Ce que je lis : Épouses et Muses Edition

Vous avez probablement remarqué, si vous lisez régulièrement cet article, que je réfléchis beaucoup à l’interaction entre les intérêts publics et privés : la manière dont les motivations et les décisions personnelles affectent les événements publics majeurs comme les guerres et les scandales, mais aussi la manière dont les intérêts publics , les contraintes structurelles affectent les décisions privées des personnes, façonnent leur vie et leur carrière, et parfois leur sécurité.

Cette idée a influencé ma façon d’écrire sur la corruption (les décisions individuelles de commettre des crimes, façonnées par l’équilibre plus large de la corruption qui signifie que c’est la seule façon d’avancer), les coups d’État (si les élites individuelles croient que la façon de protéger leurs intérêts personnels est de soutenir le coup d’État, puis le complot réussit souvent), l’égalité des sexes (le succès et la participation des femmes à la vie publique sont limités par des institutions qui placent le fardeau de la prévention de la violence et de la lutte contre la discrimination sur les victimes plutôt que sur les auteurs), et plus encore. Et c’est un thème central d’un grand projet sur lequel j’ai travaillé avec certains de mes collègues, dont vous en saurez plus bientôt.

Ma liste de lecture de cette semaine s’est concentrée sur l’élément privé de cette équation : les décisions que les gens prennent pour gagner le respect, préserver leur statut ou entretenir des relations personnelles, et les implications que cela a pour la société dans son ensemble – en particulier ses progrès créatifs et littéraires.

Dans « Lives of the Wives », Carmela Ciuraru dissèque cinq mariages littéraires, retraçant en détail comment le succès littéraire public d’écrivains comme Roald Dahl et Kingsley Amis est né du soutien privé de leurs conjoints à la maison.

« L’épouse idéale d’un écrivain célèbre n’a aucun désir digne d’être mentionné », a écrit Ciuraru. « Elle vit chaque jour à la deuxième place. Plutôt que de tenter de prendre le contrôle de son propre destin, elle accepte ce qu’elle a reçu sans se plaindre. Ses ambitions ne sont pas contrariées car elle n’en a pas.

Mais le cœur en fusion du conflit dans ces relations était que les maris dans ces relations voulaient simultanément quelqu’un qui manquait d’ambition et d’ego, mais aussi quelqu’un qui possédait une intelligence et une créativité formidables qu’elle était prête à mettre au service de sa carrière plutôt que de la sienne. .

Il n’est pas difficile de voir pourquoi ces hommes voudraient un tel partenaire – ou pourquoi de telles relations seraient amèrement tendues. Ciuraru écrit que Kenneth Tynan, un critique de théâtre bien connu, était furieux lorsque sa femme, Elaine Dundy, a publié un roman à succès acclamé, lui criant que « Tu n’étais pas écrivain quand je t’ai épousé! » Mais bien sûr, elle était toujours la même personne – le changement était qu’elle mettait maintenant ses talents littéraires à profit sous son propre nom, plutôt que de soutenir le sien.

C’est un thème qui m’a toujours frappé en lisant les relations de Picasso. Dans son autobiographie « La vie avec Picasso », Françoise Gilot a décrit comment Picasso a puisé dans ses compétences d’artiste, exigeant qu’elle inspire, critique et parfois même peigne ses propres œuvres. Ce n’était pas qu’il ne l’appréciait pas artistiquement, mais plutôt qu’il a faitet voulait se réserver cette valeur.

De même, dans « Finding Dora Maar », la biographie de Brigitte Benkemoun sur l’ancienne partenaire de Picasso, Dora Maar, une photographe surréaliste bien connue, documente comment Picasso a traité les capacités artistiques de Maar comme s’il s’agissait d’une ressource naturelle à laquelle il avait droit. Il a encouragé Maar à l’aider avec sa peinture « Guernica », entre autres œuvres, au détriment de son propre travail de photographe et de peintre.

Une conclusion serait de se demander, comme l’a fait ma collègue d’opinion Jessica Grose dans sa chronique cette semaine, ce que ces femmes auraient pu accomplir si elles avaient eu des épouses aussi.

Mais après avoir lu « The Militant Muse », l’excellent livre de Whitney Chadwick sur les femmes du mouvement surréaliste au milieu du XXe siècle, je me demande encore plus ce que des femmes comme Gilot auraient pu accomplir si elles avaient pu participer à la vie artistique et littéraire sans avoir avoir un quelconque lien avec un homme éminent. Elle détaille les façons dont les femmes du mouvement se sont soutenues et inspirées, de manière créative et personnelle, et les chefs-d’œuvre auxquels ces collaborations ont abouti.

Mais elle écrit également sur une interview de Roland Penrose, l’un des intellectuels les plus influents du mouvement surréaliste, dans laquelle il a dit à Chadwick de ne pas écrire de livre sur les femmes surréalistes.

« Ce n’étaient pas des artistes », a-t-il dit à Chadwick. « Bien sûr, les femmes étaient importantes, mais c’était parce qu’elles étaient nos muses. »

Une déclaration vraiment remarquable, étant donné que les femmes en question comprenaient Leonora Carrington, Frida Kahlo, Remedios Varo, Lee Miller, Valentine Boué, Dora Maar et Meret Oppenheim, parmi tant d’autres. Mais d’autant plus que deux de ces femmes – Miller et Boué – étaient les épouses de Penrose.

On se demande combien elles, et les autres femmes du surréalisme, auraient pu accomplir si le mouvement n’avait pas eu des hommes comme Penrose en son sein.

Réponses des lecteurs : ce que vous lisez

Barbara Harrison, lectrice à Chestertown, MD, recommande le roman « Symphony of Secrets » de Brendan Slocumb :

Si vous ne lisez qu’un seul livre par an, je vous exhorte à considérer cette procédure musicologique contemporaine de deux jours dans laquelle Black Ph.D. Kevin Bernard Hendricks tente la résurrection d’un opéra de son héros, Frederick Delaney, qui était blanc.

Joyce Rubenstein, une lectrice à Avon Lake, OH, recommande « Our Wives Under the Sea » de Julia Armfield :

Il y a un an, mon mari est décédé après un long déclin dû à la vieillesse et finalement à une insuffisance hépatique. Our Wives Under the Sea m’a apporté à la fois du réconfort et de nouvelles perspectives sur ce qui est à la fois une expérience partagée et un long voyage de chagrin et de perte très personnel et solitaire. Le livre est essentiellement une confirmation de la grâce et de l’amour. Cela m’aide à mieux faire face à l’absence dans ma propre vie de me rappeler que le chagrin est universel, tout comme l’endurance de l’amour.

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