Critique de « Le demi-dieu de la pluie »: Basket-ball sous les cieux

Transformer les vers en action est délicat, en particulier avec des idées aussi nobles que celles du poème épique d’Inua Ellams « Le demi-dieu de la pluie », qui apparaît maintenant sous une forme théâtrale au New York Theatre Workshop.

Le poème est un récit mélodieux et vertigineux d’une superstar du basket-ball née à la suite d’un concours céleste entre les dieux grecs et yoruba du tonnerre, Zeus et Sango. Mais l’adaptation scénique, qui s’est ouverte lundi, se heurte à des défauts qui, sans être fatals, bloquent l’œuvre de cet écrivain nigérian dans le royaume des mortels.

Une tempête d’intrigues et de thèmes se déroule en 90 minutes sans entracte : Après avoir battu Sango (Jason Bowen) dans une course, Zeus (Michael Laurence) a son choix parmi les sujets de Sango. Au dédain vaincu d’Hera (Kelley Curran), Zeus viole Modúpé (Jennifer Mogbock), une Nigériane, et bientôt le demi-dieu métis Demi (Mister Fitzgerald) est né.

Les garçons du quartier ostracisent Demi, qui peut transformer le sol en marécage avec ses larmes. Mais il acquiert progressivement ses pouvoirs et se dirige vers les Golden State Warriors, découvrant d’autres demi-dieux qui ont dû supprimer leurs propres talents surnaturels sur le terrain. La célébrité grandissante de Demi le place finalement face à face avec Zeus, offrant une chance de venger sa mère.

Alors que les divinités Elegba et Osún (Lizan Mitchell et Patrice Johnson Chevannes, fantastiques comme toujours) racontent l’ascension de Demi vers la célébrité sportive, elles entrecoupent des méditations sur la violence sexiste qui imprègne la mythologie grecque, et plus tard, sur la violence impérialiste que l’Occident a perpétrée pour obscurcir l’Afrique. traditions.

La portée d’Ellams est stupéfiante, et il réussit la plupart du temps. Chaque ligne, chargée d’informations et d’émotions, est tournée dans les deux sens par des acteurs compétents, qui transforment le flux vibrant et poétique d’Ellams en un match athlétique ininterrompu.

Mais il y a peu de scènes d’interactions entre les personnages – au lieu de cela, l’exposition axée sur la narration constitue l’essentiel de la pièce. Et la mise en scène de Taibi Magar montre une compréhension incertaine quant à savoir si la pièce doit jouer naturellement ou à distance: il y a les méthodes traditionnelles de narration orale consciente de soi – faire en sorte que les acteurs s’adressent au public et se transforment en costumes de sport de Linda Cho sur scène – et les éléments somptueux, presque immersifs, de la production grâce aux éclairages de Stacey Derosier, au son de Mikaal Sulaiman et surtout aux superbes projections de Tal Yarden.

Bien que la direction de mouvement fluide d’Orlando Pabotoy, ainsi que la chorégraphie Orisha de Beatrice Capote, établissent un équilibre puissant entre les styles homogènes et plus brechtiens, la production se retrouve coincée entre eux.

Cela m’a rappelé « Icarus » d’Ellams, une courte pièce présentée lors du festival Under the Radar du Public Theatre en 2021. Elle a transformé la parabole en l’histoire déchirante d’un jeune réfugié nigérian qui, détenu à un point d’entrée italien, prend son envol. . Déclamée par seulement deux interprètes, l’œuvre, dans sa simplicité, s’est envolée. Le caractère poignant et la concision m’ont donné envie de revoir un par un la mythologie grecque à travers une lentille diasporique africaine contemporaine.

Ellams a certainement en lui de rassembler un univers de personnages distinctifs liés par leur humanité commune, comme il l’a prouvé dans sa pièce de théâtre globe-trotter « Barber Shop Chronicles ». Mais ici, ses idées, vastes et évocatrices comme elles le sont sur la page, submergent l’histoire sur scène, et la quantité de paroles devant le public devient épuisante. Quatre-vingt-dix minutes deviennent trop longues pour une histoire solidement véhiculée; trop court pour tout un panthéon de joueurs.

Son intérêt et son approche pour mélanger et remixer les traditions occidentales et africaines sont cependant fascinants. C’est un écrivain dont la compréhension intuitive des fils communs de la tradition, de la mondialisation et de l’instinct humain pourrait très bien créer une nouvelle tapisserie mythologique pour notre époque entrelacée.