Critique de livre : Middle Grade Ghost Stories par Ben Hatke, Remy Lai et l’équipe de Rebecca Stead et Wendy Mass

À l’automne, la teneur des histoires que nous racontons et les sentiments qu’elles évoquent s’assombrissent. La lumière de l’été s’estompe et des fantômes émergent, révélant des mystères plus profonds. Mais dans un monde où les jeunes lecteurs sont sceptiques à l’égard des tropes éculés, comment ces contes peuvent-ils encore hanter ? Dans trois histoires de fantômes de niveau intermédiaire, des enfants détectives percent le voile et découvrent que les secrets des morts-vivants les mènent dangereusement près de chez eux.

Dans le roman graphique de Ben Hatke, la mère de Milo, préoccupée par ses jumeaux et emménageant dans une nouvelle maison, demande à son jeune fils de retrouver l’une des chaussettes manquantes des bébés. Une chaussette désormais possédée par l’ennemi juré de Milo : le sous-sol. La peur des espaces souterrains sombres est aussi innée que la peur des araignées et des serpents, mais dans ce sous-sol/buanderie, une trappe accueille le premier des nombreux escaliers supplémentaires qui mènent de plus en plus loin vers des mondes entiers : une chambre de la belle époque et des portraits baroques, une salle de sculptures gréco-romaines, une grotte de peintures murales de Lascaux. C’est cependant lorsque des fantômes commencent à apparaître que Milo se rend compte de l’énormité de sa tâche, la chaussette perdue de sa sœur volée dans un labyrinthe d’esprits malicieux (un crâne coiffé vole dans les airs, ne parlant qu’avec des icônes de style emoji), éthérés ( une nymphe chasse sa propre chaussette perdue) et alarmante (une monstrueuse goutte verte inhale tout ce qu’elle voit).

Hatke (« Zita the Spacegirl », « Mighty Jack ») est une artiste merveilleuse avec une vision convaincante. Milo est dessiné sans yeux et parfois seulement avec une bouche, donc on voit surtout son nez ; l’émotion est réalisée avec son corps et ses cheveux de poupée de chiffon, ce qui donne à chaque frayeur une touche viscérale. Le storyboard du livre est en lui-même un tour d’obscurité et de plaisir. Hatke suit une rencontre mélancolique avec une nonne au visage de cloche, par exemple, avec une équipe comique de champignons qui babillent dans des notes de musique. Depuis toujours, la mère de Milo est trop distraite par ses nouveau-nés pour s’inquiéter pour lui. Dans son monde, ses nuances sont ternes, presque incolores. Ce n’est qu’en bas qu’il prend la teinte vibrante de nouveaux royaumes.

Compte tenu de la sophistication de l’œuvre de Hatke, qui présente l’ampleur d’un « Labyrinthe de Pan » ou d’un « Appel d’un monstre », j’anticipais une fin tragique pour Milo, un lourd tribut pour son invasion des enfers. C’est un hommage à Hatke qu’il rend cathartique l’ascension du garçon : Milo est ravivé par son expérience et encore assez innocent pour célébrer son retour, chaussette perdue à la main.

Si le « Basement » de Hatke est un musée tranquille et hanté, le roman graphique de Rémy Lai est un mélodrame crépitant. July Chen, 12 ans, peut voir des fantômes qui ne sont visibles par personne d’autre – une compétence utile pendant le mois des fantômes affamés, lorsque les fantômes envahissent le monde des vivants.

Mais il y a des complications. Son père agit comme s’il ne croyait pas aux fantômes et pourtant communie secrètement avec eux (pour une raison qui, nous l’apprendrons plus tard, implique les circonstances de sa naissance et un paiement récurrent de raviolis). Un garçon fantôme de son âge nommé William est à la fois ami et ennemi (il s’avère qu’il n’est pas mort mais dans le coma ; pour qu’il vive, elle doit mourir). Et les seigneurs de la pègre sont en marche pour punir July et William pour avoir tenté d’enfreindre les lois fantomatiques pour les sauver tous les deux. (La bureaucratie ici est digne du Code du bâtiment de la ville de New York : un registre des naissances, un registre des décès, un registre des vies, un registre des subalternes.)

Toutes ces scènes sont dessinées avec une folie onirique, plus proche de l’anime que des œuvres passées de Lai (« Pawcasso », « Pie in the Sky », « Fly on the Wall »).

Comme Hatke, Lai trouve ce fil du rasoir entre la vie et la mort, la lumière et l’obscurité, le conte de fées et l’histoire de fantômes.

Dans le roman de Rebecca Stead et Wendy Mass, le fantôme qui rôde dans la ville est un incendie inexpliqué, qui a ravagé à la fois la bibliothèque de Martinville et l’un de ses bibliothécaires.

Vingt ans plus tard, une petite bibliothèque gratuite a vu le jour et Evan McClelland, un élève de cinquième année, est l’un des premiers à y emprunter. Dans deux livres, Evan découvre des indices sur l’origine de l’incendie, des preuves qui pointent vers un suspect des plus improbables : son père.

Comme dans les histoires de Lai et Hatke, le mystère est le muscle mais la famille est le nerf. Le père d’Evan est un miroir de celui de July, un chiffre peu communicatif qui pourrait raccourcir une partie du récit en étant honnête avec son enfant.

Evan redoute également les fantômes du futur – les spectres du collège, de la puberté, des jambes velues et d’une adolescence aussi incontrôlable qu’un incendie de bibliothèque.

Mais le fantôme ultime ici est la perte des livres, non seulement pour la ville mais pour le monde plus vaste.

En ajoutant les points de vue d’Al, un bibliothécaire adjoint qui a failli périr dans l’incendie, et d’un chat amoureux des livres nommé Mortimer qui garde la bibliothèque gratuite, Stead et Mass (également collaborateurs du roman « Bob » de 2018) allument une bougie. à lire. « Je ne suis pas contrarié lorsque les autres n’aiment pas les livres que j’aime », dit Al. « Nous avons chacun nos propres espaces de lecture en nous, et ils ne correspondent pas parfaitement, et ils ne devraient pas non plus le faire. »

On pourrait dire la même chose des fantômes qui nous hantent, suggèrent ces trois livres, car ils nous entraînent dans des endroits inexplorés et nous mettent au défi de trouver notre chemin.