Critique de livre : « The Skull : A Tyrolean Folktale », de Jon Klassen
Les contes populaires sont censés être des choses flexibles, des histoires open source adaptables à l’infini aux besoins du conteur et de l’époque. C’est la merveille d’eux – et de « The Skull », un vieux fil tyrolien distillé à ses essentiels drôles et merveilleusement réinventé par le médaillé Caldecott (et trésor national) Jon Klassen.
La version de Klassen, accompagnée d’une généreuse portion de ses étranges et belles illustrations, suit une jeune fille nommée Otilla qui, une nuit enneigée, s’enfuit « enfin » de chez elle. Elle se perd désespérément dans une forêt profonde et sombre. Juste avant l’aube, presque morte de froid, elle tombe sur une vieille maison décousue habitée par un crâne doux et retiré.
Le crâne abrite Otilla, et elle lui rend sa gentillesse en l’aidant à faire des choses qu’un crâne sans corps ne peut pas gérer seul : boire du thé au coin du feu, danser (avec un partenaire) dans la salle de bal. Une amitié touchante et étonnamment peu effrayante commence à s’épanouir. Mais le crâne avertit Otilla qu’un squelette sans tête vient chaque nuit pour tenter de le voler.
Plutôt que de fuir dans la terreur, Otilla se montre courageuse et ingénieuse. Grâce à divers exploits d’ingéniosité, elle vainc le squelette menaçant, sauve son nouvel ami et reste vivre avec lui dans la vieille maison décousue – un bonheur pour toujours digne de Tim Burton.
Les récits antiques de l’histoire incluent une foule de détails que Klassen omet : pourquoi Otilla s’est enfui, qui était le crâne avant sa mort, pourquoi le squelette vient chaque nuit. « The Skull » est plus puissant sans cet encombrement narratif, et la version sans histoire de Klassen lui donne de l’espace pour se concentrer sur ce qu’il fait le mieux.
Il développe la relation tranquillement douce entre Otilla et le crâne, et ajoute des touches ironiques, comme la façon dont le thé qu’elle donne au crâne se déverse à travers sa mâchoire sur la chaise. « Ah, agréable et chaleureux », dit-il quand même – l’une des nombreuses étrangetés brillantes qui passent inaperçues.
Les illustrations épurées et teintées d’ocre sont bien adaptées à la forme du conte populaire et se marient parfaitement avec la narration d’une simplicité trompeuse de Klassen. Certaines des plus mémorables – comme deux images (côte à côte) qui montrent Otilla nichée dans son lit à côté du crâne – parviennent à être adorables plutôt que dérangeantes.
Otilla est assise les yeux grands ouverts dans le premier et allongée les yeux fermés dans le second. Le crâne, qui a exactement la même apparence éveillé et endormi, est impassible (littéralement) dans les deux.
Dans une note d’auteur fascinante, Klassen explique qu’il a découvert « The Skull » dans un livre de contes folkloriques dans une bibliothèque de l’Alaska, mais qu’il ne s’est assis pour le relire qu’un an plus tard, alors qu’il réfléchissait à sa propre version. : « Dans l’année entre les deux, mon cerveau l’avait changé sans me le dire. »
L’histoire originale se termine avec le crâne se transformant en une figure maternelle en blanc, qui remplit la maison de jouets et d’amis pour Otilla, puis disparaît. « Je ne me souvenais de rien de tout cela », écrit Klassen. « Mon cerveau avait beaucoup changé la fin. » C’est ainsi que les contes populaires sont censés être : non pas enchâssés dans l’ambre mais lâches, changeants.
J’aime la version du cerveau de Klassen de « The Skull » bien mieux que l’original. Je ne peux qu’espérer qu’il lise, oublie partiellement et raconte d’autres histoires de ce genre à l’avenir. S’ils ressemblent à celui-ci, ils valent la peine d’attendre.
