Jon Franklin, apôtre pionnier du journalisme littéraire, décède à 82 ans

Jon Franklin, un apôtre du journalisme narratif de style court dont le propre travail a remporté les premiers prix Pulitzer décernés pour la rédaction de longs métrages et le journalisme explicatif, est décédé dimanche à Annapolis, dans le Maryland. Il avait 82 ans.

Sa mort, dans un hospice, est survenue moins de deux semaines après une chute à son domicile, a déclaré son épouse, Lynn Franklin. Il était également traité depuis deux ans pour un cancer de l’œsophage.

Auteur, enseignant, journaliste et éditeur, M. Franklin a défendu le style de non-fiction qui était célébré sous le nom de nouveau journalisme, mais qui était en fait une narration narrative vintage, une approche qui, selon lui, adhère toujours aux normes d’exactitude et d’objectivité de l’ancien journalisme.

Il a partagé sa réflexion sur le sujet dans « Writing for Story : Craft Secrets of Dramatic Nonfiction » (1986), qui est devenu un guide pratique pour les journalistes à l’esprit littéraire.

En 1979, M. Franklin a remporté le premier Pulitzer jamais décerné pour l’écriture d’un long métrage pour sa série en deux parties dans le Baltimore Evening Sun intitulée « Mrs. Le monstre de Kelly.

Son récit saisissant de témoin oculaire a transporté les lecteurs dans une salle d’opération où la lutte atroce d’un chirurgien pour sauver la vie d’une femme dont le cerveau était comprimé par un enchevêtrement de vaisseaux sanguins a éclairé les merveilles et les marges de la médecine moderne.

Il a remporté son deuxième Pulitzer, cette fois dans la nouvelle catégorie du journalisme explicatif, en 1985, pour sa série en sept parties « The Mind Fixers », également dans The Evening Sun. En s’intéressant à la chimie moléculaire du cerveau et à la manière dont les neurones communiquent, il a dressé le profil d’un scientifique dont les expériences avec les récepteurs cérébraux pourraient annoncer un traitement médicamenteux et d’autres alternatives à la psychanalyse.

Inspirée par les propres séances de M. Franklin avec un psychologue, la série a été adaptée en un livre, « Molecules of The Mind : The Brave New Science of Molecular Psychology » (1987), l’un des sept qu’il a écrits.

Barry L. Jacobs, professeur de neurosciences à Princeton, a écrit dans le New York Times Book Review que l’auteur avait abordé son thème – selon lequel l’utilisation de médicaments pour traiter les maladies mentales pourrait rendre le monde plus sain – « dans un style journalistique vif, ainsi qu’avec une touche d’humour et un peu de cynisme souvent divertissant. « Molecules » figurait parmi les livres remarquables de l’année du Times.

« Ecrire pour l’histoire » de M. Franklin n’était pas tant une bible de sermons pour les journalistes en herbe qui se voyaient devenir les futurs John Steinbeck, Tom Wolfes et même Jon Franklins, mais plutôt un plan de cours exigeant sur la narration qui, écrit-il, lui a pris trois décennies. maîtriser.

« La raison pour laquelle nous lisons des histoires est que nous avons développé le désir de comprendre le monde qui nous entoure », a-t-il déclaré dans une interview pour la Fondation Nieman à Harvard en 2004. « La meilleure façon d’y parvenir est de s’appuyer sur nos propres expériences, mais si nous lisons une bonne histoire, c’est comme vivre la vie d’une autre personne sans prendre le risque ni le temps.

Les critiques ont exprimé leur inquiétude quant au fait que mettre l’accent sur le style pourrait signifier sacrifier la substance. M. Franklin a hésité.

Le journalisme littéraire, a-t-il insisté, « ne constitue pas une menace pour les valeurs fondamentales d’honnêteté, d’exactitude et d’objectivité ». Il a toutefois averti que, bien réalisé, le journalisme littéraire nécessite du temps et du talent. « Tous les articles ne le méritent pas, et on ne peut pas non plus faire confiance à tous les journalistes », écrivait-il dans l’American Journalism Review en 1996.

« Mme. Kelly’s Monster » a été publié en décembre 1978. Cette année-là, le Pulitzer Board avait créé une nouvelle catégorie de prix pour récompenser « un exemple distingué d’écriture de longs métrages accordant une attention primordiale à la haute qualité littéraire et à l’originalité ». Le conseil d’administration a créé le prix du journalisme explicatif en 1984. M. Franklin a été le premier à remporter chacun de ces prix.

Jon Daniel Franklin est né le 13 janvier 1942 à Enid, Oklahoma, de Benjamin et Wilma (Winburn) Franklin. Son père était électricien dont le travail sur les chantiers de construction du Sud-Ouest déracinait fréquemment la famille.

John aspirait à devenir scientifique, mais en raison de la fugacité de la famille, il a été éduqué principalement dans ce qu’il appelait « l’école universelle des écrivains » : les romans de Fitzgerald et Hemingway et les nouvelles du Saturday Evening Post.

Intimidé lors de combats de gangs en tant que garçon blanc appartenant à une minorité dans la ville majoritairement hispanique de Sante Fe, son père lui a donné une machine à écrire Underwood cabossée, qui l’a exhorté à exprimer son hostilité avec ses doigts plutôt qu’avec ses poings.

En 1959, John abandonne ses études secondaires pour rejoindre la Marine. Il a travaillé pendant huit ans comme journaliste naval à bord de porte-avions, puis comme apprenti au magazine All Hands, une publication du Pentagone où, dit-il, un éditeur exigeant a perfectionné son talent.

Il a fréquenté l’Université du Maryland sous le GI Bill et a obtenu un diplôme en journalisme en 1970. Il a travaillé comme journaliste et rédacteur pour le Prince George’s Post dans le Maryland avant que le Baltimore Evening Sun ne l’engage comme réécrivain en 1970. Il a remporté ses Pulitzers dans le domaine scientifique.

« Je suis un écrivain scientifique, mais je n’écris pas sur la science », a-t-il déclaré lors de l’interview de Nieman. «J’écris sur les gens. La science n’est que le décor.

Il a quitté The Evening Sun en 1985 et est retourné à l’Université du Maryland, cette fois en tant que professeur et président du département de journalisme. Il a ensuite dirigé le programme d’écriture créative à l’Université de l’Oregon pendant un certain temps et a accepté un poste d’écrivain au News & Observer à Raleigh.

De retour à l’Université du Maryland, il y a été nommé à la première chaire Merrill de journalisme en 2001. Gene Roberts, un collègue du corps professoral qui avait été rédacteur en chef du Philadelphia Inquirer et rédacteur en chef du New York Times, a salué M. Franklin. comme « l’un des plus grands praticiens et professeurs de rédaction de reportages dans tout le journalisme ». Il a pris sa retraite en tant que professeur en 2010.

Le mariage de M. Franklin avec Nancy Creevan s’est soldé par un divorce. Il a épousé Lynn Scheidhauer en 1988. Outre sa femme, ses survivants comprennent deux filles, Catherine Franklin Abzug et Teresa June Franklin, issues de son premier mariage.

Parmi ses autres livres, citons « Le loup dans le salon : la connexion éternelle entre les humains et les chiens » (2000), dans lequel il décrit comment le caniche de compagnie des Franklin, Sam, a réveillé la famille lorsque leur maison a pris feu.

Pour un écrivain dont la propre expérience chirurgicale allait seulement jusqu’à ce que son pouce soit refixé après qu’il ait été sectionné lors d’une chute sur le trottoir, l’histoire de M. Franklin sur l’anévrisme « monstrueux » qui pressait le cerveau d’Edna Kelly était riche en détails et en images accessibles. La pression croissante sur la paroi artérielle, écrit-il, était comme « un pneu sur le point d’exploser, un ballon prêt à éclater, une bombe à retardement de la taille d’un pois ».

Mme Kelly était prête à mourir plutôt que de vivre avec le monstre. Son histoire n’était pas un miracle. Mais il commence et se termine par l’invocation de la subsistance, sans laquelle la vie et les miracles ne peuvent exister :

Gaufres pour le petit-déjeuner préparées par l’épouse du Dr Thomas Barbee Ducker, chirurgien du cerveau en chef à l’hôpital de l’Université du Maryland. Pas de café. Cela lui fait trembler les mains, a écrit M. Franklin. Une fois l’opération terminée, ce qui attend le Dr Ducker, ce sont d’autres défis médicaux et un sandwich au beurre de cacahuète que sa femme avait emballé dans un sac marron avec des figues Newtons et une banane.

« Mme. Kelly est en train de mourir », a écrit M. Franklin.

« L’horloge sur le mur, près de l’endroit où est assis le Dr Ducker, indique 1 h 43, et c’est fini.

« Il est difficile de dire quoi faire. Cela fait six semaines que nous y réfléchissons. Mais, vous savez, il y a certaines choses… c’est aussi loin que l’on puisse aller. Je ne sais tout simplement pas.

« Il pose le sandwich, la banane et les figues Newtons sur la table devant lui, soigneusement, de la même manière que l’infirmière a disposé les instruments.

« C’était un triple péril », dit-il finalement, en regardant son sandwich au beurre de cacahuète de la même manière qu’il regardait les radiographies. « C’était un triple péril. »

« Il est 1h43, et c’est fini.

« Dr. Ducker mord sombrement dans le sandwich. Il doit continuer. Le monstre a gagné.