Critique de livre : « Ambition Monster », de Jennifer Romolini

Ce printemps, le site LitHub a publié un essai sur le manque de détails financiers dans la fiction contemporaine. Cet article est resté dans ma tête pendant que je lisais les mémoires pleines d'entrain de Jennifer Romolini sur sa transformation d'une enfant colérique et autodestructrice de parents adolescents de la classe ouvrière de Philadelphie en une rédactrice en chef de magazine de mode acharnée et, plus tard, une « Barbie d'entreprise » à une entreprise technologique Fortune 500.

Bien qu’il s’agisse d’une œuvre de non-fiction, les mémoires « Ambition Monster » sont plus originales lorsqu’elles s’attaquent aux calculs monétaires et à l’anxiété liée au statut d’une héroïne qui, contrairement à de nombreux habitants du paysage médiatique du 21e siècle, n’a ni fonds en fiducie ni un pedigree de l’Ivy League sur lequel s’appuyer.

Au lieu de cela, enceinte, mariée par fusil de chasse et ayant abandonné ses études à 21 ans, l'auteur semble prête à suivre les traces domestiques de sa mère. Mais un chemin détourné la ramène au collège communautaire, puis à la sortie d'un mariage étouffant. S'ensuit une collection de petits amis vraiment terribles. Parmi eux : un écrivain-musicien qui, mécontent de sa rupture, envoie une photocopie de son majeur, agrémentée de la mention : « Je ne te regarde désormais que comme un réceptacle pour mettre du sperme ».

Lors d'un cours d'édition d'été à la fin de la vingtaine, Romolini fait la connaissance d'un autre imbécile de classe mondiale : celui-ci est un éditeur d'âge moyen « non-conformiste ». Peu de temps après, elle échoue à New York. Là, elle se retrouve à partager sa table VIP à la discothèque Moomba, et, plus généralement, « à se soumettre au sexe non pas par plaisir mais comme un prolongement de mon CV, une collecte d'informations utiles, une performance d'indépendance, voire uniquement un moyen ». pour engourdir.

C’est finalement grâce au pilonnage, et non aux relations, qu’elle décroche son premier poste d’assistante éditoriale. Mais son ascension professionnelle est glissante ; après avoir payé son loyer, Romolini a si peu d'argent qu'elle se contente de gagner du riz et des haricots à 3 $ les deux dernières nuits.

Même après avoir décroché un poste de rédactrice en chef, elle découvre qu'elle gagne moins qu'en tant que serveuse à table. Contrainte de chercher des emplois parallèles, elle écrit des articles peu susceptibles de gagner un Pulitzer pour le magazine interne de Target avec des titres comme « Quel est votre style de robinet ? » Les insécurités quant à ses compétences et à ses antécédents scolaires persistent, exacerbées par l'expérience fréquente de fréquenter des hommes ayant plus de succès et une éducation plus sophistiquée que la sienne.

Mais si la menace constante de la précarité souligne son dynamisme, Romolini avance l’argument selon lequel c’est en réalité le traumatisme de son enfance – ses premières années ont été plongées dans le chaos et la violence occasionnelle – qui explique son bourreau de travail croissant à mesure qu’elle avance dans la trentaine et la quarantaine. « En moi se trouve un gobelin affamé, terrifié et avide de sécurité en présence duquel je me sens impuissant ; un monstre ambitieux qui veut tout », écrit-elle.

Finalement, Romolini réalise ses rêves de patronne et décroche un poste de direction dirigeant les pages de style d'un ancien site Web technologique. Mais même si elle se moque du jargon corporatif dénué de sens et des licenciements à la manière des « Hunger Games » – « transition » est la terminologie dystopique préférée – son incapacité à mettre son travail de côté menace de détruire son mariage.

L'honnêteté de Romolini concernant ses échecs est louable. Sa propension au surmenage s’accompagne cependant d’une tendance à l’écrasement. Nous n'avons pas, par exemple, besoin de savoir que le mercredi soir, elle et son futur mari regardent « Lost », et qu'un chapitre de 26 pages sur le passage de Romolini en tant que sous-titreur glorifié au magazine commercial Lucky aurait pu être réduit de moitié. .

Elle contient également des adjectifs et des clauses là où un ou deux suffiraient. « Dans ma vie professionnelle, je suis appliqué, stratégique, calculateur et les yeux rivés sur le prix ; mais après le travail, je suis négligent et pas du tout préservatif ; une fille qui fait semblant de faire la fête, une fille qui prétend qu'elle s'en fiche, la dernière personne debout partout où j'atterris », lit-on dans l'une des innombrables phrases prolixes.

Même s'il est surchargé, « Ambition Monster » offre un récit divertissant et très pertinent de la lutte pour venger le peuple que nous étions autrefois. Cela met également en lumière les promesses vides d’une vie construite sur rien d’autre que des mesures externes de réussite.