Echo Brown, auteur et interprète pour jeunes adultes, décède à 39 ans

Echo Brown, une conteuse tardive qui a exploité sa vie pour créer un one-woman show sur l’identité féminine noire et deux romans autobiographiques pour jeunes adultes dans lesquels elle a utilisé le réalisme magique pour l’aider à transmettre sa réalité, est décédée le 16 septembre à Cleveland. Elle avait 39 ans.

Son décès, survenu à l’hôpital, a été confirmé par son amie Cathy Mao, qui a déclaré que la cause n’avait pas encore été déterminée. Mais Mme Brown a reçu un diagnostic de lupus vers 2015, conduisant finalement à une insuffisance rénale, a déclaré Mme Mao par téléphone. Un donneur de rein vivant avait été autorisé à subir une greffe, qui devrait avoir lieu au début de l’année prochaine.

Mme Brown, qui a grandi dans la pauvreté à Cleveland et est diplômée du Dartmouth College, n’avait aucune expérience professionnelle sur scène lorsque son émission de série-comique, « Black Virgins Are Not for Hipsters », a fait ses débuts en 2015. Elle racontait son histoire autobiographique, à travers plusieurs voix, sur la sortie avec un hipster blanc, notamment en se demandant quelle serait sa réaction face à sa peau foncée, et sur le sexe, l’amour, la dépression et les traumatismes de l’enfance qu’elle a vécus.

« C’est très révélateur et je me sentais très vulnérable en le faisant », a-t-elle déclaré au Oakland Tribune en 2015, ajoutant : « C’est comme si vous montiez sur scène et partagiez vos secrets les plus profonds et les plus sombres. Exprimer ma sexualité devant les gens peut me faire me sentir très exposé.

Le spectacle a été présenté avec succès dans les théâtres de la Bay Area ; elle l’a également interprété à Chicago, Cleveland, Dublin et Berlin.

Robert Hurwitt, critique de théâtre pour The San Francisco Chronicle, a qualifié Mme Brown de « comédienne instantanément attrayante et engageante » qui « nous fait manger dans sa main bien avant de faire lever tout le monde et de danser pour illustrer (avec un peu d’aide de Beyoncé). ) pourquoi les femmes noires ne devraient pas danser avec les hommes blancs avant au moins après le mariage.

Et l’écrivaine Alice Walker a déclaré sur son blog en 2016 : « Ce que je peux dire, c’est que jamais depuis le début de Whoopi Goldberg et la première et dernière Anna Deavere Smith, je n’ai été aussi émue par le récit d’un interprète. »

Lorsque « Black Virgins » a été mentionnée dans un profil de Mme Brown dans le Dartmouth Alumni Magazine en 2017, Jessica Anderson, rédactrice chez Christy Ottaviano Books, une marque de Little, Brown Books for Young Readers, en a pris note.

«J’ai tendu la main à l’aveugle pour voir si elle se consacrerait à l’écriture pour un public de jeunes adultes», a déclaré Mme Anderson lors d’un entretien téléphonique. « Elle n’était pas familière avec la littérature pour jeunes adultes ou pour enfants. Je lui ai envoyé quelques livres et elle a immédiatement eu une idée de ce que devrait être sa narration.

Le résultat a été « Black Girl Unlimited » (2020), un roman que Mme Brown raconte à travers le prisme de sa jeune sorcière qui fait face à un incendie dans l’appartement exigu de sa famille, à son premier baiser, à l’incarcération de son frère, à une agression sexuelle. et l’overdose de sa mère.

« Le plus grand don de Brown est d’évoquer l’intimité », a écrit Karen Valby dans sa critique du New York Times, « et alors qu’elle attire délicatement mais fermement l’attention du lecteur, nous sommes autorisés à voir cette fille des multitudes et son quartier de contradictions dans leur intégralité et détail spécifique.

Le deuxième livre de Mme Brown était « The Chosen One : A First-Generation Ivy League Odyssey » (2022), une histoire de passage à l’âge adulte qui utilise des éléments surnaturels comme des portails tordus sur les murs pour décrire ses expériences désorientantes et stressantes à Dartmouth comme un Femme noire sur un campus majoritairement blanc.

Publishers Weekly a félicité Mme Brown pour la façon dont elle a ruminé son « indépendance, sa peur de l’échec et sa santé mentale » avec « de la vigueur aux côtés des thèmes de la guérison, du pardon et du besoin humain d’être et de se sentir aimé ».

Echo Unique Ladadrian Brown est né le 10 avril 1984 à Cleveland. Elle a été élevée par sa mère, April Brown, et son beau-père, Edward Trueitt, qu’elle considérait comme son père. Son père, Edward Littlejohn, n’était pas dans sa vie. Au lycée, elle a vécu quelque temps avec l’un de ses professeurs.

Mme Brown pensait que Dartmouth, avec son prestige et son campus majestueux, représenterait pour elle une « terre promise » et serait « la naissance de mon devenir », a-t-elle déclaré lors d’une conférence TEDx en 2017.

Mais très tôt, elle a entendu des voix provenant d’un camion à grande vitesse lui crier le mot N.

« Ce n’étaient pas des étudiants, ils n’étaient probablement pas affiliés à Dartmouth d’une manière ou d’une autre, mais cela a suffi à me briser », a-t-elle déclaré. Cet incident lui a donné une leçon : « Il n’y a pas de terre promise dans ce monde pour les personnes marginalisées, celles d’entre nous qui ne rentrent pas dans la catégorie de la normale. »

Elle a obtenu en 2006 un baccalauréat en sciences politiques – elle était la première diplômée universitaire de sa famille – et a été embauchée comme enquêteuse auprès du Civilian Complaint Review Board, l’agence de surveillance indépendante du département de police de la ville de New York. Elle est partie après deux ans, estimant que « nous n’avions pas le pouvoir de faire le travail nécessaire », a-t-elle déclaré au Dartmouth Alumni Magazine.

Elle a travaillé comme secrétaire juridique et a brièvement fréquenté la Columbia Journalism School. Elle est devenue déprimée, a commencé à étudier le yoga et la méditation et a déménagé à Oakland en 2011. Là-bas, elle a été embauchée comme responsable de programme au Challenge Day, un groupe qui organise des ateliers dans les écoles visant à créer des liens entre adolescents.

Son travail consistait à raconter sa vie aux étudiants, ce qui l’a aidée à trouver sa voix.

«J’ai découvert que je pouvais plonger les gens dans l’émotion et les faire sortir avec humour», a-t-elle déclaré dans l’article du magazine Dartmouth. «C’est là que j’ai appris que j’étais un bon conteur et que je me suis demandé : « Où puis-je aller pour raconter plus d’histoires ? »

Elle a commencé à suivre des cours de performance solo avec David Ford au Marsh Theatre de San Francisco. Au début, elle écrivait des scènes comiques, puis en créait des plus sérieuses.

« Il était clair qu’elle était prête pour cela, et elle avait beaucoup de facilité à faire sortir les mots des pages en tant qu’interprète », a déclaré M. Ford. « Il y avait quelque chose de miraculeux chez elle. »

Outre sa mère et son beau-père, Mme Brown laisse dans le deuil son frère Edward. Son frère Démétrius est décédé en 2020.

Le dernier projet de Mme Brown était une collaboration avec l’acteur, producteur et réalisateur Tyler Perry sur un roman intitulé « A Jazzman’s Blues ». Il est basé sur un film Netflix du même nom de 2022 que M. Perry a réalisé à partir d’un scénario qu’il a écrit en 1995, sur une romance malheureuse entre adolescents (le jeune homme devient musicien de jazz) dans la Géorgie rurale qui se déroule en grande partie à la fin des années 30 et dans les années 40. Il devrait être publié au début de l’année prochaine.

Mme Anderson a déclaré que le projet a vu le jour parce que, à mesure que Mme Brown devenait plus malade, « cela lui demandait trop d’énergie de travailler sur son propre matériel. Elle recherchait donc un partenariat plus créatif. et cela s’est produit grâce à son agent.