Dans un loft ouvert à Gowanus, six auteurs et artistes collaborent et communient

Lorsque Doug Salati a remporté une médaille Caldecott cette année pour son livre pour enfants « Hot Dog », les cinq auteurs et illustrateurs avec lesquels il partage un studio à Brooklyn étaient ravis pour lui – et ils pourraient également s’identifier à son succès.

Brian Floca a remporté un Caldecott pour « Locomotive » (2014). Sophie Blackall a reçu la médaille à deux reprises, pour « Hello Lighthouse » (2019) et « Finding Winnie » (2016). Rowboat Watkins a reçu un prix Ezra Jack Keats pour « Rude Cakes » (2016). Johnny Marciano est l’auteur et illustrateur à succès de « Madeline à la Maison Blanche » et le co-auteur de la série « Klawde ». Dasha Tolstikova a remporté un prix de l’American Library Association pour avoir illustré « Nine Open Arms » (2015).

Ces six créateurs de livres pour enfants travaillent dans un loft ouvert à Gowanus, avec de hautes fenêtres et des murs de briques peints en blanc. Ils disent qu’ils retirent beaucoup plus de leur studio qu’un simple endroit tranquille pour travailler.

En tant que groupe, ils se nourrissent les uns des autres de manière professionnelle et créative, échangeant des conseils sur la façon de gagner leur vie dans l’industrie et donnant leur avis sur les croquis et les intrigues. Ils partagent des livres de référence et des photos pour les aider à dessiner des dinosaures ou des camions de pompiers. Ils déjeunent ensemble autour d’une table commune au centre de la pièce et sont devenus amis.

« C’est ce modèle très simple », a déclaré Salati, chuchotant pour éviter de déranger ses camarades de studio. « Entourez-vous des meilleures personnes possible et soyez à la hauteur de l’occasion. »

Salati et Watkins discutent parfois entre la bibliothèque et la plante à plumes qui séparent leurs espaces de travail. Certaines de leurs conversations – qui ne se sont pas exclusivement tenues à travers les meubles – ont contribué à façonner «Hot Dog», à propos d’un teckel et de son propriétaire qui s’échappent d’une ville de New York collante et bondée un jour d’été et vont à la plage.

Dans une version antérieure, a déclaré Salati, Hot Dog s’est enfui, mais Watkins a remis en question le rebondissement de l’intrigue. « Quel genre de chien fait ça ? » Salati se souvint de lui avoir dit. Cette conversation a aidé Salati à rendre le livre plus sur la relation entre Hot Dog et sa personne, une dame avec un chapeau mou et de grandes lunettes, plutôt que sur le teckel lui-même.

« ‘Hot Dog’ était un meilleur livre grâce à toutes ces personnes », a déclaré Salati. « Avec certitude. »

Blackall, qui a écrit ou illustré plus de 50 livres pour enfants – dont la série « Ivy and Bean » (écrite par Annie Barrows) et la série « The Witches of Benevento », co-créée avec Marciano – est vénérée par ses camarades de studio pour elle productivité. Tolstikova a noté que Blackall est capable d’accomplir tant de choses tout en dormant suffisamment.

Watkins dit que Blackall « sait comment démarrer » un projet : « Il n’y a pas de délibération bizarre et inutile. »

Une fois qu’elle a commencé, Salati a déclaré: « Elle ne s’attarde pas sur les choses. » D’elle, il dit qu’il a appris : « Faites le meilleur travail que vous puissiez faire dans les circonstances que vous avez, dans le temps dont vous disposez, puis avancez. »

Le groupe d’illustrateurs d’origine a emménagé dans l’espace en 2011, et au fil des ans, quelques-uns sont venus et repartis en quittant la ville ou en consacrant plus de temps à d’autres projets. Les camarades de studio aiment plaisanter en disant que le casting ne cesse de changer – il y avait la saison 1, la saison 2, la saison 3 et ainsi de suite – et la pièce est souvent reconfigurée lorsque quelqu’un quitte ou rejoint, les espaces de travail s’agrandissant ou se contractant selon les besoins.

Parmi les habitants d’origine, il en reste trois : Blackall, Floca et Marciano, qui sont partis un temps puis sont revenus, prenant un nouveau perchoir à un petit bureau près d’une fenêtre.

Entre les heures les plus bavardes, le matin et le déjeuner, le studio est généralement silencieux, sa bande sonore n’étant que le bourdonnement d’un climatiseur de fenêtre, le grattement des crayons, le tap-tap des claviers d’ordinateur, le clapotis d’un pinceau être nettoyé dans un bocal d’eau.

Et parfois, il y a un sèche-cheveux. Floca utilise un Conair 1875 pour aider ses aquarelles à prendre plus rapidement, une astuce qu’il dit avoir apprise de l’un des premiers locataires du studio, Sergio Ruzzier, un illustrateur dont les livres incluent « One Mean Ant ».

« Il y a beaucoup de lecture de manuscrits, il y a beaucoup d’examens », a déclaré Marciano, assis à la table commune avec les autres.

« C’est un énorme, énorme avantage », a ajouté Salati. « Pour attirer l’attention de quelqu’un sur quelque chose, qui n’est pas votre éditeur ou votre agent. »

« Mais à qui vous faites confiance », a déclaré Tolstikova.

« Mais dont vous faites confiance au goût », a répété Salati.