Barbara Joans, anthropologue qui a étudié la culture motard, décède à 89 ans

Barbara Joans, une anthropologue iconoclaste et féministe qui, au début de la soixantaine, est devenue une sorte de Margaret Mead en cuir noir, orientant sa Harley-Davidson profondément dans la culture motard et produisant le livre de 2001, « Bike Lust : Harleys, Women, and American Society », est décédée le 6 mars à Santa Cruz, en Californie. Elle avait 89 ans.

La cause de son décès, dans une résidence-services, était une insuffisance cardio-pulmonaire, a déclaré son fils Howard Schwartz.

Mme Joans, née à Brooklyn, courageuse et franche, a commencé sa carrière en tant qu'instructrice à la New School for Social Research de Greenwich Village, en se concentrant sur les problèmes des femmes, en produisant des articles sur des sujets tels que les aspects anthropologiques de la ménopause.

À partir des années 1960, elle était également une militante féministe, aidant les femmes à organiser des avortements illégaux dans les jours précédant Roe v. Wade. En 1970, elle a participé à une occupation d'une journée des bureaux de rédaction du Ladies' Home Journal à New York pour exiger la possibilité de publier une version « libérée » du magazine.

« C'était une femme un peu sauvage, une véritable anticonformiste », a déclaré Phyllis Chesler, auteur de « Women and Madness » (1972) et amie de longue date de Mme Joans, lors d'un entretien téléphonique. « Oui, c’était une universitaire et une gentille fille juive de Brooklyn. Mais elle était un peu un homme de la rue.

Dans la cinquantaine, cette désignation est devenue plus littérale lorsque Mme Joans, alors professeur d'anthropologie au Merritt College d'Oakland, en Californie, a acheté sa première moto et a involontairement ouvert un nouveau domaine d'études.

« Pour le pilote Harley, il existe deux types de motos », a-t-elle écrit dans l'introduction de « Bike Lust ». « Il y a des Harley, et il y a tous les autres types de motos. »

Au volant de sa musclée Harley-Davidson Low Rider, qu'elle surnommait la Bête, Mme Joans a fait des recherches sur la sous-culture, avec ses nombreux éclats et sous-groupes, lors de balades de week-end avec un club de motards basé à San Francisco, les Fog Hogs, ainsi qu'avec dans les magasins de motos, les bars de motards et lors des festivals Harley.

Dans les années 1980 et 1990, la culture Harley, longtemps associée à des brutes comme les Hells Angels, se généralisait alors qu'une nouvelle vague de professionnels de la classe moyenne adoptait les « porcs » incrustés de chrome comme ticket d'aventure.

Au cours de ces années, les femmes passionnées faisaient sentir leur présence, représentant 10 à 12 pour cent de la population motocycliste, a-t-elle déclaré dans une interview à CNN en 2003. « Les femmes, qui étaient autrefois exclues de tout poste sauf celui de Betty à l'arrière », a-t-elle écrit, « roulent désormais seules sur les routes ou voyagent dans des clubs d'équitation exclusivement féminins. »

Dans son livre, Mme Joans a délimité les groupes de motards, hommes et femmes, qu'elle a rencontrés au cours de ses recherches. Les femmes avaient leurs propres sous-catégories, notamment « la motarde » et « la motarde ».

La motarde, a déclaré Mme Joans à CNN, « roule à merveille, mais elle ne se déformera pas », a-t-elle déclaré. « Elle emportera un sèche-cheveux, du maquillage et des préservatifs dans sa sacoche. Mais elle ne s’approchera pas d’un ensemble d’outils.

La motarde, dit-elle, « est un peu son contraire ». « La motarde méprisera en quelque sorte toute aide masculine et dira : « Hé, attends une minute. C'est mon vélo. Je peux le démolir et le reconstruire.

Alors que les cavaliers masculins avaient tendance à voyager en meute, les cavalières se lançaient souvent dans des odyssées, des balades en solo, couvrant parfois plusieurs États. « Entre les naissances et les décès, les mariages et les cérémonies, vient l'odyssée », écrit-elle.

« Le voyage, cette odyssée, est le terrain d'expérimentation de la motarde », a-t-elle ajouté. « Nous partons seuls parce qu'il le faut. »

Barbara Joan Levinsohn est née le 28 février 1935 à Brooklyn, fille unique de Rubin Levinsohn, propriétaire d'un magasin de vêtements dans le Lower Manhattan, et d'Eleanor (Davidson) Levinsohn, enseignante au collège.

Après avoir obtenu son diplôme de Midwood High School en 1952, elle s'inscrit au Brooklyn College, où elle obtient un baccalauréat en philosophie en 1956, suivi d'une maîtrise en sociologie et anthropologie de l'Université de New York en 1965 et d'un doctorat en anthropologie de la City University. de New York en 1974.

En 1956, elle épousa son premier mari, Irwin Schwartz, mais ils divorcèrent en 1970. Elle adopta par la suite le nom de famille Joans.

En 1974, elle et son petit ami, Kenneth Harmon, ainsi que ses deux fils, ont déménagé à Santa Cruz, en Californie. Ils se sont mariés l'année suivante alors que Mme Joans prenait un poste d'enseignante à l'Université d'État de San Jose. C'est M. Harmon, programmeur informatique et passionné de moto de longue date, qui l'a amenée à rouler avec les Fog Hogs.

Outre son fils Howard, Mme Joans laisse dans le deuil un autre fils, David Schwartz, quatre petits-enfants et un arrière-petit-fils. M. Harmon est décédé en 2021.

Même si les Harleys sont devenues une passion, elle n’en a pas démarré une. À 56 ans, Mme Joans a acheté sa première moto, une Honda Rebel 250 légère.

« Et puis, à 60 ans, elle est passée à une Harley Low Rider », a déclaré Mme Chesler, faisant référence à l'imposante bête de Mme Joans. « J'ai dit : « As-tu perdu la tête ? Cela fait 650 livres. Comment vas-tu le relever quand il tombe ? Et elle a dit : 'Faites-le.'