Les meilleurs livres de James Baldwin – The New York Times

Avec une précision typiquement stimulante, Baldwin relie la misogynie et l’anti-queerness. La haine de David pour les qualités féminines chez les hommes et la haine de Giovanni pour les femmes se reflètent et exposent comment le dégoût de soi de David affecte sa relation avec les femmes et les opinions misogynes de Giovanni masquent sa propre haine de soi. Plus leurs chemins divergent fortement, plus ils se croisent. Et alors que nous sommes conduits à une conclusion bouleversante où David doit choisir entre Giovanni et sa petite amie, Hella, et Giovanni fait face à des conséquences potentiellement mortelles, nous nous demandons lequel de leurs sorts est le pire – ou s’ils le sont, en fait. , les deux faces d’une même médaille.

Je veux quelque chose qui ébranlera mon âme

(1963) est probablement le livre le plus populaire de Baldwin. Cela commence par une lettre écrite à son neveu James, dans laquelle Baldwin implore son homonyme de ne croire aucune des choses négatives que les suprémacistes blancs ont à dire à son sujet ; que ce qu’ils disent de lui révèle en réalité ce qu’ils ressentent réellement à leur sujet. « S’il vous plaît, essayez de vous rappeler que ce qu’ils croient, ainsi que ce qu’ils font et vous font endurer, ne témoignent pas de votre humanité mais de leur inhumanité et de leur peur », a-t-il écrit.

Dans l’essai plus approfondi du livre, « En bas de la croix : lettre d’une région dans mon esprit », il tourne son regard critique sur le christianisme et s’assoit dans une conversation avec Elijah Muhammad, alors chef de la Nation de l’Islam. Il réfléchit à ces rencontres et conclut qu’en fin de compte, la religion sert de force de division – qu’elle confère aux êtres humains de faux sentiments de supériorité, que les hostilités des Blancs et le ressentiment des Noirs à l’égard de ces hostilités conduiront peut-être à des guerres raciales et éventuellement à la destruction de l’humanité. la nation. « Si le concept de Dieu a une quelconque validité ou une quelconque utilité, cela ne peut être que pour nous rendre plus grands, plus libres et plus aimants », écrit-il. « Si Dieu ne peut pas faire cela, alors il est temps que nous nous débarrassions de lui. »

Pour Baldwin, la seule chose qui pourrait nous aider à éviter ces destins désastreux est l’amour. Pas le genre romantique ou commercial, mais le genre radical dans lequel les gens sont appelés à vraiment aimer leur prochain, ce que Baldwin entendait par les actions et non par les sentiments. Et son évaluation se présente, dans les dernières pages, comme un avertissement, comme un appel de clairon qui, encore aujourd’hui, se répercute sur les murs et ébranle l’âme.