Critique de livre : « Hope », d’Andrew Ridker
Si pour Emily Dickinson « l’espoir » est la chose avec des plumes, pour Andrew Ridker, dans son roman intitulé « Hope », c’est une famille juive libérale honnête à l’extérieur de Boston, s’accrochant à l’air alors qu’elle s’effondre de la grâce. Pensez à un père médecin formé à Harvard, à une mère Brookline socialement consciente et à une jeune progéniture adulte qui lutte pour se réaliser. HOPE est aussi le nom d’une étude – l’Human Outpatient Pericarditis Evaluation, « ainsi nommée pour forcer un acronyme accrocheur » – pour laquelle Scott, le médecin, manipule les données, perdant finalement sa licence et lançant la chute de la famille.
Il le fait pour l’argent : la start-up d’énergie verte dans laquelle il a investi a échoué et sa mère octogénaire, Marjorie, a besoin d’aide pour financer une communauté de retraités d’élite. Marjorie avait économies, mais en a transféré « la majeure partie » à son « petit ami » Ahmet – un adolescent turc à Berlin qu’elle a « rencontré » sur OkCupid – parce que, dit-elle, dans l’une des innombrables lignes hilarantes de ce roman comique impeccablement écrit, « Qui suis-je moi de refuser à un homme son éducation ?
Les parallèles abondent entre ce roman à la Franzen et le premier album acclamé de Ridker en 2019, « The Altruists.” Dans les deux livres, une famille (mère, père, fille et fils) est aux prises avec le malaise de la quarantaine, l’adultère, le danger de tenir les choses (en particulier l’amour et le travail) pour acquises et des questions sur ce que les membres de la famille se doivent financièrement. De différentes manières, les livres explorent les hommes américains à l’étranger (ici, Israël et la Syrie) et le bienfaiteur qui a mal tourné. Ils sautent doucement dans le temps (« Hope » se déroule sur un an à l’ère Obama) et entrent habilement dans le point de vue de tous les personnages principaux, conférant à chacun profondeur et humanité.
Je l’admets, mes antennes se lèvent lorsqu’un jeune homme écrit du point de vue d’une femme d’âge moyen ; Ridker, diplômé de l’atelier des écrivains de l’Iowa, est au début de la trentaine. Mais il cloue Deb Greenspan, qui ouvre d’abord son mariage de longue date, puis part pour quelqu’un – dans ce cas, une femme – qui l’encourage à « se livrer, à se détendre ».
« Espoir » est vif et assuré; occasionnellement, pour la comédie ou la propulsion de l’intrigue, Ridker résume ou accélère un moment potentiellement intime. Son assurance comique – nommant avec humour des personnages périphériques (la colocataire de la fille de Maya à NYU est Sadie van den Berg-Slotnick; une star du porno juive est Pussy Katz), se lançant dans un dialogue divertissant – rappelle Meg Wolitzer. « Un homme sans voiture », ironise le mécanicien automobile grec de Scott, « est comme une femme. » Un guide touristique israélien propose : « Peut-être – comment dites-vous ? – ils n’ont pas reçu le mémo.
Mais si Ridker fait gentiment la satire du monde et de ceux qui s’y trouvent, sa prise est plus généreuse qu’amère. Ses personnages sont candides et (pour la plupart) réels (certains frôlent la caricature), pathétiques et sympathiques. Gideon, le fils désabusé qui abandonne Columbia, est un romantique qui « ne pouvait penser à aucun sentiment plus chaleureux que de se lier à quelqu’un pour l’éternité » ; Maya imagine une ancienne collègue s’interroger sur son travail d’édition de bas niveau, « comment une jeune femme si brillante avec un avenir si prometteur avait fini par faire des courses pour gagner sa vie ». Vous ressentez pour ces joueurs, même s’ils bousillent leur vie.
En fin de compte, comme l’indiquent ses titres, Ridker est un optimiste. Ses personnages font des erreurs, mais ils en paient le prix, se rétablissent et grandissent. Sous un ciel « couleur de vin rouge bon marché », sentant la beauté d’une femme « comme une balle dans le flanc », ils persévérent et essaient de ne pas perdre espoir. Tout comme nous tenons à nous, cet écrivain talentueux continuera de nous offrir ses romans intelligents, au grand cœur, crachant-votre-gefilte-poisson-drôles.
