Les machines à écrire Hemingway, Jack London et Unabomber mises aux enchères

On ne sait jamais ce que l’on peut trouver dans la machine à écrire d’une personne célèbre. L’ancienne machine de Joe DiMaggio contenait les fragments découpés de sa carte bancaire expirée. Steve Soboroff, qui a acheté la machine à écrire du Temple de la renommée des Yankees en 2011, a trouvé les petits morceaux sous les touches en la nettoyant.

M. Soboroff a également déterré des photos d’enfance d’Ernest Hemingway dans l’Underwood Standard Portable de 1926 de l’écrivain. Mais la plus grande découverte de M. Soboroff avec ces machines – et d’autres, notamment les machines à écrire appartenant à Maya Angelou, Tennessee Williams, John Lennon et Shirley Temple – a été un lien historique avec des personnes formidables.

« C’est vraiment difficile pour moi d’abandonner », a déclaré M. Soboroff lors d’un appel vidéo la semaine dernière.

Après 20 ans passés à rassembler ce qui pourrait être la plus grande collection de machines à écrire au monde, M. Soboroff met aux enchères ses 33 machines bien-aimées. Les posséder a été un privilège, dit-il, et chacun a une histoire unique qui a contribué à alimenter la passion de M. Soboroff.

Comme lorsque M. Soboroff a renoncé à un accord avec l’actrice Angelina Jolie, refusant de se séparer de la machine à écrire d’Hemingway après qu’elle ait accepté de payer 250 000 $ pour l’acquérir. Alors que les rapports de l’époque indiquaient que c’était Mme Jolie qui avait renoncé, M. Soboroff a déclaré qu’il avait annulé la transaction lorsqu’il avait appris qu’elle avait l’intention de donner la machine à son mari, Brad Pitt, pour qu’il l’utilise. M. Soboroff aurait pu permettre à M. Pitt de taper sur les machines d’Harold Robbins ou de Mae West, dit-il, mais la machine à écrire d’Hemingway était sacrée.

« À ce moment-là, j’aurais pu utiliser cet argent », a déclaré M. Soboroff. «Mais personne n’y touche. La machine à écrire d’Ernest Hemingway ? Aucune chance. »

Maintenant, quelqu’un d’autre aura la chance de la posséder, car après deux décennies à assumer la responsabilité de protéger, d’assurer, d’exposer et d’expédier les machines à écrire dans tout le pays pour promouvoir leur héritage, M. Soboroff, 75 ans, n’a plus l’énergie pour cela. . Et il pourrait encore utiliser cet argent.

Une partie des bénéfices sera reversée à la Jim Murray Memorial Foundation, qui honore l’ancien chroniqueur sportif du Los Angeles Times en accordant des bourses aux étudiants en journalisme. M. Soboroff est un fan de longue date des Dodgers de Los Angeles et vénère les écrits de M. Murray. Il s’agit de la première machine à écrire achetée par M. Soboroff aux enchères en 2005. À partir de là, les collectionner est devenu une dévotion.

Entrepreneur basé à Los Angeles et ancien commissaire du département de police de Los Angeles, M. Soboroff a acheté la plupart des machines à écrire aux enchères, même si quelques-unes ont été acquises directement auprès de membres de la famille ou de l’ancien propriétaire.

Tom Hanks, lui-même un collectionneur renommé, a offert à M. Soboroff son propre Hermes 3000 après que les deux hommes se soient rencontrés et aient discuté de leur amour commun pour les machines à écrire. Et en 2012, peu de temps après la mort du journaliste Andy Rooney, M. Soboroff a embauché un agent immobilier du Connecticut pour se rendre au vide-grenier familial dans l’ancienne maison de M. Rooney et offrir 5 000 $ pour l’Underwood Model 5 de 1929 bien-aimée de M. Rooney.

L’homme engagé par M. Soboroff s’est avéré être un agent à la retraite de la CIA et, malgré une file d’attente de trois heures pour accéder à la vente, il s’est insinué à l’intérieur et a sécurisé la machine. M. Soboroff a déclaré que quelques heures plus tard, il avait reçu une offre de 125 000 $ de CBS, l’ancien employeur de M. Rooney. Il a refusé.

Les machines à écrire sont de petites machines à graver imparfaites, aime à le dire M. Soboroff, qui nécessitent plus d’interactions physiques que les ordinateurs portables d’aujourd’hui. Certains dégagent une personnalité, une âme mécanique, comme une voiture de collection ou le violon d’un maestro. Le lien avec leurs propriétaires d’origine ajoute au mystère.

« Ils sont vraiment difficiles à trouver parce que certains héritiers ne veulent pas les abandonner », a déclaré M. Soboroff. « Ils vendront les vêtements, les photos. Ils ne vendront pas la machine à écrire.

On ne sait pas encore quelle est la valeur totale de la collection. Heritage Auctions gère la vente, qui aura lieu le 15 décembre à Dallas, et les articles seront vendus séparément. L’année dernière, M. Soboroff a fait don de six de ses machines à écrire au Smithsonian. Ils avaient appartenu à John Lennon, Elia Kazan, Jerry Siegel (co-créateur de Superman), Orson Welles, DiMaggio et Angelou et étaient évalués en moyenne à environ 250 000 dollars chacun.

« Je ne devrais pas posséder la machine à écrire de Maya Angelou », a déclaré M. Soboroff. «C’est pour le peuple américain. Je ne devrais pas posséder la machine à écrire de John Lennon.

Il a cependant permis à Pierce Brosnan, l’acteur, de taper sur la machine de Lennon en échange d’un don de 5 000 $ à la fondation Murray. Et il a prêté Siegel à des conventions de bandes dessinées, où les gens faisaient la queue pendant des heures pour écrire de courtes notes sur la même machine à écrire utilisée pour créer le dialogue de Superman.

En faisant son don permanent, M. Soboroff a permis au Smithsonian de choisir parmi sa collection. Il a transmis les machines à écrire appartenant à Greta Garbo, John Updike, Philip Roth, Jack London et Gore Vidal, ainsi que la machine braille appartenant à Andrea Bocelli. Elle a décliné le modèle Hemingway car elle en possédait déjà un. Celui qui achètera cet Hemingway recevra également les négatifs photo, les tirages et les enveloppes originales cachées à l’intérieur du boîtier.

Lorsque M. Soboroff a repéré les négatifs pour la première fois, il les a pris pour d’anciennes tranches de bacon. Le premier qu’il a touché s’est transformé en poussière, alors il a ramassé le reste avec une spatule et les a emmenés chez un restaurateur, où les clichés ont été révélés.

Sandra Spanier, professeur d’anglais à la Penn State University et rédactrice en chef du Hemingway Letters Project, a qualifié les photographies de « trouvaille assez extraordinaire ».

« Trouver des négatifs datant du début du 20e siècle, quand Hemingway était un petit enfant dans son chalet familial, à l’intérieur d’une machine à écrire, est un lien assez solide avec Hemingway », a-t-elle déclaré.

M. Soboroff a déclaré que des experts de la bibliothèque et du musée présidentiels John F. Kennedy, qui abrite une vaste collection d’archives d’Hemingway, ont comparé la police pour confirmer qu’il s’agissait bien de la machine à écrire de l’auteur. Il a déclaré que l’enquête médico-légale avait montré des preuves de mots désespérés écrits dans le rouleau. Il pense qu’il s’agit peut-être de certaines des dernières pensées écrites par Hemingway, avant son suicide en 1961.

L’une des machines à écrire que M. Soboroff ne manquera probablement pas est la Montgomery Ward Signature Portable 440T de 1968 appartenant à Ted Kaczynski, alias Unabomber. Il l’a peut-être utilisé pour rédiger une partie de son manifeste avant d’être capturé et condamné à quatre peines d’emprisonnement à perpétuité.

M. Soboroff a acheté la machine au gouvernement américain, en partie parce que les bénéfices étaient reversés aux victimes et à leurs familles. Il a ensuite écrit une lettre à M. Kaczynski en prison sur la même machine à écrire, en lui posant trois questions à ce sujet. L’une concernait l’endroit où se trouvait la mallette de transport, que M. Soboroff savait que M. Kaczynski avait utilisée pour fabriquer une bombe. M. Kaczynski a répondu – « avec cette écriture effrayante », se souvient M. Soboroff – qu’il ne répondrait aux questions qu’après avoir vérifié l’identité de M. Soboroff.

Deux mois plus tard, M. Soboroff a reçu une autre carte qui disait : « Vous n’êtes pas celui que je pensais que vous étiez. Mauvais chance. »

« Je suis assis au Palm à Beverly Hills », a déclaré M. Soboroff. « Il purge 665 ans dans une prison à sécurité maximale et il me dit : « Pas de chance ? J’ai décidé que je ne voulais plus de correspondants en prison.

La correspondance signée fait partie de la vente. (M. Soboroff a en fait acheté deux machines à écrire Unabomber, mais en a volontiers échangé une contre la Royal KMM de Ray Bradbury de 1947.) La Royal Empress de 1962 appartenant à l’éditeur Playboy Hugh Hefner est également incluse dans la vente. Cette machine à écrire figure sur une photo emblématique de Hefner avec des dossiers sur des sujets tels que « Contrôle des naissances », « Sexe » et « Divorce ».

M. Soboroff, qui a déjà été trompé en achetant une fausse carte de baseball Babe Ruth, a déclaré qu’il exige désormais trois méthodes de vérification avant d’acheter un article. Parfois, des correspondances médico-légales peuvent être établies à partir de l’empreinte, comme les empreintes digitales. Parfois, il y a des photographies ou des films corroborants, comme un clip de George Bernard Shaw en 1946 avec son Remington Noiseless 7X de 1934, que M. Soboroff a acheté en 2008.

M. Soboroff a rendu la majeure partie de la collection disponible pour exposition dans des musées, des universités et lors d’événements spéciaux et demande aux acheteurs de montrer également les machines à écrire au public. Il a tapé les demandes écrites – y compris les fautes de frappe – sur son propre Monarch 101 de 1937.

La machine n’a pas de boutons de suppression, ni de copier-coller. Juste le clic-clac de l’histoire.

« C’est émouvant pour moi », a-t-il déclaré. « J’espère que ce sera aussi le cas pour les gens qui les achètent. »