Critique de livre : « Une femme que je connais », de Mary Haverstick

Au début de son nouveau livre, Mary Haverstick cite James Angleton, chef de la division de contre-espionnage de la CIA pendant la guerre froide. Angleton a décrit le monde de l’espionnage comme un « désert de miroirs », où l’on ne pouvait faire confiance à personne et où rien n’était tout à fait ce qu’il semblait être.

Ce n’était pas le terrain dans lequel Haverstick, une cinéaste acclamée, pensait s’aventurer lorsqu’elle a décidé de faire un film sur ce qu’on appelle Mercury 13, un groupe d’aviatrices testées pour devenir les premières femmes astronautes, mais le programme a été annulé. .

Haverstick s’est tourné vers l’histoire de Jerrie Cobb, membre de Mercury 13 et pilote pugnace, qui a ensuite passé ses années d’adulte à livrer des médicaments et des fournitures par avion aux peuples autochtones d’Amazonie. Lorsque Haverstick l’a contactée pour la première fois, on lui a dit que Cobb, alors âgée d’environ 70 ans, « volait toujours dans le ciel amazonien tous les jours », écrit Haverstick.

Jerrie Cobb a finalement accepté de participer au film de Haverstick. Au cours de la recherche, cependant, une étrange rencontre s’est ensuivie – le premier des nombreux événements surréalistes parsemés dans ce livre fascinant, bien que finalement insatisfaisant.

Haverstick dit s’être liée d’amitié avec une « femme de haut rang » qui travaillait dans l’espionnage au Pentagone. Lorsque cette femme mystérieuse du ministère de la Défense s’est rendue dans le bureau de Haverstick, elle a averti que les anciens documents gouvernementaux que Haverstick avait collectés étaient « classifiés et devaient être dans un coffre-fort ».

Alarmée et intriguée, Haverstick a décidé d’enquêter, ne serait-ce que pour s’assurer que son projet de film reposait « sur des bases solides ». Elle a découvert une mine de documents de la CIA sur une femme nommée Juin Cobb – qui avait une biographie presque identique à celle de Jerrie Cobb et avait servi comme agent secret dans les opérations d’assassinat et de changement de régime du gouvernement américain pendant la guerre froide.

« Quelle était la probabilité statistique », écrit Haverstick, « que deux filles nommées Cobb, de description identique et d’âges similaires, soient impliquées dans l’aviation de Ponca et Norman, Oklahoma, toutes deux dans la patrouille aérienne civile, toutes deux parlant espagnol, toutes deux voyager dans cette région tribale isolée et repartir avec une maladie transmise par la jungle, tout en étant impliqué dans des programmes top-secrets du gouvernement américain ?

De son propre aveu, Haverstick n’est pas une journaliste d’investigation – ou du moins elle ne l’était pas au début de ce projet qui a duré dix ans. En fin de compte, elle est une habituée des Archives nationales et parle couramment le jargon de la bureaucratie américaine du renseignement. Dans « A Woman I Know », elle distille une quantité prodigieuse de recherches dans une histoire qui évolue rapidement.

Ses conclusions ? Plus difficile à acheter. Elle en vient à croire que Jerrie Cobb était un agent de renseignement compétent pour qui June Cobb n’était qu’une des nombreuses fausses identités utilisées comme déguisement.

Haverstick non seulement croit que cette super espionne – peut-être « parmi les espions les plus audacieux qui aient jamais vécu » – a participé à la tentative de renversement de Fidel Castro, mais elle théorise que Cobb est un chaînon manquant dans l’histoire de l’assassinat de Kennedy, soit en tant que complice de Lee Harvey Oswald ou, plus improbable, un deuxième tireur à Dealey Plaza.

Les proximités entre June et Jerrie, la CIA, Castro et Oswald m’ont fait sourciller. Mais les proximités ne sont pas une preuve – et nous ne le saurons peut-être jamais. Cobb a dit à Haverstick qu’elle n’était pas June Cobb et qu’elle n’était pas non plus à Dealey Plaza lorsque Kennedy a été tué. Elle est décédée en 2019.

En tant que nouvelle histoire de l’espionnage américain, « A Woman I Know » est une lecture passionnante. En tant qu’enquête irréfutable sur le meurtre de Kennedy, elle est moins convaincante. Même Haverstick admet qu’après des années passées dans le désert des miroirs, elle ne savait toujours pas trop quoi croire. À propos de l’histoire de la vie – ou des histoires – de Jerrie Cobb, Haverstick écrit : « Elle m’a toujours échappé. »