Critique de livre : « Lublin », de Manya Wilkinson

Trois garçons juifs du village se rendent dans la grande ville pour vendre une boîte de pinceaux. … Vous ne pouvez pas m'empêcher de raconter celui-ci parce que vous ne l'avez pas encore entendu, à moins que vous n'ayez déjà lu le brillant nouveau roman de Manya Wilkinson, « Lublin ». Avec son approche concrète de la violence antisémite, ses trois personnages principaux naïfs et son mélange astucieux de fable, d'histoire et de blagues juives, c'est une histoire pour le moment et pour les âges.

« Lublin » est le premier roman de Wilkinson depuis plus de 30 ans, après de nombreuses pièces de théâtre et dramatiques radiophoniques. Son premier roman, « Ocean Avenue » (1991), était l’histoire tragi-comique multigénérationnelle d’une famille juive confrontée à la vie après l’Holocauste. « Lublin » est bien plus original, et désarmant, dès son ouverture : « Le ciel est aussi brillant qu’une chaussure cirée. Elya n'a jamais connu un ciel pareil. Au-dessus de Mezritsh, le ciel est souvent sombre avec les fumées des tanneries, la fumée, les cendres, les cendres, les copeaux de bois, les insectes ailés, les petits oiseaux, les chats volants, les prières, les malédictions et les visions vengeresses d'Adoshem. Ici, sur la route, un garçon peut respirer.

Nous sommes fin août 1907, dans une partie polonaise de l’Empire russe. Elya, un intrigant ambitieux, quitte pour la première fois son petit village étouffant. Il y va avec deux amis, la douce et pieuse Kiva et le cousin de Kiva, le sarcastique et crypto-marxiste Ziv. Le plan est de marcher jusqu'à la ville animée de Lublin et de vendre les pinceaux que leur a donnés le riche oncle homme d'affaires de Kiva, qu'Elya imite. Pour commencer à s'élever à ce niveau – peut-être même un jour déménager en Amérique, devenir propriétaire d'une maison et passer par Ed. — il a besoin de gagner de l'argent, ce qui signifie quitter le village. Voici son discours à ses copains les plus ambivalents : « Nous allons rôtir de la nourriture sur des bâtons, rester éveillés toute la nuit, rire quand nous en avons envie, faire des bêtises, et personne ne le saura. »

Trois adolescents voyageant sur les routes empruntées par les Cosaques avec leurs chevaux et chiens : qu'est-ce qui pourrait mal se passer ? Après tout, Lublin n’est qu’à 100 kilomètres de leur ville. Entre les deux, selon la carte qu'Elya étudie comme s'il s'agissait d'un rouleau de la Torah, se trouvent des villages mythiques et mystérieux nommés pour leurs attributs les plus mémorables : lacs (ou absence de lacs), filles, morts, imbéciles, pruneaux, prières ou Russes. Ce dernier endroit, les garçons le savent au moins, est « un endroit dangereux pour les Juifs ».