Bluestockings, Hakim's, Red Emma's : comment ces librairies ont-elles construit des mouvements ?

Un samedi matin pluvieux, huit organisateurs d'All Power Books, une coopérative de librairies gérée par des bénévoles, se sont réunis à l'Église du Christ pour distribuer les restes de produits qu'ils avaient achetés auprès d'une banque alimentaire. Le transport de la journée était inhabituellement important : des caisses de mini-pommes de terre, de viande congelée, de haricots verts, de pommes et de nectarines étaient empilées aux côtés de collations comme des rouleaux de printemps frits et des Sour Patch Kids.

Le réseau hebdomadaire de distribution alimentaire, l'un des nombreux programmes proposés par la librairie, est devenu une bouée de sauvetage pour de nombreux habitants de West Adams, un quartier historiquement noir mais en rapide gentrification de Los Angeles. Plus d'une douzaine d'aînés, dont la plupart étaient noirs et latinos, attendaient dans le parking pendant que les bénévoles préparaient leurs sacs d'épicerie.

Pour Rickey Powell, un ancien combattant handicapé qui reçoit 23 dollars de bons d'alimentation par mois, le programme était la seule collecte de nourriture à distance de marche et fournissait souvent l'équivalent d'une semaine de produits d'épicerie pour sa femme et ses trois petits-enfants. Une cigarette dans une main et un déambulateur dans l'autre, il a demandé un peu de viande supplémentaire pour les enfants. « Cet endroit est mon préféré », a déclaré Powell, 64 ans. « Je suis généralement le premier en ligne. »

Les librairies de contre-culture comme All Power Books, qui fonctionnent comme un espace de vente au détail et un bien public, ne sont pas un phénomène nouveau dans la culture américaine. La seconde moitié du XXe siècle, période de troubles sociaux considérables, a favorisé le développement de librairies florissantes de féministes, de militants noirs et queer aux États-Unis.

Mais au cours des cinq dernières années, un boom soutenu, provoqué par la pandémie, de la vente de livres indépendants et des mouvements sociaux a accru la demande pour ces entreprises qui fonctionnent comme des sites recherchés de changement collectif. De Los Angeles à Baltimore, ces coopératives sont devenues des points d’ancrage indispensables dans des quartiers souffrant d’écarts de richesse croissants, d’insécurité du logement et de violence raciale – une sorte d’entraide que certaines librairies existantes fournissent depuis longtemps mais qui n’est devenue que plus populaire pendant la pandémie.

All Power Books a été fondée en 2021 par des organisateurs de divers groupes d'entraide qui travaillaient initialement dans des espaces d'entreprise et des appartements exigus, a déclaré Savannah Boyd, cofondatrice de la librairie. Sans espace physique, a-t-elle déclaré, il était difficile de recruter de nouveaux membres, de discuter de stratégie et de consolider les ressources, c'est pourquoi les organisateurs ont étendu leurs activités à un magasin physique.

Comme beaucoup d'autres librairies de contre-culture, All Power Books penche à l'extrême gauche, une position qui se reflète dans son décor et ses pratiques commerciales. Des drapeaux palestiniens, soviétiques et cubains sont suspendus au-dessus des imprimés de Che Guevara et des slogans anti-impérialistes. Les étagères regorgent de livres sur le communisme et le socialisme. Un réfrigérateur rempli de nourriture et une salle de stockage remplie de produits menstruels, de contraceptifs et d'articles de toilette sont gratuits et accessibles à tous.

La nature ouverte au public des librairies en fait des agents de changement social particulièrement puissants, a déclaré Kimberley Kinder, professeur agrégé d’urbanisme à l’Université du Michigan et auteur de « The Radical Bookstore : Counterspace for Social Movements ».

Des événements organisés, des vitrines et des étagères de livres peuvent présenter une cause particulière à un large public, servant ainsi de pont vers des voies d'organisation plus formelles. « Ces lieux proclament une identité politique par la signalisation et les événements qui se déroulent dans les rues », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'ils peuvent offrir une plus grande visibilité aux problèmes qui touchent des groupes souvent marginalisés comme les LGBTQ ou les sans-abri.

Charis Books & More à Decatur, en Géorgie, une librairie féministe indépendante fondée en 1974, organise des groupes de soutien mensuels pour les jeunes et les adultes transgenres. En avril dernier, la librairie est devenue un point de distribution de contraceptifs d'urgence Plan B ; six mois plus tard, la Cour suprême de Géorgie a confirmé l'interdiction de l'avortement pendant six semaines. Firestorm Books à Asheville, Caroline du Nord, un collectif queer et féministe ouvert en 2008, envoie des livres et des zines aux détenus LGBTQ et organise des séances d'information mensuelles sur la construction d'une campagne syndicale.

Red Emma's, une librairie-café appartenant à des travailleurs qui a ouvert ses portes à Baltimore il y a vingt ans, est issue du mouvement « anti-mondialisation » de la fin des années 1990, qui luttait contre les politiques de libre-échange et les inégalités économiques, a déclaré Kate Khatib, l'une de ses membres. fondateurs.

Les manifestants ont perturbé les sommets des entreprises du monde entier, ce qui a culminé avec la fermeture en 1999 de l'Organisation mondiale du commerce à Seattle. Ces manifestations ont été « efficaces mais éphémères », a déclaré Khatib. Certains organisateurs ont décidé de créer « une institution avec une composante infrastructurelle » : le résultat est Red Emma's, du nom d'Emma Goldman, une organisatrice syndicale.

Dans un bâtiment de deux étages acheté par les travailleurs en 2021, la coopérative accueille des programmes communautaires et un programme éducatif de base, la Baltimore Free School, avec des séminaires autoguidés et des clubs de lecture sur des sujets tels que la crise climatique et l'abolition des prisons. Les organisateurs locaux utilisent également le café et l'espace événementiel du rez-de-chaussée pour faire signer des pétitions et organiser des réunions.

« Nous voulions créer un espace ouvert permettant aux gens de partager leur travail et de trouver des moyens de pollinisation croisée », a déclaré Khatib.

Joshua Clark Davis, historien à l'Université de Baltimore, a déclaré que les « librairies militantes » donnent souvent la priorité à leur cause plutôt qu'à leur entreprise : elles promeuvent les mouvements sociaux à travers les produits qu'elles vendent ; créer des espaces libres pour que les militants expérimentés, les nouvelles recrues et les curieux se rassemblent ; et modeler leurs entreprises, a-t-il dit, sur les « objectifs de libération et d’égalité promus par les organisateurs de gauche ».

Dans les années 1960 et 1970, a déclaré Davis, les librairies appartenant à des Noirs ont proliféré, proposant de la littérature pour soutenir le mouvement Black Power alors naissant. La librairie Hakim's de Philadelphie, fondée en 1959 par Dawud Hakim, un jeune comptable, était un lieu de rassemblement pour les jeunes militants impliqués dans les groupes nationalistes noirs.

Muhammad Ahmad, fondateur du groupe Black Power Revolutionary Action Movement, se souvient avoir fréquenté le magasin lorsqu'il était adolescent. Pour 1 $ chacun, Hakim lui a offert des livres de JA Rogers et E. Franklin Frazier, des livres sur la Nation de l'Islam – une littérature qu'il ne pouvait trouver nulle part ailleurs. Des années plus tard, il organise ses propres réunions à la librairie. « Hakim a eu un impact majeur sur mon éveil politique », a déclaré Ahmad, 82 ans. «C'était l'éducation de ma communauté.»

En décembre, la célèbre coopérative Bluestockings, dans le Lower East Side de New York, a reçu un avis d'expulsion après que certains résidents ont affirmé que son programme de prévention des surdoses d'opioïdes – une initiative dirigée par l'État permettant au personnel de distribuer du Narcan, un spray nasal de naloxone aux visiteurs – avait conduit à violence et défécation dans les rues. (Le ministère de la Santé de New York a constaté que le programme Narcan du magasin « ne causait pas de problèmes de qualité de vie ».)

Raquel Espasande, l'une des nombreuses employées de l'entreprise ouvrière Bluestockings, a déclaré que la coopérative était toujours en négociation avec le propriétaire. Mais suspendre des services potentiellement vitaux lors d’une épidémie d’opioïdes qui touche de manière disproportionnée les personnes de couleur n’est pas une solution, a déclaré Espasande, soulignant que le magasin est géré par des personnes queer et transgenres et des travailleuses du sexe.

« Bluestockings est censé être un espace communautaire où les gens peuvent se sentir en sécurité et en apprendre davantage sur les personnes marginalisées », a déclaré Espasande.

Mais résister aux propriétaires peut parfois s’apparenter à une bataille perdue d’avance. En mai, deux ans après avoir survécu à une peur d'expulsion, All Power Books a été contraint de déménager après que son propriétaire ait vendu le bâtiment.

Le nouvel espace, a déclaré Boyd, est situé à quelques pâtés de maisons et est plus grand, mais les rénovations prendront des semaines et des milliers de dollars. Entre-temps, la coopérative a dû suspendre de nombreux événements et services gratuits.

« Nous ne sommes que huit personnes à lutter contre le système », a déclaré Boyd.