Critique de livre : « Collision of Power », de Martin Baron
La deuxième histoire racontée par « Collision of Power » est celle de la rencontre d’une nouvelle richesse (Bezos) avec une ancienne (Bezos a acheté The Post à la famille Graham, qui en était propriétaire depuis 1933). Sous la direction de Katharine Graham, puis de son fils Donald, The Post s’est fait connaître mondialement pour sa couverture des Pentagon Papers et du Watergate, mais en 2012, l’éditrice Katharine Weymouth (petite-fille de Katharine Graham et nièce de Donald) a conclu que le La famille n’avait ni l’argent, ni les idées, ni les moyens de sauver le journal de la spirale du déclin qui a décimé l’industrie de l’information.
Bezos a apporté au Post un flair pour le marketing grand public, une connaissance approfondie des produits et services numériques et un respect admirable pour l’indépendance éditoriale du journal. Peu de temps après l’achat, le site Web a commencé à se charger plus rapidement (en particulier sur les smartphones, où la plupart des lecteurs reçoivent désormais leurs nouvelles). Un nouvel outil numérique a permis de tester simultanément différents titres pour voir lequel attirait le plus de lecteurs. Un autre, surnommé le « MartyBot », rappelait automatiquement aux journalistes les échéances à venir.
La façon dont les agences de presse produisent des articles, facturent les abonnements et commercialisent elles-mêmes peut sembler banale, mais de tels détails – Bezos avait des opinions sur la couleur du bouton « s’abonner » du site Web – ont énormément d’importance pour le redressement numérique du Post. (Le redressement n’est pas complet : les abonnements numériques ont chuté après le départ de Trump. Le Post a perdu de l’argent l’année dernière et a licencié 20 employés en janvier. Ryan a démissionné de son poste d’éditeur en juin.) Il n’y avait aucune illusion sur le pouvoir relatif de la Silicon Valley et Washington, alors que le sort des grandes marques médiatiques est désormais à la merci de Google, Facebook, Twitter (maintenant X) et Apple. « Nous étions des suppliants dans un monde où ils étaient souverains », écrit Baron.
Au crédit de Baron, The Post a couvert de manière agressive les pratiques de travail d’Amazon, sa position dominante sur le marché et sa collecte panoptique de données clients. Posséder The Post a coûté à Bezos plus que de l’argent (même s’il a récupéré ses 250 millions de dollars, et plus encore). En 2018, son téléphone a été piraté, peut-être, selon certains experts, par le gouvernement saoudien, en réponse à la couverture critique du journal à l’égard du royaume, y compris les articles de Jamal Khashoggi, qui a ensuite été assassiné au consulat saoudien à Istanbul.
En 2019, The National Enquirer a publié des SMS intimes que Bezos avait envoyés à une amante, Lauren Sanchez, et que le tabloïd avait achetés à son frère dans le cadre de ce que Bezos a qualifié de tentative de chantage. (Son mariage avec MacKenzie Scott a pris fin et Bezos et Sanchez sont désormais fiancés.) Baron raconte l’histoire de la gestion bienveillante de Bezos, mais ne précise pas si le fait de posséder des salles de rédaction constitue un problème à long terme pour les milliardaires. Rupert Murdoch, qui contrôlait Fox News et le Wall Street Journal jusqu’en septembre, date à laquelle il a annoncé sa démission, n’est mentionné que superficiellement.
