Critique de livre : « Connemara », de Nicolas Mathieu
Hélène est une consultante en ressources humaines, une provinciale sarcastique et ambitieuse qui a réussi. Après un burn-out à mi-carrière, elle a persuadé le père de ses deux enfants de quitter Paris et de ramener la famille dans sa Lorraine natale. Ce retour à un monde plus apaisé qu'Hélène a rejeté depuis longtemps ne parvient pas à apaiser ses démons. Le travail et la maison conspirent pour l'irriter : le nouveau patron d'Hélène a promu un employé masculin plus récent au-dessus de sa tête ; son partenaire travaille de plus en plus tard et elle est irritée par sa réticence à assumer sa part de la garde des enfants.
Ennuyée, énervée, aliénée, Hélène dérive dans un autre monde de Tinder, en quête de vengeance sexuelle semi-anonyme. Lors d'un rendez-vous raté dans une chaîne de restaurants au bord d'un bowling, Hélène aperçoit son camarade de lycée Christophe, une ancienne star du hockey. Bien sûr, il a pris un peu de poids et il n'a jamais été aussi brillant, mais son désir et sa curiosité sont piqués.
Leur histoire d'amour dans une chambre de motel (décrite dans des pages de sexe étrangement générique) rassemble deux destins divergents dans une petite ville. Si Hélène est la traîtresse de classe qui, à force d'intelligence et de travail acharné, s'est enfuie vers la grande ville et tente maintenant de retrouver le chemin de chez elle, Christophe, doux et dévoué, est le garçon qui n'a jamais voulu partir. Divorcé, père d'un fils unique, Christophe vend désormais de la nourriture pour chiens en porte-à-porte et vit avec son père, atteint de démence. Jusqu'à ce qu'il renoue avec Hélène, les principaux plaisirs de Christophe sont de s'enivrer avec ses copains d'enfance et de rêver de revenir avec son ancienne équipe de hockey.
Le « Connemara » atteint son apogée lors du second tour des élections de 2017, lorsque le président Emmanuel Macron affronte la candidate d’extrême droite Marine Le Pen. La romance d'Hélène et Christophe devient ainsi emblématique des divisions culturelles et socio-économiques plus larges du pays. La question de savoir si Hélène quittera son partenaire bien rémunéré et recherchera un bonheur plus humble dans sa ville natale se reflète dans la question plus vaste de savoir à qui la France prévaudra – la France des technocrates d’élite représentée par Macron, ou la France nostalgique invoquée par l’extrême droite. , une nation de bars populaires avec des photos de Jacques Brel aux murs, où les anciens « grattaient des billets de loterie en discutant de politique, de courses de chevaux et d'immigrés ».
Ces blessures ouvertes d’appartenance de classe et de dépossession sont aujourd’hui des sujets cruciaux pour les écrivains européens et américains. Mathieu sait comment nous faire passer d'un match de hockey dans une petite ville à une salle de conseil d'administration d'entreprise, mais « Connemara » – malgré la traduction fluide de Sam Taylor – manque de passion ou de rigueur pour donner à l'histoire plus qu'un brillant superficiel.
