Les efforts des éditeurs pour diversifier une industrie majoritairement blanche ont été lents, selon une enquête

Plus de trois ans après que les protestations nationales contre les inégalités raciales ont amené les éditeurs à promettre qu’ils remodeleraient leur industrie majoritairement blanche, une enquête a montré qu’ils avaient fait peu de progrès vers la création d’une main-d’œuvre d’édition plus diversifiée.

Les travailleurs blancs représentaient 72,5 % du commerce du livre en 2023, selon un nouveau rapport de la maison d’édition Lee & Low. Cela représente une légère diminution par rapport à 2019, lorsque l’enquête révélait que les Blancs représentaient 76 % des employés du secteur de l’édition. En 2015, ce chiffre était de 79 pour cent.

Ces changements ne correspondent pas à la transformation que beaucoup espéraient et risquent de déclencher un débat sur la question de savoir si les sociétés d’édition ont failli à leur engagement à donner la priorité à la diversité raciale.

La lenteur des progrès reflète ce que beaucoup dans le monde du livre considèrent comme des problèmes structurels et culturels profondément ancrés.

« Les éditeurs ont fait tout leur possible pour adopter des pratiques de diversité, d’équité et d’inclusion, mais cette intensité semble diminuer ces jours-ci », a déclaré Erroll McDonald, vice-président et rédacteur en chef d’Alfred A. Knopf, qui a travaillé dans l’industrie. depuis 46 ans et est l’un des rares cadres noirs occupant les échelons supérieurs de l’édition. « Malgré tous les discours sur un changement imminent, sur le fait que l’industrie traversait une révolution et qu’elle serait complètement différente dans cinq ou dix ans, cela s’est avéré faux. »

Mais Jason Low, éditeur et propriétaire de Lee & Low Books, un éditeur de livres pour enfants axé sur la diversité, a déclaré que même si le changement se produit lentement, il y a des raisons d’être optimiste.

« Nous avançons constamment dans la bonne direction, peut-être pas aussi rapidement que nous le souhaiterions », a déclaré M. Low, auteur principal du rapport avec Laura M. Jiménez, professeur à l’Université de Boston spécialisée dans les enfants. littérature. « En fait, je suis plutôt content et plein d’espoir. »

L’enquête intervient alors que la réaction politique contre les programmes de diversité, d’équité et d’inclusion s’est répandue à travers le pays. Les entreprises envisagent la possibilité de poursuites judiciaires, certains chefs d’entreprise ont critiqué ces efforts et de nombreux États ont envisagé ou adopté des lois ciblant les programmes de diversité.

« Essayer de créer plus d’espace pour l’inclusion, pour les autres, c’est une bataille », a déclaré Linda Duggins, directrice de longue date de l’édition qui siège au conseil d’administration de la National Book Club Conference, qui rassemble des auteurs et des lecteurs noirs de tout le pays.

Pour créer son rapport, Lee & Low a commandé une enquête auprès de plus de 190 entreprises, dont des maisons d’édition grandes et petites, des presses universitaires, des agences littéraires et des revues de critique, et a analysé les réponses de plus de 8 640 personnes. (En plus de la race, l’enquête a interrogé les employés sur leur âge, leur sexe, leur orientation sexuelle, leur handicap, leur lieu de travail et le service dans lequel ils travaillent.)

Les données ne sont pas exhaustives et le rapport indique que chaque itération de l’enquête, menée tous les quatre ans, inclut un « bassin de participants beaucoup plus important », ce qui pourrait affecter les données. Mais l’enquête de Lee & Low est la seule analyse globale de la diversité au sein de la main-d’œuvre du secteur de l’édition.

Depuis qu’elles se sont engagées à accroître la diversité il y a trois ans, la plupart des plus grandes maisons d’édition ont déployé des efforts concertés pour recruter et publier davantage de personnes de couleur. Mais cela peut prendre des années, voire des décennies, pour que les gens accèdent à un poste éditorial de haut niveau où ils supervisent les acquisitions de livres.

Le manque de diversité est encore plus prononcé au sein de la direction de l’édition. En 2023, les Blancs occupaient 76,7 % des postes de direction, un pourcentage qui a à peine bougé depuis 2019, où 78 % des cadres étaient blancs.

Certains signes indiquent également que les éditeurs pourraient avoir du mal à retenir et à promouvoir les personnes de couleur. En analysant les origines raciales des travailleurs de l’industrie de l’édition, l’enquête de Lee & Low a révélé que le pourcentage de Noirs est resté pratiquement inchangé entre 2019 et 2023 – environ 5 pour cent – ​​tandis que le pourcentage d’employés latinos a chuté de 6 à 4,6 pour cent.

La plus forte augmentation concerne le nombre d’employés biraciaux et multiraciaux, qui est passé de 3 à 8,4 pour cent.

De nombreux acteurs du secteur affirment que même si certains progrès ont été réalisés depuis 2020, il y a également eu des revers. Certains rédacteurs noirs éminents ont quitté leur activité. Les agents littéraires affirment que l’appétit des éditeurs pour les livres traitant de la race et du racisme a diminué. Et même si de nombreux éditeurs ont promis de remédier à la forte disparité raciale entre les auteurs qu’ils publient, le paysage littéraire reste fortement orienté vers les écrivains blancs.

« Les maisons d’édition et les institutions de cette industrie ne sont pas conçues pour les personnes de couleur », a déclaré Mme Duggins. « Vous vous heurtez à des cultures vraiment bien ancrées. »

Pour apporter des changements significatifs au secteur, il faut également un changement culturel, a-t-elle déclaré. « Les gens sont-ils prêts à faire des changements ? elle a demandé. « Ils pensent : « Nous avons embauché telle personne, nous avons embauché telle personne – alors quel est le problème ? »

La blancheur écrasante du monde du livre est évidente depuis longtemps, mais elle est devenue un point central en 2020, lorsque des écrivains et des professionnels noirs ont partagé des frustrations latentes concernant le bilan lamentable de l’industrie en matière d’embauche et de rétention d’employés de couleur, et pour son traitement des auteurs non blancs.

En réponse, les grandes maisons d’édition ont promis d’agir. Certains ont créé de nouvelles maisons d’édition consacrées aux livres d’écrivains de couleur et fixé des objectifs internes de diversité, en embauchant et en promouvant des rédacteurs et des éditeurs issus de diverses origines raciales. De nombreux éditeurs se sont empressés de publier davantage de titres d’auteurs non blancs.

Si certains de ces titres se sont bien vendus, d’autres ont connu des difficultés, ce qui a amené certains éditeurs à conclure que le marché était saturé.

« Il y a eu une ruée : ‘J’ai besoin d’auteurs divers, j’ai besoin d’auteurs divers' », a déclaré Regina Brooks, fondatrice et directrice générale de la Serendipity Literary Agency à New York, qui travaille dans l’édition depuis 30 ans. « Comme les éditeurs n’acquéraient pas intelligemment, les ventes de ces livres n’ont pas suivi le type d’avancées qu’ils proposaient. »

« Ce n’est pas que ces livres étaient de mauvais livres », a-t-elle ajouté. « Il s’agissait simplement de livres que l’industrie de l’édition n’avait pas la structure interne pour vendre. »

Certains dirigeants de l’édition, actuels et anciens, issus de milieux sous-représentés affirment que lorsqu’ils ont été embauchés, leur entreprise a semblé accueillir favorablement la perspective qu’ils offraient. Mais une fois en place, ils ont eu du mal à apporter des changements ou à acquérir différents types de livres. Ils pourraient être autorisés à soumissionner sur un projet – mais pas suffisamment pour conclure un accord. Ou encore, ils pouvaient acquérir des titres d’auteurs de couleur et recevoir peu de soutien du marketing et des ventes, de sorte que les livres ne parvenaient pas à trouver un public.

Les faibles salaires de départ ont également entravé les efforts visant à recruter des travailleurs issus de divers horizons. L’édition est souvent une activité d’apprentissage, où les gens commencent comme assistants et progressent. Mais les salaires dans les cinq plus grandes maisons d’édition commencent généralement à environ 50 000 dollars par an. Ces salaires constituent une amélioration par rapport aux salaires d’il y a quelques années, mais ils dissuadent encore de nombreuses recrues potentielles qui ne disposent pas de sources de soutien financier supplémentaires.

Les efforts de diversité des entreprises ont également subi des pressions politiques. Une série de poursuites contestant la légalité des efforts des entreprises en matière de DEI ont suivi une décision de la Cour suprême l’année dernière qui interdisait aux universités d’utiliser la race comme critère d’admission ; la volatilité politique de la question a rendu plus difficile pour les entreprises de fixer des objectifs en matière de composition raciale de leurs entreprises.

Carrie Bloxson, qui a rejoint Hachette Book Group en 2021 en tant que responsable de la diversité de l’entreprise, a déclaré qu’après la décision de la Cour suprême, Hachette a cessé d’utiliser la démographie raciale du pays comme référence quantitative. (Selon les données du recensement publié en 2021, les Blancs représentaient 58 % de la population américaine en 2020.) Au lieu de cela, ils visent à disposer d’un bassin de candidats inclusif non seulement sur le plan racial, mais qui tienne également compte d’autres facteurs, comme la personnalité des candidats. contextes économiques et éducatifs.

Mme Bloxson a déclaré qu’Hachette s’est diversifié : selon un rapport publié par la société au printemps dernier, les personnes de couleur représentaient 36,4 % de son personnel en 2022, soit une augmentation de 2,5 % depuis 2021. Mais parmi les principaux rédacteurs et éditeurs de la société , le changement a été plus lent, a-t-elle déclaré.

« Une fois que vous atteignez les niveaux supérieurs, c’est toujours super blanc », a-t-elle déclaré.

En 2020, Krishan Trotman, alors rédacteur en chef chez Hachette, a lancé une nouvelle marque au sein de la société appelée Legacy Lit, en mettant l’accent sur les œuvres d’écrivains de couleur. La marque a connu un certain succès avec des titres comme le livre « Madness » d’Antonia Hylton, qui est récemment devenu un best-seller du New York Times.

Trotman – qui est l’un des deux éditeurs noirs sur 25 au sein de l’entreprise – a déclaré que le manque de diversité parmi les hauts dirigeants reste un obstacle dans l’ensemble du secteur.

« Il a été plus difficile pour les personnes de couleur brune du secteur de l’édition de trouver des mentors au niveau de la direction », a-t-elle déclaré.

Dans le même temps, elle a cependant constaté que certaines initiatives de l’entreprise en matière de diversité commençaient à porter leurs fruits, a-t-elle déclaré.

« Quand je me promène dans le bureau, je vois davantage de visages bruns », a-t-elle déclaré, « ce qui m’apporte de la joie. »