Le Met Opera organise un marathon Malcolm X

Pendant 18 heures, un dimanche pluvieux de ce week-end d’Halloween, le Metropolitan Opera House a reçu la visite du fantôme de Malcolm X.

Les mots rendus célèbres par le leader nationaliste noir et figure des droits civiques dans son autobiographie classique, dictée à Alex Haley et publiée à titre posthume en 1965, pouvaient être entendus résonner dans le hall imposant du théâtre du Lincoln Center. C’était une hantise bienvenue, évoquée par le Met en conjonction avec une nouvelle production de l’opéra d’Anthony Davis « X : La vie et l’époque de Malcolm X », dont la première aura lieu vendredi.

De 6 heures du matin jusqu’à un peu après minuit, une série de mères porteuses de Malcolm – dont sa fille, le Dr Ilyasah Shabazz, le dramaturge Michael R. Jackson, lauréat du prix Pulitzer, et l’acteur Leslie Odom Jr. – ont lu l’autobiographie en continu et dans son contenu. l’intégralité d’environ 500 pages.

« Je ne pensais pas qu’ils le feraient », a déclaré le metteur en scène et dramaturge Robert O’Hara, qui a mis en scène « Slave Play » et dirige la production du Met. Il a proposé la lecture à la direction de la compagnie comme moyen de développer le bouche à oreille pour l’opéra. « C’est incroyable d’avoir les mots dans cet espace, et que le Met ouvre ses portes et laisse les gens venir. »

L’événement était gratuit et environ 680 personnes se sont rendues au balcon Grand Tier du hall, ont gravi les marches ondulées recouvertes de tapis rouge et autour des lustres en étoile bas. A 10 heures du matin, une centaine de personnes étaient assises ou debout autour d’une petite scène au fond noir installée devant les baies vitrées du bâtiment.

Marcia Sells, responsable de la diversité au Met, a déclaré que dimanche était la première fois que l’espace était utilisé pour un événement gratuit.

« À tous ces gens qui viennent ici, aux intervenants, même aux membres du personnel noirs qui travaillent ici depuis longtemps », a déclaré Sells, « cela représente le Met disant : ‘Oui, vous êtes vraiment inclus.’ »

Vers 22h30, l’acteur Peterson Townsend, interprète de « X », a apporté une musicalité retentissante à un premier chapitre dans lequel Malcolm détaille ses débuts peu propices en tant que petit trafiquant de drogue et arnaqueur à Harlem connu sous le nom de Detroit Red.

L’acteur Courtney B. Vance, de « The People v. OJ Simpson » et « The Preacher’s Wife », a suivi, provoquant de grands rires avec une interprétation entraînante d’une scène dans laquelle Malcolm X échappe à la conscription de la Seconde Guerre mondiale en feignant la folie au bureau d’intégration.

« Les gens instruits avaient Martin Luther King, mais les gens dans la rue – Malcolm les avait », a déclaré Vance dans une interview après sa lecture. « C’est une merveilleuse opportunité de parler de lui et de ce qu’il représentait et peut-être de faire dire aux gens : Hmm, je veux en savoir plus. »

Plus de 70 intervenants sont intervenus, dont Bill Haley, le petit-fils d’Alex Haley ; David C. Banks, chancelier du ministère de l’Éducation de la ville de New York ; et Liesl Tommy, la réalisatrice du biopic d’Aretha Franklin « Respect ».

Vers 14h30, Shabazz a canalisé son père avec émotion et a reçu une ovation debout pour une section qui racontait son éveil intellectuel alors qu’il était incarcéré à la colonie pénitentiaire de Norfolk, dans le Massachusetts, stimulé par une mine de textes d’histoire et de philosophie.

«C’est une excellente façon de raconter l’histoire de mon père et de toucher différents publics», a-t-elle déclaré dans une interview. «C’est aussi pertinent aujourd’hui qu’à l’époque. Nous vivons toujours avec les mêmes défis.

« X » a été créé au New York City Opera en 1986. Cette reprise, qui a eu lieu pour la première fois à Détroit en 2021, a été conçue par O’Hara comme une fable afrofuturiste dans laquelle le personnage principal est un homme ordinaire archétypal qui transcende le temps et l’espace. La production du Met met en vedette le baryton Will Liverman, qui a ouvert la saison 2021-22 du Met avec « Fire Shut Up in My Bones », la première présentation d’une œuvre d’un compositeur noir dans son histoire ; Kazem Abdullah dirigera la partition de Davis, qui a été révisée pour Detroit et modifiée davantage pour le Met.

Davis a déclaré que l’objectif, hier et aujourd’hui, était de remettre en question l’opéra en tant que forme d’art, dans l’esprit de Malcolm lui-même.

« Je voulais contribuer à transformer l’opéra en une forme véritablement américaine, qui reflète les traditions musicales afro-américaines », a-t-il déclaré. « Non seulement l’opéra peut jouer un rôle important dans la musique d’aujourd’hui, mais il peut aussi faire connaître qui nous sommes et ce qui se passe dans le monde. »