux festivals de rue omniprésents sur l'île ou de se mêler à des personnes qu'ils considéraient comme inférieures à eux socialement, ce qui, selon elle, la maintenait également dans l'ignorance des pires impacts du colonialisme et du racisme.

Elle a commencé à écrire très jeune. Vers l'âge de 12 ans, elle a écrit une pièce en un acte comme cadeau d'anniversaire pour sa mère. Mais son éveil politique s’est fait plus progressivement.

Adolescente, elle a lu « Black Shack Alley » (1950), un roman semi-autobiographique de Joseph Zobel sur un pauvre garçon noir de la Martinique, un autre département des Caraïbes françaises. Ce livre lui a révélé le genre d’expériences que la plupart des Noirs caribéens ont endurées sous le colonialisme.

Lorsqu'elle avait 16 ans, ses parents l'envoyèrent à Paris pour parfaire ses études. On lui avait dit que la ville était le centre de la raison et de la justice, mais elle s'est retrouvée l'objet du racisme et du sexisme.

Elle étudie ensuite à la Sorbonne et fréquente les cercles intellectuels noirs de Paris. En 1959, elle rencontre un acteur guinéen, Mamadou Condé, et ils se marient un an plus tard. Mais la relation s’est vite détériorée et en 1960, elle a déménagé en Afrique pour enseigner.

Au cours des 13 années suivantes, elle a vécu de longs séjours en Guinée, au Ghana et au Sénégal. La région était en proie à l’indépendance et à la décolonisation et attirait des penseurs et des militants de toute la diaspora noire.

En évoluant parmi eux, Mme Condé s'est imprégnée de leur mélange enivrant de marxisme et de Black Power, et elle a commencé à mettre ces idées par écrit, d'abord en tant qu'auteur dramatique puis, en 1976, dans « Hérémakhonon », qui signifie « En attendant le bonheur ». » dans la langue ouest-africaine malinké.

Même si elle a insisté sur le fait que ce n'était pas autobiographique, « Hérémakhonon » raconte l'histoire d'une Guadeloupéenne noire qui vit un temps à Paris avant de partir en Afrique dans l'espoir de se retrouver – pour finalement se rendre compte que la géographie ne tient pas. la clé de son identité.

Elle était alors de retour à Paris, où en 1975 elle obtint un doctorat en lettres de la Sorbonne. Longtemps séparée de son mari, elle avait entamé une relation avec M. Philcox. Elle a finalement divorcé de M. Condé en 1981, et elle et M. Philcox se sont mariés un an plus tard.

Avec son mari, Mme Condé laisse dans le deuil trois filles issues de son premier mariage, Sylvie, Aïcha et Leïla Condé ; cinq petits-enfants; et trois arrière-petits-enfants.

Elle a occupé un poste de professeur à l'Université de Columbia et a également enseigné à l'Université de Virginie et à l'Université de Californie à Los Angeles.

Mme Condé et M. Philcox sont retournés en Guadeloupe en 1986 et y ont vécu jusqu'à il y a quelques années, lorsqu'ils sont revenus en France pour se rapprocher du traitement d'une maladie neurologique.

La maladie l’a rendue incapable de voir. Elle a écrit ses trois derniers livres, tous publiés depuis 2020, en les dictant, chapitre par chapitre, à son mari.

Elle a été sélectionnée pour la première fois pour l’International Booker Prize en 2015 pour l’ensemble de son œuvre. Elle a de nouveau été présélectionnée en 2023, à l'âge de 89 ans, pour son dernier livre, « L'Évangile selon le nouveau monde », sur un garçon à la peau foncée de la Martinique qui peut ou non être le fils de Dieu.

Même si elle n'a pas remporté le prix – il a été décerné à Georgi Gospodinov pour son livre « Time Shelter » – elle a quand même obtenu la distinction d'être la personne la plus âgée jamais présélectionnée pour un Booker.