Critique de livre : « Trondheim », de Cormac James

Alba est traductrice. Lil est entraîneur personnel. Alba traite l’anxiété en comptant les grains du chapelet ; Lil, avec des épisodes d’entraînement physique intense, parfois meurtrier. Ensemble, ils sont parents de trois enfants. Un jour, ils reçoivent un appel téléphonique : leur fils Pierre, qui vit à l’étranger à Trondheim, a fait un arrêt cardiaque à un arrêt de bus et est maintenant dans le coma à l’hôpital. Et voilà, le cauchemar commence. Les deux femmes font leurs valises, s’occupent de leurs autres enfants et voyagent, relation fragile en remorque, en Norvège.

Là, ils retrouvent leur fils sous assistance respiratoire. Arrivé à l’hôpital dans le coma, Pierre a été placé dans un deuxième coma artificiellement provoqué dont, le moment venu, les médecins tenteront de le réveiller, sans toutefois garantir que le coma initial se dissipera à son tour. Les médecins ne sont pas non plus en mesure de dire « s’il souffrirait ou non de lésions cérébrales – dans l’état actuel des choses, il n’y avait aucun moyen de le savoir ». Pour Alba, la situation est accablante, pleine de « tant de choses qui tournent mal ». Mais pour Lil, la question est simple : « Soit Pierre reviendrait, soit il ne reviendrait pas. »

Une grande partie de « Trondheim», le troisième roman de l’écrivain irlandais Cormac James, se déroule aux soins intensifs, un lieu de terrible peur. Mais le temps hospitalier a une qualité particulière et particulière, et « Trondheim » se consacre à capturer la façon dont il se déroule. La sensation d’anxiété et d’ennui continus, les à-coups d’activité sont observés de près. Ici, le temps et l’espoir ne font qu’un. « Vous ne savez encore rien de précis, attendez les tests, faites-les heure par heure », réfléchit un personnage. « Ici, le temps est votre ami, pas votre ennemi. »

Dans son étude sur la crise médicale, « Trondheim » rappelle l’extraordinaire roman de Tom Malmquist, « In Every Moment We Are Still Alive ». Ce livre, une œuvre d’autofiction, raconte la mort de l’épouse de son narrateur, une semaine après qu’elle ait donné naissance à la fille du couple, avançant d’avant en arrière dans l’histoire de leur relation et jusqu’au chagrin sauvage et au fragile rétablissement du mari. « Trondheim » a une portée plus étroite, tant dans le calendrier que dans le ton. C’est plus calme, d’une certaine manière plus contemplatif. Mais les deux romans se déroulent au pays de l’urgence médicale, où les informations sont difficiles à analyser, très changeantes et rarement cohérentes en un seul récit définitif.

C’est peut-être pour cette raison que les personnages de « Trondheim » rejeter avec force les consolations de la narration, ainsi que la clarté et le sens qu’elle peut donner aux moments de crise. Alba en particulier associe la narration à la malhonnêteté et aux faux espoirs. Conformément à la vision tunnel de l’urgence, « Trondheim » se situe principalement dans le présent, avec peu de flash-back. Les problèmes entre Alba et Lil, et leur catalogue vraisemblablement profond de petits ressentiments et d’échecs, ne sont jamais racontés en profondeur, mais dans la description minutieuse du couple par James, nous sentons à quel point leur histoire les a isolés les uns des autres, même s’ils essaient de le faire. pour surmonter la tension causée par l’effondrement de leur fils.

Même si « Trondheim » sonde à la fois délicatement et profondément les mères et leur relation, le seul personnage peut-être mal servi par le roman est Pierre lui-même, qui reste le cœur absent du livre. D’un certain point de vue, cela a un certain sens – il est, après tout, dans le coma pendant une grande partie de l’histoire. Mais il est aussi le canal par lequel presque tous les personnages communiquent entre eux. Hormis le sentiment général qu’il est populaire et l’impression qu’il a quitté la maison pour échapper à ses parents, nous en apprenons peu sur lui.

À mesure que la situation médicale de Pierre évolue, le livre – tout comme Lil et Alba eux-mêmes – semble relever la tête pour considérer d’autres sujets, sortir de l’hôpital et prendre l’air frais. Et même si les épisodes qui suivent restent pleins de dangers (Lil a une rencontre ambiguë avec une jeune femme, il y a un entraînement au tir avec des armes à feu, etc.), c’est un danger d’un genre différent, plus exubérant, mêlé de découvertes imprudentes.

« Trondheim » se déroule au début officiel de la saison des fêtes – la période où les offres du Black Friday inondent les boîtes de réception et où les lumières sont allumées dans la rue. Mais cela implique également un enfant dans le coma, l’anxiété tordue des soins intensifs et la rupture potentiellement irréparable d’une relation. C’est une histoire de Noël de l’enfer.

Vers la fin du roman, le sens de ce contexte saisonnier change et des questions émergent sur la foi, la superstition et la possibilité de miracles. Ces questions sont sincères mais pas écoeurantes, et jamais dogmatiques ; ils s’inscrivent dans le cadre d’une réponse naturelle à une catastrophe. Parce que la superstition, la croyance, l’espoir : tout cela est compliqué. Ils font peut-être partie du type de narration qu’Alba déplore, mais ils travaillent également de pair avec la foi religieuse à laquelle elle s’accroche. En fin de compte, semble suggérer James, cette contradiction fait partie de ce qui la rend, et peut-être nous tous, humains.