Critique de livre : « Une hantise sur la colline », d’Elizabeth Hand
Alors que Holly, la protagoniste de « A Haunting on the Hill » d’Elizabeth Hand, s’approche d’un imposant manoir désert niché au bord d’une route de campagne isolée, elle passe devant une souche d’arbre « étouffée par l’herbe à puce, une émeute de feuilles écarlates et de baies blanches ». .» Même si elle ne le sait pas encore, l’arbre qui s’y trouvait autrefois a coûté la vie à Eleanor Vance, le protagoniste tragique du texte précédent du roman, le très influent « The Haunting of Hill House » de Shirley Jackson. Et ainsi, quelques dizaines de pages dans le livre, Hand laisse sa première marque décisive dans le paysage de Jackson, reconnaissant son prédécesseur tout en s’appropriant la maison. Lorsque Jackson a quitté Hill House, l’arbre était toujours debout. La main est là pour l’abattre.
Holly est tellement fascinée par la propriété qu’elle décide de la louer pour quelques semaines, prévoyant d’utiliser l’espace pour répéter sa nouvelle pièce, « Witching Night », une réinvention féministe d’un texte du XVIIe siècle sur une femme qui a fait un pacte avec le Diable. Elle est accompagnée de sa petite amie Nisa, une auteure-compositrice-interprète talentueuse qui adapte des ballades meurtrières anglaises pour la production, et de son amie Stevie, qui assumera la double fonction de Satan et de concepteur sonore. Le casting est complété par Amanda, une actrice vieillissante qui a à peine travaillé depuis son sombre implication dans un accident mortel sur scène des années auparavant. Tous les quatre ne sont pas amarrés, cherchent un but à travers l’art et sont vulnérables aux machinations d’une maison maléfique ayant ses propres motivations.
Comme l’herbe à puce qui s’enroule autour de la souche d’arbre, la maison enroule ses vrilles autour des nouveaux occupants. Tout n’allait pas bien au sein du quatuor avant même leur arrivée à Hill House – affaires secrètes, conflits sur la propriété artistique – et les conflits s’intensifient une fois qu’ils rentrent chez eux. Amanda, vaniteuse et paranoïaque, devient convaincue que les voix qu’elle entend la nuit sont celles de ses jeunes collaborateurs qui bavardent sur elle ; Nisa craint que ses contributions à la pièce ne soient effacées ; et Stevie devient enchanté (et effrayé) par une petite porte inexplicable dans le mur de sa chambre.
Hand, l’auteur de 14 romans, dont « Hokuloa Road », s’est longtemps préoccupé de la notion de création artistique en tant que forme de magie populaire ou de prestidigitation, qui fait des ravages sur le corps, l’esprit ou l’âme. « A Haunting on the Hill » est traversé par ce sacrifice de sorcière. Dès les premières répétitions, la troupe se nourrit des vibrations effrayantes de la maison, produisant une œuvre électrisante et transcendante. Mais rien d’or ne peut rester, pas dans cette maison, et les personnages sont bientôt confrontés à des événements de plus en plus terrifiants : d’étranges glissements de temps, des photos et des enregistrements déformés, des bruits et des apparitions étranges, et d’énormes et étranges lièvres noirs qui hantent la propriété. . Même les avertissements de la gouvernante et d’un voisin menaçant ne suffisent pas à les faire sortir de la maison : la volonté de retrouver cette magie de la création les tient captifs.
