Pourquoi l'architecture est comme la littérature: sur le bloc de la ville de Shanghai qui a fait une promenade.

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À la fin de juin, tout un bloc de ville de Shanghai s'est levé et est rentré chez lui.

8 270-tonnes de style Shikumen, maisons en rangée de briques construites dans les années 1920, les 43 380 pieds carrés des pierres de cour aux carreaux de toit, se sont promenés à 300 pieds à la maison sur 432 pieds robotiques. Le projet a commencé il y a deux ans, lorsqu'une entreprise de construction a déclenché des robots de forage autoguidés sous le complexe Huayanli pour déterrer des débris et de la saleté via des milliers de pieds de tapis roulants et faire de la place pour les centaines de pieds hydrauliques, chacun capable de soulever dix tonnes. Une fois en place, les robots de marche ont déplacé Huayanli 33 pieds par jour, soit 0,0003 miles par heure, à l'ouest puis au nord, comme un mouvement de chevalier dans les échecs. Avec le bloc niché en toute sécurité sur le côté, un centre commercial à plusieurs niveaux, un parking et une station de métro ont été construits sous la fondation du bloc, avant que le bloc de la ville d'origine ne fasse un voyage de trois semaines pour se remettre en place et se baisser en place.

Je suis tombé sur la conclusion de cette histoire vertigineuse sur l'excellent Bldgblog de Geoff Manaugh, où il prend le saut romanesque d'imaginer ce qu'une ville ambulatoire implique. Il envisage des bâtiments qui peuvent «esquiver les inondations soudaines» et des structures de danse qui permettent «des empereurs dément exigeant que tous les bâtiments de leur cour soient mobiles, avec des chorégraphes à l'échelle urbaine concevant des fêtes d'anniversaire élaborées de dressage architectural». Il prédit également un braquage futuriste à grande échelle et une arc de vol. Pourquoi voler le sécurité de la banque si vous pouvez voler la banque du bloc? (Si vous ne l'avez pas fait, consultez l'excellent de Manaugh Un guide de cambrioleur de la ville.)

Mais ce genre de chose est plus qu'une excellente prémisse; Ma fascination pour cette histoire m'a rappelé pourquoi j'aime la littérature. Regarder une ville debout est aussi exaltant que de lire une bonne phrase. Un livre peut remodeler la façon dont nous voyons le monde, comme et l'image après l'image brûlé dans nos rétines. Écouter les choses les plus solides imaginables sur le bois sur les pieds minuscules est étrange, c'est sublime. À la peur et au plaisir sublimes burkean dérivés du «son et du volume», de «soudaine» et de «les cris des animaux», j'ajouterais «les blocs de la ville.

Le sublime est codé avec terreur, cependant. Une ville itinérante peut facilement être un cauchemar: une maison qui peut être une arme, ou vous chasser, ou comme Manaugh l'imagine, vous a volé. Même les véritables faits de ce projet de construction sont horribles si vous changez le récit. Imaginez de retourner chez vous et de le trouver exactement de la même manière, au même endroit, mais sachant qu'il est allé quelque part en votre absence et que quelque chose de nouveau et de gigantesque se tord. L'invention n'est pas intrinsèquement altruiste ou même optimiste.

L'architecture, comme la grande littérature, imagine un monde différent et tente de le réaliser avec des mots, ou sur papier, ou en pierre et en brique. Ils partagent l'impulsion de faire face à quelque chose tel quel et d'imaginer comment cela pourrait être. C'est le «et si» derrière chaque bonne histoire.

L'un des ingénieurs de Shanghai a décrit le défi de construction comme un puzzle de bloc coulissant Huarong Dao. Cette description de l'espièglerie à grande échelle est la joie de lire un roman bien conçu, et voir les pièces de puzzle glisser de manière satisfaisante et surprenante. Le travail nécessite de déplacer votre objectif: et si nous transformons ce vieux bloc en une cabane Baba Yaga du 21e siècle?

Et bien sûr, l'impossibilité d'un défi d'ingénierie peut ressembler au défi de l'écriture. Faire face à une page vierge, c'est comme être invité à soulever un bloc de ville.

Tout cela est fascinant. Si nous vivons dans un monde où un bloc urbain peut devenir un lent mince-mille-pattes rampant en cherchant sa maison, qu'est-ce qui est possible?