Critique de livre : « Crossings », de Ben Goldfarb
Lorsque mon élève de septième année se rend à l’école à pied depuis notre maison dans le Bronx, il doit traverser la Henry Hudson Parkway (NY 9A) sur un horrible pont piétonnier. Pour accéder à l’espace vert du parc Van Cortlandt, à quelques pâtés de maisons au nord-est, il doit emprunter six voies de circulation intimidantes. Je fais confiance à mon enfant pour regarder des deux côtés, mais je ne fais pas confiance aux conducteurs pour le remarquer. Je m’inquiète des routes de la ville, des conséquences sur la santé de leur haleine fétide, de leur bruit incessant et de la dévastation qu’ils infligent – avec une intention cruelle – aux quartiers à majorité noire et brune comme le nôtre.
« Traversées,» par le journaliste environnemental Ben Goldfarb, est un regard fascinant et compatissant sur les répercussions des routes, nous invitant à repenser leur conception à travers la science relativement nouvelle de l’écologie routière. Les routes, écrit Goldfarb, ne sont « pas simplement un symptôme de civilisation, mais une maladie distincte ». Il décrit l’écologie routière, l’étude de l’impact des routes sur les plantes et les animaux, comme « une empathie manifestée sous forme de science ».
Le principal pronostic de la discipline est que les routes sont des « agents du chaos » qui déforment la terre à toutes les échelles. Environ 40 millions de kilomètres de routes entourent la terre, depuis les routes d’exploitation forestière illégale qui serpentent l’Amazonie jusqu’à la route panaméricaine qui traverse le continent. Les États-Unis comptent six millions et demi de ces kilomètres, soit le réseau routier le plus long du monde. « Notre révolution automobile du milieu du siècle a donné naissance non seulement aux autoroutes, mais aussi aux parkings, aux allées, aux banlieues, aux pipelines, aux stations-service, aux lave-autos, aux drive-in, aux magasins de pneus et aux centres commerciaux », écrit Goldfarb, « un écosystème totalisant conçu pour son organisme dominant, le voiture. »
Dans les années 1960, seulement 3 % des mammifères terrestres mouraient sur les routes d’Amérique du Nord. En 2017, ce bilan avait quadruplé. Une centaine de personnes et un million d’animaux sauvages sont tués chaque jour par des voitures rien qu’aux États-Unis. De nombreuses espèces, réduites à la mortalité routière, sont menacées d’extinction.
