Critique de livre : « Completely Mad », de James R. Hansen

McClean, en revanche, savait à peine ramer ; les pêcheurs de Terre-Neuve qui l’accompagnaient furent déconcertés par son mauvais maniement de l’aviron. Il était capitaine d’un doris Yorkshire de 20 pieds, le Super Silver, qui n’avait aucune particularité. Il a renforcé la coque, construit un demi-pont et un minuscule toit en toile qui ne pouvait couvrir que la moitié de son corps, ce qui l’exposait à la pluie battante, à l’eau de mer gelée et à la neige. Le Silver, cependant, était plus léger et McClean a reçu des vents principalement favorables qui l’ont poussé vers l’est.

Ce qui s’est passé au cours de leurs voyages – 70 jours pour McClean, 180 jours pour Fairfax – rend la lecture à la fois passionnante et horrifiante. Chaque homme devait ramer environ 23 000 coups par jour pendant des mois. Hansen entrelace habilement leurs histoires, racontant des histoires de mains saignantes, de chavirements, d’attaques de requins, de tempêtes aux proportions bibliques, de vagues anormales, de chaleur brutale, de froid glacial, de prostration physique et d’effondrement psychique.

Le livre précédent de Hansen, « First Man », était une biographie bien accueillie de Neil Armstrong, et dans « Completely Mad », il montre la même recherche impressionnante, les compétences de narration fines et la maîtrise du détail. J’étais particulièrement reconnaissant pour son évitement de la psychologisation pop que l’on trouve parfois dans les chroniques de réalisations humaines extrêmes.

Bien que le nom de Fairfax soit celui qui figure dans le livre des records – c’est lui qui a atterri le premier – la véritable star du livre est Tom McClean, aujourd’hui âgé de 81 ans et vivant en Ecosse. Hansen l’appelle son «Gandalf nautique», avec «un pouvoir voilé, de bonnes intentions, se souciant de toutes les créatures du bien», ajoutant que McClean «m’a montré, comme un Jedi, comment diriger mon bateau».