« Kairos » de Jenny Erpenbeck remporte l'International Booker Prize
« Kairos » de Jenny Erpenbeck, un roman sur une histoire d'amour torride dans les dernières années de l'Allemagne de l'Est, a remporté mardi l'International Booker Prize, le célèbre prix de la fiction traduite en anglais.
Erpenbeck partage la récompense de 50 000 livres sterling, soit environ 63 500 dollars, avec Michael Hofmann, qui a traduit le livre en anglais. Le couple a reçu le prix lors d'une cérémonie au musée d'art Tate Modern de Londres.
Après avoir reçu le prix, les deux hommes semblaient à court de mots. Erpenbeck a remercié sa famille et Hofmann a remercié Erpenbeck : « Je tiens à remercier Jenny pour sa confiance en moi », a-t-il déclaré. « Euh, c'est à peu près sa taille. »
Eleanor Wachtel, présidente du jury, a déclaré lors d'une conférence de presse que « Kairos » était plus qu'une simple évocation d'une romance. L'« égocentrisme des amants » – un étudiant et un romancier d'une cinquantaine d'années – et « leur descente dans un vortex destructeur » retrace l'histoire de l'Allemagne de l'Est avant la chute du mur de Berlin, a-t-elle déclaré.
Comme dans ce pays, a ajouté Wachtel, la relation du couple « commence avec optimisme et confiance, puis se dégrade si mal ».
« Ce qui rend 'Kairos' si inhabituel, c'est qu'il est à la fois beau et inconfortable, personnel et politique, psychologique et très émouvant », a déclaré Wachtel. Le jury a délibéré pendant une demi-heure avant de décider de décerner le prix à « Kairos », a-t-elle ajouté.
« Kairos » a battu cinq autres titres présélectionnés, dont « What I'd Rather Not Think About » de Jente Posthuma, traduit du néerlandais par Sarah Timmer Harvey, sur une femme en deuil de son frère jumeau, et « Mater 2-10, » de Hwang Sok-yong. » traduit du coréen par Sora Kim-Russell et Youngjae Josephine Bae, qui retrace l'histoire de la Corée du Nord et de la Corée du Sud à travers une famille de cheminots.
Après sa publication en anglais l'année dernière, certains critiques ont salué « Kairos » comme le dernier roman suggérant qu'Erpenbeck pourrait être un futur lauréat du prix Nobel de littérature. Dwight Garner, dans le New York Times, a déclaré qu'Erpenbeck était « l'un des romanciers les plus sophistiqués et les plus puissants que nous ayons ». « Kairos », a-t-il ajouté, était si émouvant qu’il possédait « une force souterraine ».
« Je ne lis généralement pas deux fois les livres que je critique », a déclaré Garner, « mais celui-ci, je l'ai fait. »
Créé en 2005, l'International Booker Prize est distinct du Booker Prize, qui récompense la fiction écrite en anglais. Initialement décerné pour l'ensemble de l'œuvre d'un écrivain, le prix international est devenu en 2016 une récompense annuelle récompensant le meilleur roman traduit en anglais. Parmi les anciens lauréats figurent « The Vegetarian » de Han Kang, traduit du coréen par Deborah Smith, et « Flights » d'Olga Tokarczuk, traduit du polonais par Jennifer Croft.
Erpenbeck est le premier romancier allemand à remporter ce prix, tandis que Hofmann est le premier traducteur masculin à recevoir cet honneur.
Erpenbeck, 57 ans, a grandi à Berlin dans ce qui était alors la République démocratique allemande, ou Allemagne de l'Est, et le pays a fourni un cadre ou un contexte à une grande partie de ses fictions, y compris « Go, Went, Gone » de 2017 sur un professeur se liant d'amitié. un groupe de réfugiés africains dans l'actuel Berlin.
Dans une récente interview accordée au Times, Erpenbeck a déclaré que le tumulte autour de l'effondrement du mur de Berlin l'avait amenée à devenir écrivain, alors qu'elle se débattait avec ce que signifiait perdre « le système que je connaissais, dans lequel j'ai grandi ».
Les histoires sur la chute du mur de Berlin se concentrent sur l'idée de liberté, a déclaré Erpenbeck dans une récente interview pour le site Internet du Booker Prize, mais ce n'était « pas la seule » histoire qui pouvait être racontée.
« Kairos », a-t-elle ajouté, concernait « aussi ce qui suit la fin heureuse ».
