Eliza Clark était « vraiment en ligne ». Maintenant, elle regarde au-delà d’Internet.

Lorsque les vidéos sur le premier roman d’Eliza Clark, « Boy Parts », ont commencé à devenir virales sur TikTok, elle a d’abord essayé de l’ignorer.

Le livre, publié en 2020, suit une photographe violente qui aime prendre des photos explicites de jeunes hommes et constitue une exploration fébrile de la façon dont le pouvoir, le genre et la beauté peuvent se croiser.

Cependant, sur une plateforme courte comme TikTok, « de toute évidence, les gens peuvent être assez réducteurs » lorsqu’ils réalisent des vidéos de réaction sur des livres, a déclaré Clark dans une récente interview. Ces prises de vue vives n’étaient « pas vraiment pour moi », a-t-elle déclaré.

En quelques mois, le roman est devenu un incontournable de « BookTok », le coin obsédé par les livres de TikTok, où les vidéos étiquetées #boyparts ont été visionnées plus de 6 millions de fois. Une augmentation soudaine des chèques de redevances était plus difficile à ignorer, a déclaré Clark.

Clark, 29 ans, a passé une grande partie de la fin de son adolescence et de sa vingtaine « vraiment, vraiment en ligne », a-t-elle déclaré. Aujourd’hui, cependant, se protéger des réactions sur Internet n’est que l’un des moyens par lesquels elle espère tirer parti de ses premiers succès viraux et faire une carrière littéraire avec une réelle longévité.

Avec la publication de son deuxième roman, « Penance », sorti mardi aux États-Unis chez Harper Collins, vient une autre démarche intentionnelle : un changement de genre. Alors que « Boy Parts » est « un monologue dramatique prolongé », a déclaré Clark, « Penance » est une satire de l’écriture policière non fictionnelle.

Avant même de sortir ses débuts, Clark voulait que son suivi soit un changement de direction. Selon elle, il existe une perception dans l’industrie de l’édition selon laquelle les jeunes écrivains, en particulier les femmes, obtiennent des contrats de livres parce qu’ils sont facilement commercialisables, mais sont à court d’idées après leurs débuts. « Je savais que je devais faire quelque chose de différent », a déclaré Clark.

« Penance » se déroule à Crow-on-Sea, une ville balnéaire britannique fictive, et est raconté par Alec Z. Carelli, un journaliste policier qui est sûr d’avoir trouvé l’histoire pour relancer sa carrière en déclin. Près d’une décennie plus tôt, une fille de la ville appelée Joni a été incendiée par trois de ses camarades de classe, et Carelli raconte les événements qui ont conduit au meurtre, entrecoupés de transcriptions d’épisodes de podcast, d’articles de journaux et de publications Tumblr sur le crime.

Il y avait « quelque chose d’assez inné et biologique dans le fait de vouloir entendre parler de la façon dont d’autres personnes sont mortes », a déclaré Clark, ajoutant : « On ne peut pas vraiment s’empêcher d’être intéressé. » Dans le roman, deux des assassins de Joni passent beaucoup de temps à publier sur Tumblr des articles sur les meurtriers en série et les tireurs d’école, mais Clark montre également qu’un intérêt voyeuriste pour la violence est vieux de plusieurs siècles. À Crow-on-Sea, des visites à pied sont organisées pour découvrir les spectacles macabres de la ville qui remontent à l’époque des Vikings.

Le roman est un regard critique sur ce que l’écrivain Rachel Monroe, dont le livre de 2019 « Savage Appetites » se concentre sur les femmes obsédées par le crime, a appelé le « véritable complexe industriel du crime ». Dans une interview, elle a déclaré que lorsqu’il s’agissait de crimes violents, comme le meurtre, « ces histoires retiennent trop ou pas assez d’attention, et les deux sont traumatisantes, à leur manière ».

Dans « Penitence », le meurtre de Joni est initialement éclipsé dans le cycle de l’actualité, car il a lieu la nuit de 2016 où la Grande-Bretagne a voté pour quitter l’Union européenne, mais les méthodes de reportage sans scrupules de Carelli et l’attention des podcasts insipides sur les vrais crimes attisent l’intérêt pour l’affaire. . « La façon dont les gens utilisent ces histoires, la noirceur de tout cela – nous sommes tous pris dans cette toile », a déclaré Monroe.

Adolescente, Clark était très consciente du pouvoir et de la hiérarchie sociale, a-t-elle déclaré. Elle a grandi à Newcastle-upon-Tyne, dans le nord de l’Angleterre, et est la seule enfant d’un foyer qu’elle appelle « une classe ouvrière britannique assez standard ». Adolescente, écrire des fanfictions était le principal passe-temps de Clark, mais elle a décidé après le lycée de suivre un cours de base en art d’un an, où elle a réalisé de la sculpture.

Après cela, elle est descendue à Londres pour étudier au Chelsea College of Art and Design, une école située dans un quartier aisé de la ville. Ce fut un « énorme choc culturel », a-t-elle déclaré, et elle a perdu confiance dans le travail en studio. Au lieu de cela, elle s’est retrouvée « à travailler sur une fiction originale, que j’incorporais dans le contenu artistique », a-t-elle déclaré, « presque comme si j’étais une écrivaine suivant un cours d’art ».

Après avoir obtenu son diplôme en 2016, Clark est retourné à Newcastle et a commencé à prendre l’écriture plus au sérieux, rencontrant chaque semaine l’auteur policier Matt Wesolowski dans le cadre d’un programme de mentorat organisé par l’organisation à but non lucratif New Writing North.

Wesolowski a déclaré que, même alors, Clark excellait dans la représentation « des petits coins de la vie que vous ressentez, mais que vous ne voulez pas regarder ». Les deux hommes ont discuté d’histoires courtes que Clark avait écrites, dont l’une est devenue « Boy Parts ».

À peu près à la même époque, Clark a obtenu un emploi chez Mslexia, un magazine d’écriture féminine, où elle a appris comment recruter un agent et comment fonctionne l’édition.

« C’était une période très fructueuse sur le plan créatif, où j’étais terriblement payée », a déclaré Clark, mais cela a été possible grâce au loyer bon marché de Newcastle, que son partenaire subventionnait parfois. À 25 ans, elle a signé un contrat de livre avec Influx, une maison d’édition indépendante, et en 2020, « Boy Parts » est sorti en Grande-Bretagne. (Harper Collins l’a publié aux États-Unis en mai dernier.)

Quand Clark pense à « l’éventail insensé de bonne fortune » au début de sa carrière, « cela me rend presque malade », a-t-elle déclaré. Elle écrit désormais à plein temps et travaille sur plusieurs projets à l’écran, dont une adaptation télévisée de « Boy Parts » et un recueil de nouvelles, dont la sortie est prévue en novembre 2024. Après avoir employé des narrateurs peu fiables dans ses deux premiers romans, elle a déclaré qu’elle expérimentait l’écriture à la troisième personne pour un troisième.

Clark a déclaré que l’auteur qu’elle voulait le plus imiter était un autre ancien de la liste Granta des meilleurs jeunes romanciers britanniques : Ishiguro. Récemment, elle a beaucoup réfléchi à la forme de sa carrière, a-t-elle déclaré, et à la diversité de sa production.

« C’est idéalement ce que vous voulez : une longue carrière, où tous vos livres sont vraiment différents, et où personne ne pense qu’aucun d’entre eux est mauvais, et où vous obtenez de nombreuses récompenses », a-t-elle déclaré en riant. « C’est vraiment ce que je vise. »